"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Чего ты добиваешься? — спросил я. — Тебе кто-то заплатил, чтобы отравить меня?

— Нет, — качнула она головой. — Хотя есть те, кто готов был бы заплатить. Я решила, что мне выгоднее подружиться с тобой.

— С какой целью?

— По академии гуляют слухи, что ты способен делать людей сильнее, — спокойно ответила она. — Я это на своей шкуре ощутила. Ты удивительный, Лай-Эл. И я надеюсь, что твой талант поможет стать сильнее уже мне.

На это я рассмеялся. Сухим, злым смехом.

— Ты пыталась меня убить. Отравила моих друзей. Лишила их части здоровья, отняла время.

— А ты разрушил половину Приюта. Перебил больше трёх тысяч человек. Убил наместника и его сынка. Прошёлся и по Белой Лилли, — резко ответила она. — Согласись, у меня были причины напасть на тебя.

И снова я не нашёлся, что сказать. Если смотреть с её точки зрения, то… Да?

— Даже будь всё так, это не отменяет того, что у меня нет причин делать тебя сильнее.

— Тебе не понравился поцелуй? — повела она плечами.

Галия вытащила заколку из волос, из-за чего те упали на её плечи широким веером. Она посмотрела призывно, и сердце у меня застучало чаще. Надеюсь, не из-за яда.

— При чём здесь это? — спросил я.

— Разве не понимаешь? — Снова она направилась ко мне, и я выставил ладонь в атакующем жесте, останавливая. — Как ещё в сложившейся ситуации я могу добиться твоей благосклонности?

— Это точно не тот способ. Целовать тебя — всё равно что целовать ядовитую змею.

— Так тебе не понравилось?

— Это не имеет значения, — постарался ответить я твёрдо.

А постараться пришлось сильно, потому что ответ был не так однозначен, как хотелось бы.

— Почему же. Имеет, — продолжила она улыбаться. — Ты можешь получить союзницу в виде меня. А можешь получить обиженную женщину.

— А ещё я могу отравиться ядом, связавшись с тобой.

— Я уже тебя отравила. Но ты жив. Если мы договоримся, зачем мне вредить тому, кто мне помогает?

— Это какое-то безумие, — покачала я головой.

— Это деловое предложение. Ты получишь меня. Я получу твой талант.

— Если тебе нужны мои услуги, то обратись в павильон здоровья, заплати, и я, быть может, поработаю с тобой.

— Мне не нужны те скупые услуги, которые ты будешь предлагать всем желающим. Я хочу получить то уникальное, что ты оставишь для себя. Раз ты даже глупую Королеву смог сделать сильнее, то мне точно поможешь.

— Без обид, но мне проще в бордель заглянуть. Дешевле выйдет.

— Я заметила, что ты много учишься. — И снова она ничуть не смутилась. — Я могу помочь с ядами. Теория, практика, рецепты лучших ядов и противоядий. Среди учеников нет никого лучше меня. Учитывая, сколько людей тебя хочет убить, получить меня в союзницы не так уж плохо.

На этом моменте я понял, что решительно проигрываю эту битву. Змея оказалась хитрой. Самое странное — я вдруг задумался, что часто змей встречаю и неплохо с ними отношения налаживаю. Может… Тут я себя всё же одёрнул.

— Уходи, — махнул я рукой в сторону двери.

— Отказываешь?

— Мне нужно подумать, — уклончиво ответил я.

— Мы могли бы закрепить сделку прямо сейчас.

Она подошла ближе, обдала жаром своего тела, и я вдруг понял, что способен окончательно проиграть эту битву.

— Уходи, — повторил я. — Если хочешь от меня что-то получить, первое, чему должна научиться — послушанию.

Галия фыркнула, посмотрела снисходительно, скользнула мимо и вышла из мастерской. Молча, без единого слова. Показала послушание, так сказать.

Чувствовал я себя… Неоднозначно. Слабость прошла. Как бы так не вышло, что она меня ещё и афродизиаком накачала.

Бедный Дармаус. Я же на битву с ним предельно заряженным выйду.

* * *

За несколько дней до назначенной дуэли Дармаус зашёл в заведение, которое любили не за кухню, а за возможность приватно с кем-то переговорить. Дойдя до нужной комнаты, парень уставился на охранника, который стоял, прислонившись к стене.

Дождавшись кивка, Дармаус зашёл внутрь, увидев довольно известную личность в академии.

Клеус Агний по прозвищу Безупречный. Четырёхцветный алхимик, глава Небесного Котла, а также личный ученик Кардыша.

— Старший… — медленно кивнул Дармаус, не зная, как реагировать на приглашение этого человека.

Если сравнивать голую силу, то Дармаус бы не задумываясь поставил на себя. А если сравнивать статус, влияние и возможности, то это всё равно что король встретился с уличным торговцем.

— Проходи, не стой у входа, — вальяжно махнул рукой Клеус. — Есть догадки, зачем я тебя позвал?

— Только одна, — ответил Дармаус, подумав. — Но лучше я не буду озвучивать её вслух.

— Это правильно, — обозначил холодную улыбку юноша с фиолетовыми глазами. — До меня дошли слухи, что через несколько дней ты сразишься кое с кем.

— Я каждый день выхожу на арену, — осторожно ответил Дармаус.

— Не заставляй считать тебя глупым, — дёрнул щекой Клеус. — Ты прекрасно понял, о ком речь. Но это неважно. Позвал я тебя по другой причине, — усмехнулся парень. — У меня сегодня хорошее настроение, и я хочу помочь кому-нибудь. Как насчёт тебя?

— Смотря, какая цена за помощь.

— Будем считать, что я фанат твоих боев, — иронично произнёс Клеус. — Хочу, чтобы ты выступил ещё лучше, чем обычно. Фатально лучше. Понимаешь?

— Такое не одобряют в академии, — нахмурился Дармаус, понимая, что его втягивают в интриги.

— Боишься? — скривил губы Клеус. — А если так?

Он достал из пространства шкатулку, толкнул через стол к Дармаусу. Про себя выругавшись, глава Чёрной Орхидеи подошёл, осторожно открыл. В нос ударил убийственно яркий аромат.

— Это пилюля Пробуждения Короля. Тебе остался небольшой шаг, чтобы взять новый ранг. Воспользуйся этой возможностью.

Дармаус понял, что его только что купили с потрохами. Выстраиваемый ещё с прошлого года план пошёл по одному месту. Вместо триумфального захвата власти над фракцией получился какой-то позорный захват. Дармаус победил не Королеву, а неудачницу с убитой репутацией. Взял власть среди слабаков. И причина крылась в одном человеке — Лае. Этот наглец украл то, что должно было обеспечить Дармаусу мощный рывок вперёд.

Не сработало. Статус главы ни на