Искатель 20 - Сергей Шиленко

— Любимый, — нежный голос вырвал меня из пучины самобичевания. Ирен скользнула рукой под мой локоть и нежно потянула на себя. — Поговори со мной.

Её лицо выглядело непривычно серьёзным. Я послушно пошёл за ней, и мы остановились в тени раскидистого дерева, откуда открывался вид на заснеженные просторы Хорадиса.

Ирен обвила руками мою шею, заглядывая прямо в душу своими потрясающими зелёными глазами. Какое-то время она просто молчала, согревая меня теплом своего тела и делясь безграничной любовью, а я терпеливо ждал.

Наконец она подняла руку. Я заставил себя не отстраниться, когда её прохладные пальцы коснулись моих век.

— Знаешь, что у тебя уже синяки под глазами? — тихо спросила жрица. — С твоими характеристиками нужно очень постараться, чтобы довести организм до такого истощения.

Я поморщился.

— Просто… немного вымотался.

— Сильно вымотался, — поправила она, мягко погладив меня по щеке и снимая спазм с мышц челюсти, о котором я даже не подозревал. — И ты совсем перестал водить нас на свидания.

Вина вспыхнула с новой силой.

— У меня просто нет времени, Ирен. Я пытаюсь разорваться, уделить внимание всем вам, детям, но…

Она вздохнула, опустила руку и прижалась лбом к моей груди.

— Мы все чувствуем эту тяжесть, Артём, — прошептала она, и её дыхание согрело кожу сквозь ткань куртки. — Бремя борьбы за наш дом, страх за Мэриголд и Марка. Мы бросили на алтарь этой войны всё что у нас есть, чтобы однажды наша семья могла вернуться к нормальной мирной жизни, и мы понимаем, что это долгий и трудный путь.

— Знаю, — я прижал её к себе, зарывшись лицом в волосы и вдыхая родной аромат. — Вы все невероятные, я бы не вывез это один!

Ирен отстранилась ровно настолько, чтобы снова заглянуть мне в глаза.

— Мы делаем всё, что в наших силах, но главный груз на твоих плечах. Ты наш лидер. Мы смотрим на тебя и верим, что ты привёдешь нас к победе, что ты снова придумаешь какую-нибудь безумную гениальную стратегию, обманешь систему и сделаешь невозможное, как делал уже сотню раз. Мы возлагаем на тебя свои надежды, но не хотим, чтобы этот вес сломал тебя. Мы здесь, чтобы разделить его.

Мои плечи опустились. Озвученный вслух, этот страх перестал казаться абстрактным.

— Это выматывает, — признался я, и голос дрогнул. — В сутках слишком мало часов, и чем больше проходит времени, тем страшнее мне за них. Я видел глаза Малина, Ирен, в них нет ничего человеческого, и он гордится своей отмороженностью. Что он может сделать с Мэриголд, с моим сыном?

— Мы найдём их, — отрезала Ирен, её пальцы с силой впились в мои плечи. — Обязательно найдем! А пока… Мэриголд выросла в этом жестоком мире; нам всем нужно верить, что она сильна и сделает свою часть работы.

Я судорожно выдохнул, оставалось только молиться, что это именно так, а не просто попытка меня успокоить.

— У нас почти не остаётся свободного времени, — тихо сказал я, беря себя в руки. — Ни у кого из нас, но я постараюсь выкраивать минуты для вас и для детей. Вольный — теперь наш новый дом, и, видимо, надолго. Я должен убедиться, что вы все в безопасности, и что всё идёт по плану.

Ирен мягко улыбнулась, в уголках её глаз собрались морщинки.

— Конечно, любимый. А что касается времени наедине… Знаешь, лишний час сна в обнимку с одной из твоих жён убивает сразу двух зайцев: ты восстанавливаешь очки выносливости, а мы получаем тебя.

Она тихо рассмеялась, приподнялась на мысочках и нежно, с обещанием чего-то большего, поцеловала меня в губы.

— В конце концов, один лишний час сна в день — это всего пятнадцать дней в году. Стоит ли загонять себя до нервного срыва, который зарубит всю нашу затею, не говоря уже о том, что ты пропустишь кучу приятных моментов?

— Ты чертовски права, — я ответил на поцелуй, крепко прижав её к себе. — Спасибо, Ирен. Обещаю пересмотреть свой график и прямо сегодня лягу пораньше.

Глаза Ирен лукаво блеснули, а рука скользнула ниже, по-хозяйски сжав мою ягодицу.

— Ну, спать-то мы будем не всегда.

— Артём! Портал почти стабилизировался! — раздался звонкий голос Беллы. Она подбежала к нам, ушки стояли торчком, а хвост нетерпеливо постукивал по бедру. — Вы всё обсудили? Слушай, а хочешь потом сходить со мной на реку проверить рыболовные снасти?

Я искренне рассмеялся, чувствуя, как отпускает напряжение, и обнял Беллу за талию, притянув к себе.

— С удовольствием! Считай это официальным свиданием.

Поверх её макушки я поймал улыбающийся взгляд Ирен. Учитывая острый слух Беллы, длинные ушки Лили, торчащие неподалеку, и эльфийские Лейланны… Да вообще весь мой ближний круг только что грел уши, слушая нашу терапевтическую беседу.

Я улыбнулся и поцеловал свою неугомонную жену.

Кору подала знак, что проход готов, и мы направили тяжело гружёные повозки в портал, возвращаясь на Шалин. До заката оставалось всего несколько часов, а дел в Вольном ещё непочатый край.

Груз ответственности никуда не делся, он всё также лежал на моих плечах, но теперь я знал, что несу его не один.

В изгнании, в скрытом убежище Вольных Земель, владениях Каиры, время текло иначе. Прошли месяцы, минул год, затем ещё один… Здесь, вдали от интриг, я отпраздновал свой второй, а затем и третий день рождения с момента переноса на Валинор.

Большая часть моего времени уходила на жесткий гринд. Я фармил, качал персонажа до посинения, параллельно управляя Теневым крестовым походом и по крупицам собирая информацию о враге. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором всплывали лица Мэриголд и моего сына Марка. Я снова и снова видел, как Дымок, истекая кровью, лежит на мёрзлом снегу, слышал оглушительный рёв падающего метеорита, пробившего крышу нашего дома всего через несколько секунд после того, как последняя из моих жён шагнула в спасительный портал.

Эта жгучая ярость стала моим главным стимулом, подпитывая решимость, заставляя сутками не вылезать из диких зон. Иногда приходилось силой заставлять себя прислушиваться к мягкому голосу Ирен и сбавлять обороты, чтобы банально не выгореть. Система не прощала ошибок на фоне истощения.

Мы не рисковали связываться ни с Кордери, ни с Тераной, любой контакт с нашими друзьями в Бастионе мог стать для них смертным приговором. Если Малин засёчет канал связи,