Молот Пограничья. Книга IV - Валерий Пылаев

Похоже, ее недоумение вызвал не сам факт, что ее драгоценный братец решил ночью порезвиться в кузне, а то… точнее, та, кто составил мне компанию.

— От всей души надеюсь, что мне это приснилось, — простонала Катя, жмурясь и медленно сползая плечом по дверному проему. — Игорь… Неужели ты хотя бы не мог выбрать кого-нибудь посимпатичнее?

— На себя посмотри, — тихо буркнула Галка. — Тоже мне красавица нашлась.

— Так, ну хватит! — Я протянул руку. — Пойдем. Болтать будешь потом.

Не хватало еще, чтобы нашу перепалку услышали снаружи. Катя не из тех, кто станет разносить слухи по всему Пограничью, гридни тоже умеют держать язык за зубами, но если неподалеку окажется кто-то из прислуги — жди беды.

— Как вам будет угодно.

Галка вцепилась в мою ладонь, рывком встала и направилась к двери. Но от хулиганства, конечно же, не удержалась: в Катину сторону даже не взглянула, зато откуда-то точно знала, что та сама будет смотреть вслед — и принялась при каждом шаге слегка покачивать бедрами. И уже у выхода на улицу вдруг обернулась и вроде бы шепотом — но так, что наверняка было слышно даже в Тайге за Великановым мостом — произнесла:

— Спасибо тебе, князь. Эту ночь я никогда не забуду.

Катя закатила глаза. Спектакль получился куцым, но, похоже, все-таки весьма убедительным. Пускаться в объяснения я в любом случае пока не собирался, так что оставалось только подхватить плащ с крюка, натянуть его прямо на голое тело, и отправиться наружу. Чтобы объяснить кое-кому, как следует себя вести, если хочешь переехать из уютных апартаментов в подземелье.

— Жди… жди здесь! — бросил я на ходу, обернувшись. — Сейчас вернусь.

Катя не ответила. Зато проводила меня взглядом, который стоил тысячи слов. Выводы о моем воспитании и не самых выдающихся умственных способностях сестра, похоже, уже сделала, и теперь в ее глазах отражалась только тревога. Что коварная пленница навредит бестолковому и легковерному братцу, что стащит из кузни какую-нибудь драгоценную железяку — или просто сбежит.

А ведь Галка могла. Если не прирезать меня втихаря, то удрать — уж точно. Бегала она куда быстрее меня, а прятаться умела так, что ее не отыскала бы и вся дружина с собаками. Шагая к выходу, я даже успел засомневаться…

Но — зря. Галка терпеливо дожидалась прямо за дверью, чуть поеживаясь от холодного ветра. После жара кузни даже ей утро ноября наверняка показалось промозглым и хмурым.

— Не бойся, не убегу, — усмехнулась она, будто прочитав мои мысли. — Сама не знаю, как так вышло, но я теперь с тобой надолго.

— Вот как раз этого я и боюсь, — со вздохом отозвался я. И тут же сдвинул брови. — Какого черта ты творишь? Неужели нельзя вести себя прилично?

— Можно. — Галка пожала плечами. — Только скучно. А так хоть какое-то развлечение. Видел, какие у нее глаза были? Боевая у тебя сестрица, князь, даром, что малолетняя еще. Я уж думала — сейчас мне все волосы повыдирает.

— Смотрю, тебе неймется. — Я сложил руки на груди и оперся спиной на бревна оружейни. — Хоть обратно в подвал сажай.

— Неужто не стыдно, князь? Я тебе, можно сказать, жизнь спасла, душу твою бессмертную, а ты… — В голосе Галки прорезались насмешливо-плаксивые нотки. — Опять княжну в подземелье запрешь, где ни ветра, ни солнышка.

— Ну, солнышка, допустим, теперь и снаружи немного. — Я указал взглядом на низкое серое небо. — А княжне неплохо бы научиться себя вести.

— Да ладно тебе. Уже и пошутить нельзя.

— Нельзя, — отрезал я. — Если уж ты хочешь быть в моем доме гостем, а не пленницей — изволь соблюдать правила.

— Дом… Не нравится мне тут, князь. Не только в подвале, а вообще. — Галка поморщилась. — Теснота, срубы эти кругом. Как вы вообще так живете?

— Да нормально живем. Отлично даже. Электричество, горячая вода. Цивилизация, представь себе. — Я потянулся, разминая плечи. — Не Новгород, конечно, но и не в Тайге в сугробе спать.

— А вот я бы лучше в сугробе, — едва слышно проговорила Галка. И вдруг жалобно посмотрела мне прямо в глаза. — Отпусти меня, князь. Обратно за реку. Всеми богами клянусь — не сбегу. Буду с гриднями твоими в крепости службу нести — наравне. Хоть в карауле стоять, хоть кашу варить, хоть портянки штопать, если прикажут. Только отпусти!

В тихом голосе вдруг зазвучала такая тоска, что меня накрыло ею с головой. Галка не врала, не пыталась юлить или торговаться — скорее наоборот, в первый раз говорила то, что было у нее на уме. И я, пожалуй, только сейчас понял, чего ей стоило просидеть взаперти чуть ли не целый месяц.

И каково это — в одночасье сменить бескрайний простор Тайги, где сам воздух пропитан магией, на душное и сырое подземелье. Галка не боялась ни меня, ни смерти, на даже черта, однако сама мысль о возвращении за решетку, похоже, была для нее невыносимой.

— Не будет мне тут жизни, — так же тихо продолжила она. — Да и не жизнь это вовсе — в клетке сидеть. И тебе за рекой от меня пользы всяко больше. Я ж в Тайге и человека, и любую тварь за версту чую. Охотиться могу, следы читать обучена… Там мое место, князь. — Галка легонько коснулась моего локтя. — Ну сам посуди — какая из меня тут служанка выйдет, если я без ружья будто голая?

— А с ружьем, значит, одетая? — усмехнулся я. — Ладно, поглядим, что к чему. Пока при мне будешь, а там, может, и отпущу за реку. За хорошее поведение.

— Как пожелаешь, князь. — Галка покорно склонила голову. — А сейчас-то мне что делать?

— Да ничего не делай. — Я с тоской покосился на дверь оружейни. — Вернусь — поедем в крепость. Проверим, что там к чему.

* * *

Когда я вошел обратно, Катя даже не обернулась. И продолжила ковыряться в металлических потрохах Святогора — будто уже успела забыть, что видела всего несколько минут назад. Оправдываться я, конечно же, не собирался, однако ситуация и правда получилась… скажем так, необычная.

— Если тебе интересно, — вполголоса проговорил я, — мы ничем таким не занимались.

— Вот вообще не интересно, — буркнула Катя. — Глаза бы мои не видели.

Сестрица явно была не в восторге. Но пускаться в объяснения я не стал — иначе пришлось бы заодно рассказать и про аспект Смерти, и про контур, и уж тем более про то, что я, хоть и косвенно, все же допустил Галку до святая святых Гром-камня — чар, связавших горн в кузне