Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

Гарек перебрался ближе. Бросил мне на колени сухой кусок мяса, тёмного, в соли:

— Жуй. Выглядишь так, будто сейчас сдохнешь и испортишь нам дорогу.

Я взял. Челюсть ныла, но мясо пошло.

— Правда Тихая Жатва? — спросил он тише, глядя в дорогу.

— Он так назвался.

Гарек помолчал. Прожевал своё, сплюнул шелуху в сторону, хотя шелухи там не было.

— Тогда тебе повезло.

— Не похоже.

— Если вернулся, — он не повернул головы, — повезло.

— Хотел у тебя кое-что спросить, — произнёс я тихо. — Та пилюля, что я забрал… почему все так на неё отреагировали?

— Молодой ты ещё, — хмыкнул мужик. — Глупый и наивный.

Перестал жевать мясо и уставился на него.

— Что на меня свои глазёнки уставил? Не понимаешь?

Пришлось наступить гордости на горло и кивнуть. Информация сейчас была важнее, чем тщеславие.

— Пилюля, что ты забрал… вообще я до сих пор не понимаю, почему сектант её оставил просто так… — Гарек посмотрел на меня очень внимательно. — Она ценная. У школ, семей, дружины и городской стражи есть свои пилюли прорыва и у них одна общая проблема. Она не гарантирует результат.

Поднял брови.

— Ха-ха-хах! — засмеялся мужик. — Ты бы сейчас своё лицо видел. Если практик сильный и готов, то прорыв осуществиться, а если нет… Тогда только зря перевели весьма ценную пилюлю и ядра. Для вас, у кого зерно, зверь нужен Узла, если использовать ядро стадии Сердцевины, то обязательно прорвёшься, но… Кто же даст вам такую? А кто заплатит за неё? Даже богатейшие семьи и лучшие охотничьи дружины не будут тратить такое на Зерно, пусть он или она наследник.

Выходит то что мы не прорвались это… нормально? Если с городскими ещё есть вопросы, почему у них не вышло, то я же совсем недавно пришёл с Руин. У меня не было такой силы Неба и наставников.

— Смотрю я на твоё лицо и понять не могу, — покачал головой Гарек. — Вроде смышлёный парень, но уже куда-то в свои думы нырнул. Если такую пилюлю примет Росток, то ступень, а может и несколько возьмёт. Или её продать кому-нибудь с ядрами. У всех есть любимые наследники, что подрастают. Они с удовольствием заберут, чтобы гарантированно получить результат… Перейти с Зерна на Росток.

— И сколько она стоит? — спросил я сухо.

— Где-то двадцать зелёных ядер, — оскалился Гарек. — Может больше, это тебе только тот, кто разбирается, скажет. Но в чём ч точно уверен… за одну такую дорогу хороший охотник получает… — он замолчал. — Неважно.

— Выходит обычные практикующие могут принимать пилюли сектантов? — мои глаза округлились.

Он заржал так, что чуть не свалился с повозки. Потребовалось двадцать пульсаций, чтобы мужик успокоился. Он даже прослезился, пока я сжимал зубы и кулаки.

— Сделай ещё раз такое лицо, прошу, я мужиков позову, — вздыхал Гарек. — Конечно же! Это сила, гарантия будущего. Плевать из чего она сделана. Дураков кто будет водить носом нет. Только вы деревенские можете: «это буду, а это не буду». Хочешь думать так? Да, пожалуйста! Просто сдохнешь раньше остальных.

Больше он ничего не сказал. Я сидел и смотрел на свой мешок. В голове снова всё перемешалось. Выходит… это нормально? Энергия неба… сила… главное получить их, а как не важно. Могу ли я так? Ответа у меня не было.

В голове снова зазвучали слова Карна. Про то что не может быть красиво и правильно, есть только кто остался на ногах и кто нет. Я с ним согласен, но… когда из тебя пытаются сделать пилюлю, а потом их принимать…

Что же это выходит? Класс Корня, там все принимали такие пилюли и поэтому они пришли в школу Ростками? Или же кто-то одарён и небо их благословило? Посмотрел на своё копьё. Не о том сейчас думаю.

Навстречу прошла порожняя телега, и весь караван на несколько пульсаций подобрался. Дрок отъехал в сторону, держа встречного в виду. Чужой возчик коротко глянул на наши закрытые тенты, на людей с оружием у поясов, и взгляда не поднимал. Когда телега ушла, охрана отпустила плечи, но не до конца.

Перед глазами само собой всплыло всё, что произошло со мной. Кольцо на груди. Как сила уходила вверх, в зубцы. Как Зерно чернело и оседало, как остывший уголь. Как пропала четвёртая пульсация, и в этой тишине я испугался по-настоящему. Как чужая сила вдруг хлынула обратно, в меня, в дыру под Зерном, которой я раньше не знал. И как Лаэрс сказал это слово:

Пустой…

Меня это спасло. Я честно это понимал. Не копьё спасло, не рваный шаг, не расчёт и не Харекайдо. Меня спасло то, чего я не понимаю и чем не управляю.

И именно поэтому это было страшнее всего. Я не хотел его «пить», я пытался выжить, но Зерно меня не спрашивало. Оно само раскрыло дыру, само провалило туда чужой источник. Я был не охотником в тот миг, а местом, в которое всё падало.

И хуже всего, что я не знал, где у этого дна край. Лаэрс высох до сухой кожи на костяшках, и остановил это не я. Остановило только то, что моя собственная воля путалась у дыры под ногами и не давала ей выпить его до конца. А если бы не путалась? Выпил бы целиком? А следующего? А того, кто слабее и не сектант? Кто просто встанет слишком близко в плохой час?

Виски сдавило от мыслей. Я пытался ответить на все эти вопросы сразу и не мог. В какой-то момент остановил себя, потому что бессмысленно. Если бы не это, из меня выгнали бы пилюлю.

Если научусь так делать нарочно, чем я тогда буду отличаться от Тихой Жатвы, которая тянет силу из людей? А если не научусь, оно всё равно может сработать само, без моего слова. Выходит лучше научиться, чем позволять этому управлять мной?

Это не мой путь, но оно было во мне. Я не решил ничего. Просто оставил тревогу лежать, где лежала.

Арт пересел на нашу повозку, когда дорога легла ровнее. Сел напротив, помолчал, разглядывая мои руки, потом мешок.

— Если это правда про Тихую Жатву, — выдал он, — они не отстанут.

— Знаю.

—