Попаданка в академию, или руки прочь от меня, Дракон! - Энже Граф

искали решение проблемы — такое, которое раз и навсегда покончило бы с женской смертностью в нашем селении. У нас был артефакт. Он должен был указать нам путь. И он привел Арсаха к пруду.

Мои глаза расширяются:

— Постойте… Так значит там, на пруду, был Арсах?!

— Да. Мы думали, решение проблемы в воде. В пруду. Или в подземном источнике, который его подпитывает. Поэтому в первый раз мы прорывались к нему. Но… пруд был ни при чем. Артефакт указывал… на тебя.

— Что?

— Да. Мы не поверили вначале, но это было очевидно. Когда ты начала от нас отдаляться на драконе, артефакт стремительно гас. И тогда Арсах, потратив несколько месяцев на подготовку, поступил в Академию под фальшивым именем, чтобы найти тебя.

— Тот кулон, — вспоминаю я, — это ведь был он? Артефакт, про который вы говорите?

— Да. Это был он. Рядом с тобой он сиял ровным, ярким светом, давая понять, что решение нашей проблемы — это ты. Арсах предпринял много попыток, чтобы вывести тебя за пределы Академии, но…

— Но каждый раз на мою защиту вставали драконы.

Я вскакиваю, не в силах усидеть на месте, и принимаюсь ходить по кругу. Господи, теперь все, наконец, становится ясно! И эти его взгляды, и постоянное желание остаться со мной наедине, и попытки увести меня подальше… Все это время он пытался меня похитить, но Руввана, пообещавший Дастану обо мне заботиться, сам того не зная, каждый раз вставал на пути Арсаха!

— И что теперь? — спрашиваю я. — Ваш артефакт указывал на меня — но я понятия не имею, что я должна делать! Я не умею лечить. Я выращивала докрокк, это правда. Но… Сейчас у меня нет даже самого завалящегося стебелька, чтобы дать его Сиерре…

Староста качает головой:

— Мы уже даем ей докрокк. Арсах закупил его в Ардоге, когда выбирался из Академии, но… Это не то. Артефакт дал нам понять, что именно ты можешь нам помочь. Не только Сиерре. Нам всем.

Устало провожу руками по лицу. Это просто какое-то недоразумение. Этот артефакт, должно быть, ошибся — ну какая из меня спасительница?!

— Отдохни, — говорит Арияр, — на тебя много всего свалилось. Можешь остаться тут. Женская половина… теперь там только Сиерра, но и она… Она не будет возражать.

Киваю.

— Можешь пока переодеться и освежиться. Через полчаса будет готов обед.

Тихо ступаю на женскую половину. Откидываю полог. Здесь светло. Светлее, чем в остальной части шатра. Вижу Арсаха. Он сидит на полу рядом с кроватью, держа за руку маленькую, худенькую, бледную девочку с закрытыми глазами.

— Это Сиерра? — тихо спрашиваю я.

Арсах прожигает меня взглядом. Знаю, глупый вопрос.

— Мне жаль, — бормочу я, не зная, что еще добавить.

— Ей всего восемь, — глухо отвечает Арсах, — у нее впереди должна была быть вся жизнь. Она не должна умирать от истощения в этом возрасте!

— Я знаю, — я неловко кладу руку на его плечо. Арсах каменеет. Ожидаю, что сейчас он сбросит мою руку, но он этого не делает. — Мы что-нибудь придумаем. Я пока не знаю что… Но она будет жить. Обязательно.

Он поднимает голову и смотрит мне в глаза. И впервые его обжигающий взгляд меня не раздражает.

— Я не убийца, — вдруг произносит он. — Я не убил ни одного человека. Ни когда мы нападали на Саморрию. Ни когда я тебя похищал. Я высадил кучера на развилке. Через час, поняв, что кареты нет, солдаты из Саморрии отправились на его поиски. Сейчас он там, в безопасности. Просто напуган. Я бы ни за что не отнял чью-либо жизнь. Я не убийца.

Я сглатываю. А потом провожу рукой по его волосам: легко, по-матерински.

— Спасибо, — шепчу я, — мне было важно это знать.

В следующий момент Арсах вскакивает. Я не успеваю даже ахнуть, как он перехватывает мою руку, которой я гладила его по голове, и прижимает ее к своей груди, туда, где бьется его сердце:

— Эрра, ты — наша последняя надежда… Если ты спасешь Сиерру… Я буду твоим рабом до конца своей жизни.

46

Выдергиваю свою руку, раздраженно шиплю:

— Такими словами нельзя разбрасываться!

— О том, что ты — наша последняя надежда?

— О том, что ты отдаешь себя в рабство.

— Но это так. Если ты…

— Атрин! Ох, нет, Арсах. Я не желаю слышать от тебя подобные вещи впредь. Я постараюсь помочь тебе с сестрой — хоть я и понятия не имею, как, — но прошу, не говори больше, что ты станешь… моим рабом.

Арсах поджимает губы. В его глазах горит упрямство, и я понимаю, что нет, эта тема не будет забыта. Вздохнув, я говорю:

— Ступай. Мне нужно привести себя в порядок.

Он кивает. Бросает на девочку долгий, нежный взгляд и уходит. Я, наконец, остаюсь одна. Закрыв лицо руками, тихо сажусь на стул и смотрю на Сиееру. В моей голове так и крутится: их артефакт ошибся. Я не могу быть решением их проблемы. Я всего лишь попаданка. Самозванка в теле настоящего жителя этого мира. Разве могу я тут что-то решать?

Тут девочка стонет. Тоненько, как обиженный щенок. При этом она до сих пор не приходит в себя. Я успокаивающе глажу ее по лицу, и она расслабляется. Сглотнув, я беру себя в руки.

Я не переодеваюсь, просто накладываю на одежду чары очищения. Нахожу медный таз, наливаю туда воды из кувшина и с удовольствием споласкиваю лицо, шею и мою руки. Так-то лучше. Не успеваю я вытереться, как меня уже зовут на обед. Я тихонько выскальзываю из женской половины, и туда тут же проходит какая-то женщина. Легко улыбнувшись мне, она снова наливает в таз воды, опускает туда тряпку и нежно обтирает кожу Сиерры. Мне становится легче, что девочка не останется одна.

— Прошу, — встречает меня Арияр, — у нас небогатый стол, но мы искренне рады такому гостю, как вы.

— Ну что вы, — я неловко мнусь, — выглядит очень аппетитно. Гораздо аппетитнее, чем стол у Дерр Мариадны.

Староста и Арсах одновременно бросают на меня удивленные взгляды. Я поясняю:

— Дерр Мариадна — моя тетя. Она, кхм, выращивает докрокки.

— Я знаю, кто такая Дерр Мариадна. Бедный Геркхард… Я удивлен, что она так обращается с человеком, который выращивает для нее самую качественную зелень в стране.

— Ох, спасибо за комплимент, — я сажусь за стол и придвигаю себе тарелку с какой-то кашей, — но… откуда вы знаете Геркхарда?

Отец с сыном переглядываются. Затем Арияр отвечает:

— Он — один из немногих ардонцев, которых я