Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— В общем, считаю знакомство состоявшимся, — с облегчением переведя тему на проходящее за стенами дома мероприятие, громко произнёс Пират. — Давайте-ка кушать, гости дорогие. О делах сегодня уже наговорились. Что у вас с приплодом в Яме, Петь?

Это словно послужило сигналом для всех остальных. Кто-то достал походный нож, а кто-то принялся орудовать вилкой. Я наконец дал волю голоду и принялся тащить на свою тарелку всё подряд. В какой-то момент Мастер ощутил конкуренцию за последнюю куриную ногу и у нас разразилась жестокая схватка.

Еда на столе была довольно простая, хоть и украшена по праздничному случаю. Множество всевозможных солений, квашеная капуста и мясо в самых разных видах. Свежие овощи в пустошах были большой роскошью и на столе я нашёл только зелень и листья салата.

— Горько!!! — тряхнул стены громогласный рёв множества глоток. Веселье уже шло полным ходом. Ждать пока важные гости обсудят все свои проблемы никто не собирался.

— А не пришло ли время одаривать молодых? — неожиданно спросил Безухий. — Или мы сегодня просто так пришли поесть?

— Обойдёшься, — весело ответил Константин. — Традиции важнее застолья. Присоединитесь к нам, ваше благородие?

— Обязательно, — ответил я. В животе наконец наступила благословенная тишина, а тяжесть неумолимо тянула меня к земле. На смену голоду пришло желание немедленно где-то улечься и уснуть. Теперь аромат жареного мяса и запах горелого жира вызывали стойкое отвращение и желание убраться подальше.

Мы всей гурьбой высыпали на улицу, чем сбили какого-то мужика, говорившего длинный тост. Что пили местные я не спрашивал, но меня это особо и не интересовало.

— Здоровья в общем, — сбивчиво закончил поздравление мужчина. — И вам, и родителям вашим, и детям.

За отдельным, особо украшенным столом сидела дочь местного старосты и её избранник. Девушка была почти точная копия матери, а парень чем-то неуловимо напоминал Струну. Может и не просто так за счастье молодых Сорвиголовы впряглись. Был там какой-то родственный интерес.

— Так, Машка… — прокашлявшись, первым заговорил Захар. — Выросла ты девкой справной, но я тебя ещё соплёй мелкой помню. Тогда ты у меня обрез чуть не увела, а потому решил я сегодня важную в хозяйстве вещь подарить.

По жесту старосты Сухого Брода Пират принёс из дома большой деревянный ящик. Захар его просто поставил перед молодыми и откинул крышку. Что внутри я не видел, зато заметил, как восхищённо распахнулись глаза Марии.

— Чтобы, значит, покой да мир в доме были, слышал, Димка? — довольно усмехнувшись реакции молодых, произнёс Безродный. — И чтобы по морде чужакам наглым можно было съездить. Красные для людей, а синие для магических всяких тварей. С крошкой из Кристальных гор. Сам делал!

— Спасибо, дядька Захар! — произнёс жених и я удивился глубине и мощи его голоса. Будто из трубы говорил. — За твои фирменные обрезы половина пустошей душу отдаст. А за две пары вообще не знаю что!

— Владейте, молодёжь! — хмыкнул Безродный и уступил место Гонзе.

Старик долго и пространно говорил о важности семьи и о том, что жена должна слушать мужа во всём. В какой-то момент все уже подумали о том, что Лунь потерял мысль и вообще потерялся, но дед неожиданно вырулил свою речь к быту молодых и вручил им целый мешок первоклассных семян. Там даже не на один огород было, а на все десять.

Остальные гости отдарились по очереди и даже Мастер вручил молодым пару качественных полевых ножей. Насколько я успел понять, оружие и еда ценились в пустошах больше всего остального. Если у тебя будет еда, то сможешь продержаться дольше. Если будет оружие — сможешь добыть еду. Простая, жестокая, но очень эффективная логика выживания.

— Ну спасибо, дорогие гости! — взял слово Пират. — Порадовали так порадовали! Теперь молодые не просто новый дом обустроить и защитить смогут, а целый посёлок основать.

— Коли укажет Странник путь, так и случится, — одобрительно произнёс Захар, а все остальные закивали. Видимо, это был тот самый верх мечтаний всех родителей, чтобы их дети стали основателями деревень и посёлков, где будут заботиться об остальных.

Пока всё внимание было сосредоточено на Пирате, я подошёл к молодым и положил на стол свой кулёк с тряпками. Главной особенностью созданного артефакта была стопроцентная привязка к тому, кто его первый коснётся. Чтобы этого избежать, пришлось намотать ветошь в десять слоёв.

— Сегодня вы ступаете, но новый путь, — негромко произнёс я. Кто я такой молодожёны знали, а потому с удвоенным недоумением смотрели на комок ветоши, который выглядел, как грязный плевок на белоснежной скатерти. — Нет больше Дмитрия и нет больше Марии. Теперь вы семья и её важность превыше всего. Возможно, однажды ваши пути разойдутся. Возможно, они закончатся в один день. Но, пока вы вместе, храните друг друга и свой путь.

Я вдруг понял, что за столами настала полная тишина и все смотрят только на меня. Даже молодые смотрели не просто мне в лицо, а куда-то выше. Мгновение спустя я понял, что кристалл зачем-то устроил небольшое представление и надо мной чуть колыхалось причудливое поле кристаллической связи.

— Не перепутайте, — погасив случайный эффект, произнёс я. — И носите не снимая. Они всегда подскажут что с вашей второй половиной и как она себя чувствует.

Мария осторожно развернула свёрток и потрясённо замерла. Под грязной тканью скрывались два совершенно разных браслета. Один широкий и мощный, а второй в несколько раз тоньше. Оба покрыты витиеватым чёрным рисунком, под которым виднелись необычные символы языка механоидов.

— Что это, господин барон, — первой решила нарушить тишину невеста.

— Мой подарок, — улыбнулся в ответ я. — В случае опасности даст вам время. Вылечит, поддержит, защитит. Если встретите механоидов, то они не станут на вас нападать без прямого приказа крупной особи.

От последней моей фразы глухо выругался кто-то из гостей. До недавнего времени я и сам не представлял, что смогу сделать что-то подобное. Но теперь у меня на складе было множество деталей и таких вот опознавательных меток свой-чужой.

— Но… Нам нечем заряжать ваш подарок, Святослав Иванович, — с трудом сдерживая слёзы, произнесла Мария. Чем я её расстроил так и не понял. Её молодой супруг тоже выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.

— За это не переживайте, —