Искатель 20 - Сергей Шиленко

— Примите мои глубочайшие соболезнования… и искренние поздравления, — Тессера резко наклонилась вперёд, взгляд стал цепким и расчётливым. — Однако, учитывая ваши аппетиты и специфику нашего бизнеса, я бы хотела услышать конкретные цифры, прежде чем мы продолжим этот танец.

Ирен даже не моргнула. Ледяным профессиональным тоном она отчеканила:

— Пятьдесят тонн руды, сто тонн древесины, десять тонн меха, пять тонн ткани и ориентировочно на пятьдесят тысяч золотых лута с монстров в год.

Карандаш выпал из рук Тиссин с громким стуком, Тессера поперхнулась воздухом, а я с трудом сглотнул.

Охренеть! Ну Ирен и загнула! Это ж сколько нам придется пахать, чтобы закрыть такие квоты⁈ «Жаба» внутри меня удовлетворенно квакнула; если потянем, получится колоссальный буст по опыту и ресурсам для наших крафтеров. В Кордери мы ворочали меньшими объёмами.

— Цены? — выдавила из себя старшая нага, быстро беря себя в руки.

— Стандартный оптовый прайс плюс пять процентов вашей комиссии за закупки, — как по писаному выдала моя миниатюрная жена-жрица. — При сбыте нашего лута скидка десять процентов от среднерыночной стоимости.

Глаза Тессеры вспыхнули жадным огнём. Щедрое предложение, даже слишком. Я видел, как за непроницаемой маской бешено крутятся шестерёнки, высчитывающие, в чём подвох, как отжать ещё больше, и почему мы отдаем им такую маржу без боя.

Ирен тоже это прекрасно видела. Она захлопнула блокнот, и атмосфера в комнате мгновенно похолодела.

— Позвольте прояснить, Тессера. Мы предлагаем условия, выгодные обеим сторонам, а взамен требуем абсолютного профессионализма, уважения к нашим бизнес-процессам и строжайшей конфиденциальности. Если хоть одно из этих условий будет нарушено, или если вы начнете жадничать, мы просто развернёмся, уйдем, и вы больше никогда нас не увидите.

Нага лениво потянулась за влажной губкой и неспешно обтёрла чешуйчатые руки.

— И куда же вы сунетесь с такими объёмами? — мурлыкнула она, пытаясь взять нас на понт.

Ирен буравила её немигающим взглядом ровно десять секунд. Я поймал этот мысленный сигнал. Пора!

Резко поднялся на ноги и обратился к Ирен.

— Знаете, Лисна, возможно, вы правы, местный монополист нам не подходит. Раскидаем эти объёмы по паре десятков мелких поставщиков. Хлопот, конечно, немного больше, зато получим всё, что хотим, — я бросил на Тессеру холодный взгляд. — Если вы пытаетесь торговаться при таких щедрых вводных, я лучше потрачу время на тех, кто умеет ценить золото. Благодарю за ваше время.

Тессера лишь приподняла надбровную дугу и вальяжно помахала нам рукой на прощание.

— Понимаю, вы люди прямые, жаль, что не понимаете шуток.

Я даже не обернулся.

— С шутниками мы дел не ведём.

Мы развернулись и вышли. Прохладный влажный уличный воздух ударил в лицо. Как только за нами захлопнулась массивная дверь, я скривил губы.

— Они ведут себя как придурки.

Ирен шла рядом, её лицо светилось спокойной уверенностью.

— У наг торговые инстинкты морских пиратов, Артём, — тихо пояснила она. — Что бы ты не предложил, они начнут давить, выкручивать руки и блефовать, пока ты не сломаешься, а потом отступят, но всего на шаг. Я только что сэкономила нам добрых полчаса пустой болтовни. Стартовать с ультиматума «мы уходим» — единственный способ поставить их на место.

— Рискованно, — хмыкнул я. — А если они не поведутся, и мы уйдём совсем?

Ирен тихо рассмеялась.

— Они просто нас отпустят. Да, у них специфические методы переговоров, но наги точно не дураки. Как только заключим сделку, они выполнят свою часть до последнего, никто не откажется от такой прибыли.

И словно в подтверждение её слов тяжёлая дверь конторы резко распахнулась. На пороге, запыхавшись, стояла Тиссин. Её грудь тяжело вздымалась, на губах сияла широкая улыбка.

— Компания «Глубинные Старатели „К и О“» принимает ваше предложение! — звонко крикнула она. — Мы с нетерпением ждём начала сотрудничества!

Я скосил глаза на самодовольно улыбающуюся Ирен. Да эта женщина просто гениальный дипломат! Внутренне хмыкнув, развернулся на каблуках и направился обратно к офису.

— Отлично, тогда перейдём к цифрам.

С такой поддержкой, как у меня, проиграть в этой партии просто невозможно. Мы заставили хитрых наг играть по нашим правилам, и это лишь первый, крошечный шаг на пути к глобальной цели.

Позволил себе короткую хищную усмешку.

Игра началась, и я выжму из этой доски всё до последней капли, ведь на кону жизни моих близких.

Глава 14

Паранойя и прагматизм диктовали свои правила: если мы хотим, чтобы Вольный выжил, нам нужно качественное прикрытие, поэтому я раскошелился на шесть тяжёлых, добротных фургонов и десяток мощных волов для их буксировки. Внутренняя жаба, конечно, недовольно квакнула от таких трат, но это, как ни крути, необходимая инвестиция. В будущих торговых вылазках караван создаст идеальную иллюзию, мы будем выглядеть как обычные купцы из соседнего города, а не как магическая аномалия, материализовавшаяся из ниоткуда с тоннами груза.

Наши новые деловые партнёры взяли погрузку на себя. Крепкие, мускулистые тавры и проворные наги работали с поразительной эффективностью, загружая в фургоны ящики с сырьём, провизией и предметами первой необходимости. Они складывали этот логистический тетрис так, что в телегах не оставалось ни миллиметра свободного пространства.

Пока грузчики потели, Тиссин скользнула к нам, мягко шурша чешуёй по брусчатке, и принялась раздавать камни перевода. Я мысленно просканировал гладкий кристалл, в который загрузили лингвистические пакеты эльфийского, гномьего и человеческого диалектов Хорадиса, а также общие языки местных наг, русалок, два основных наречия люпидов, языки Равнинных Странников и оленелюдей. Наша новая знакомая-нага с мрачным отвращением назвала его «языком рабов».

Как оказалось, здесь, на континенте, именно оленелюдей чаще всего заковывали в кандалы рабства свирепые волкоподобные люпиды. К чести Тиссин, она считала эту практику мерзкой и искренне сочувствовала робким созданиям, которых тысячами сгоняли на невольничьи рынки жестокие работорговцы.

Впрочем, она быстро сменила тяжёлую тему. Её глаза снова загорелись, когда она заговорила о Саралисе, своём родном подводном городе, расположенном недалеко от побережья. Судя по всему, воды вокруг Хорадиса кишели поселениями наг. И хотя исторически наги и русалки частенько грызлись и даже перерезали друг другу глотки, здесь, на этом континенте, они умудрялись вести совместный бизнес. Чем-то это напоминало сложные отношения между гномами и дворфами в Подземных Чертогах. Отец Тиссин, к слову, оказался русалом из глубоководного города и одним из самых успешных торговцев на маршруте между Саралисом и Гаррином.

Когда закрепили последний ящик, а золото перекочевало в руки наших новых