Шеф с системой. Империя вкусов - Тимофей Афаэль

«Попробует — поймёт, с кем имеет дело, а дальше разговор пойдёт легче».

Мне нужно было лучшее мясо, лучшие овощи, хорошее вино.

Первым делом — мясо.

Я обошёл несколько мясных лавок, оценивая товар. Наконец нашёл то, что искал. В дальнем углу рынка стояла небольшая лавка, где торговал пожилой мясник с седой бородой.

На его прилавке висела туша — и даже не глядя близко, я понял, что это то, что нужно. Отличная говядина, с тонкими прожилками жира, равномерно распределёнными по мясу.

— Чего надо, молодой? — спросил мясник, вытирая руки о фартук.

— Говядину. Лучший кусок, какой есть. Из спинной части.

Мясник прищурился, оценивая меня:

— Знаешь толк. Дорого выйдет.

— Покажи сначала.

Он снял тушу с крюка, положил на разделочный стол и ловким движением отрезал кусок из спинной части. Мясо было красным, сочным, жир белым и чистым.

Я наклонился, понюхал. Свежайшее, без малейшего намёка на запах. Пощупал — упругое, плотное.

— Беру, — сказал я. — Два фунта.

Мясник присвистнул:

— Богач, значит. Или готовишь для кого-то важного?

— Гости у меня сегодня, — уклончиво ответил я.

Он отрубил нужный кусок, взвесил, назвал цену. Я поморщился — дорого, очень дорого, но заплатил.

Мясник завернул мясо в чистую ткань, протянул мне:

— Повезло твоим гостям. Такое мясо не каждый день едят.

Дальше — овощи.

Я обошёл овощные ряды, выбирая придирчиво. Морковь — крупная, ровная, сладкая, без трещин и гнили. Лук — золотистый, тяжёлый, с сухой шелухой. Чеснок — молодой, с крупными зубчиками и лёгким фиолетовым отливом.

Торговка, пожилая женщина в платке, складывала овощи в мою суму:

— Эх, готовить будешь, я вижу. Счастливая семья у тебя.

— Стараюсь, — коротко ответил я, расплачиваясь.

— То-то, — она кивнула с одобрением. — Мужик, который готовить умеет — это редкость. Жена твоя, небось, радуется?

— Пока не женат, — усмехнулся я.

— Ай, да что ты! — всплеснула она руками. — Такой хозяйственный, и без жены? Да за тобой девки в очереди должны стоять!

Я только рассмеялся и пошёл дальше.

Грибы нашёл у торговца с краю рынка — тощий мужик с хитрыми глазами торговал сушёными продуктами. У него были связки трав, вяленое мясо и, самое главное, — сушёные белые грибы.

Я взял связку, понюхал. Грибы пахли лесом, землёй, осенью. Качественные, правильно высушенные.

— Сколько? — спросил я.

Он назвал цену. Дорого, но не грабительски.

— Беру.

И последнее — вино.

Винную лавку нашёл на другом конце рынка. За прилавком стоял седой мужчина.

— Нужно красное вино, — сказал я. — Только не кислятину. Хорошее вино.

Мужчина оценил меня взглядом. Наверняка подумал, молодой, но говорит со знанием дела:

— Знаешь толк в вине?

— Немного, — уклончиво ответил я.

Он достал глиняный кувшин, разлил немного в деревянный кубок:

— Попробуй. С юга привезли, три года выдержки.

Я сделал глоток, покатал вино во рту. Плотное, с лёгкой терпкостью, нотами вишни и дуба. Хорошее. Очень хорошее.

— Беру два кувшина.

Он аккуратно перелил вино в два маленьких кувшина, заткнул пробками, обмотал соломой для сохранности.

Пока я покупал продукты, краем сознания отмечал системные сообщения, которые теперь вспыхивали почти непрерывно. Это значило, что мои помощники начали торговлю.

Вы успешно накормили цель «Мастер-кожевник Игнат». Цель впечатлена качеством блюда. Получено +3 ед. опыта.

Вы успешно накормили цель «Подмастерье оружейника». Получено +1 ед. опыта.

Вы успешно накормили цель «Стражник городской стражи». Получено +2 ед. опыта.

Опыт от продажи пирожков был совсем мал, но он был и медленно приближал меня к 15 уровню.

Я вернулся домой с тяжёлой сумой и почти пустым кошельком, но оно того стоило. У меня было всё, что нужно для идеального блюда.

Дети ещё не вернулись — работали до полудня. Маша с Гришей сидели во дворе, строили что-то из камушков.

— Мастер! — Маша вскочила, увидев меня. — Вы вернулись! Что принесли?

— Продукты, — ответил я, проходя на кухню. — Сегодня вечером у нас гости. Нужно приготовить ужин, который они запомнят.

— А кто придёт? — с любопытством спросила она, следуя за мной.

— Узнаешь вечером, а пока помоги мне — вытаскивай и раскладывай продукты, а я пока дров подкину и воды принесу.

— Сейчас! — она побежала выполнять.

Сделав все я глянул на продукты, оглядел их критическим взглядом.

Мясо — идеальное. Овощи — свежайшие. Грибы — ароматные. Вино — достойное.

«Специи у нас уже есть, — подумал я, вспоминая запасы, которые Матвей принёс из крепости Соколов. — Перец, лавровый лист, тимьян, розмарин… И даже шафран».

Всё, что нужно для королевского блюда.

Я закатал рукава и принялся за работу.

Готовил медленно, тщательно, вкладывая в каждое движение всё своё мастерство.

Сначала — основа. Бульон.

Я взял кости, оставшиеся от вчерашнего мяса, обжарил их в большой сковороде до тёмно-золотистой корочки. Добавил крупно нарезанные овощи — морковь, лук, чеснок — и жарил, пока они не подрумянились, отдавая свои соки.

Переложил всё в большой котелок, залил холодной водой — много воды, чтобы покрыло с запасом. Довёл до кипения, тщательно снял всю пену, что поднялась на поверхность.

Убавил огонь до минимума — бульон должен был едва-едва кипеть, томиться. Бросил лавровый лист, несколько горошин перца, веточку тимьяна из наших запасов.

— Теперь он будет вариться три часа, — сказал я Маше, которая завороженно наблюдала. — Медленно отдаст все соки, станет насыщенным и ароматным.

— Три часа? — ахнула она. — Так долго?

— Хорошие вещи не терпят спешки, — улыбнулся я.

Пока бульон томился, я занялся мясом.

Развернул ткань — говядина выглядела как произведение искусства. Я нарезал её крупными кусками, каждый размером с кулак. Обсушил чистой тканью — мокрое мясо не жарится, а тушится, мне же нужна была корочка.

Натёр каждый кусок солью и свежемолотым чёрным перцем. Дал постоять, чтобы соль впиталась, а мясо согрелось до комнатной температуры.

Разогрел чугунную сковороду — ту самую, которую я купил на первые заработанные деньги. Плеснул масла, дождался лёгкого дымка.

Выложил куски мяса. Они зашипели, комната мгновенно наполнилась невероятным ароматом — жареное мясо, перец, дымок от масла.

— Ох! — Маша зажала нос руками. — Как вкусно пахнет!

— Это ещё только начало, — сказал я, не отрываясь от сковороды.

Жарил, не трогая, не переворачивая. Корочка должна