Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

Он умудрялся находить меня, где бы я ни была: в беседке, на лавочке в саду, у маленького пруда с рыбками. В какой-то момент я даже подумала, что на мне стоит какой-то магический маячок! Иначе как объяснить, что он всегда мог меня найти? Даже когда я спряталась между раскидистых кустов, заранее проверив, что меня не будет видно ни с одной стороны, он меня все равно нашел!

— Вы опять в работе! Ваша горничная сбилась с ног, ища вас… — ласково укорил меня граф.

— Что-то случилось? — нехотя отрываясь от текста, поинтересовалась у него.

— Конечно!

Я внутренне напряглась. Неужели произошло что-то серьезное, требующее моего немедленного присутствия?

— Вам нужно отвлечься и поесть. Хоть перо и не требует много магических сил, отдых вам все равно необходим!

Он протянул мне руку и помог подняться. Но…

Когда я выпрямляла немного затекшие конечности, ощутила, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с герцогом…

От выражения глаз Инглориона по спине пробежал ледяной озноб. Желание спрятаться за спину графа оказалось невероятно сильным и мне пришлось приложить огромное количество усилий, чтобы остаться на месте. А вот герцог оставаться в стороне не собирался и стремительным шагом направился к нам.

9

— Очаровательная картина! — почти выплюнул Инглорион, приближаясь к нам. — Мой друг, прогуливающийся с девушкой, которая по странному совпадению является моей подопечной, за которую я отвечаю! Элдрич, ты, конечно, мастер дипломатии. Но даже ты должен понимать, что есть границы, которые не стоит пересекать — особенно под моим кровом.

Я вцепилась пальцами в подол платья так, что костяшки побелели. Голоса мужчин звучали будто из-под воды, а в ушах — собственный пульс, как метроном перед казнью. Откуда герцог тут появился? Что ему опять от меня нужно? Он не кричал. Но каждое слово было как удар. Я чувствовала, как в груди поднимается волна — не страха, нет. Возмущения. Я не вещь и не принадлежу ему. И всё же… почему от одного его взгляда хочется исчезнуть? А герцог постепенно заводился все больше, его глаза уже метали самые настоящие молнии. Пока в сторону Равенхолта. Но я не обманывалась: до меня очередь тоже дойдет.

— Я пригласил тебя как друга, Элдрич. Мы давно не виделись и… Мне кое в чем нужна твоя помощь. Но это не значит, что ты вправе распоряжаться тем, что тебе не принадлежит!

Герцог не стеснялся и не понижал голос, ему явно было плевать на то, что кто-то может услышать. Или же мне только казалось, что голос его звучит так, что распугал всех птиц вокруг.

— Инглорион, я всего лишь проводил леди! — попытался протестовать граф. — Она засиделась в библиотеке, и я посчитал своим долгом… обеспечить ей безопасность.

— Безопасность? От чего? От книг? Или от самой себя? — еще больше разъярился Инглорион. В его голосе мне слышались рычащие раскаты хищника, защищающего свою добычу. — Ты слишком щедр, Элдрич. И слишком уверен, что твоя галантность не будет истолкована превратно! Ты не просто перешёл границы — ты их проигнорировал, как будто они тебе не писаны. Или ты считаешь, что дружба со мной — это индульгенция? А вы, леди, — в ту же секунду гневно уставился он на меня, — похоже, забыли, что в этом доме существуют правила! И одно из них — не исчезать с мужчинами без объяснений! Вы слишком свободно распоряжаетесь вниманием мужчин! А здесь за репутацию платят дорого!..

— Даэрон, прекрати! — внезапно с горячими нотками злости перебил герцога граф Равенхолт. — Границы — вещь тонкая! Особенно когда их рисует один человек для всех. И я бы на твоем месте не стал говорить о принадлежности, когда речь идёт о свободной женщине. Даже если она твоя подопечная. Ты говоришь о чести, но забываешь, что честь — это не клеймо! И не повод для сцены!

Я в шоке переводила взгляд с герцога на графа и обратно. Меня уже перестало заботить, что кто-то может стать нечаянным свидетелем скандала. Больше волновало другое: они же не подерутся? Только поединка чести мне еще и не хватало! Я понятия не имела, как в этом мире обстоят дела с дуэлями, и проверять не тянуло. Слишком шатким мне представлялось мое положение. Что я буду делать, если вдруг герцог погибнет?.. Нет, надо эту парочку как-то разнять…

Мне хотелось крикнуть: «Хватит!.. Прекратите немедленно!..» Но вместо этого я, сама не зная почему, вдруг шагнула вперед, становясь между задирами, и медленно, демонстративно хлопнула несколько раз в ладоши.

— Превосходно, — выдохнула с сарказмом, когда оба дебошира ошеломленно уставились на меня. — Осталось только вызвать друг друга на дуэль и назначить секундантов. — На самом деле в душе я умирала от страха, что они так и сделают. Но храбро продолжила, надеясь разбудить в мужчинах хоть каплю совести: — Или, может, вы всё же позволите мне вернуться к работе, пока вы решаете, кто из вас благороднее?

Немая пауза длилась не более нескольких секунд. И, как ни странно, первым опомнился Равенхолт:

— Я не собирался мешать, — спокойно произнёс граф, чуть склонив голову в мою сторону. — Всего лишь хотел, чтобы вы отвлеклись и отдохнули немного. И если вы действительно желаете теперь вернуться к работе, я могу…

— Нет, Элдрич, — перебил его герцог ледяным тоном. — Мы с тобой ещё не закончили. — Инглорион повернулся к графу, и в этом движении было всё: приказ, ревность, желание контроля. — Полагаю, леди Стефания справится с бумагами и без твоего участия. А ты идешь со мной.

Граф подчинился, молча и грациозно поклонившись мне. Воздух стал тяжелым от запаха мокрой земли и раздавленных лепестков, когда герцог, проходя мимо клумбы, наступил на ветку с цветами и растоптал их в порыве ярости. А я испытывала странные, смешанные чувства, глядя вслед уходящим по дорожке мужчинам. Здесь было и беспокойство за графа (а вдруг все-таки состоится дуэль?), и сожаление, что герцог ведет себя как узколобый чурбан, и непонятное ликование в глубине души. Слишком уж поведение Инглориона напоминало ревность, беспощадную, сжигающую герцога в огне угрозы потери. Но с чего бы мне чувствовать себя на седьмом небе от счастья, если отношения мне сейчас совершенно не нужны! Одной, вернее, если учитывать судьбу Альтеи, то двух свадеб мне хватило за глаза. Повторять опыт не тянет. Сейчас куда важнее завершить книгу и опубликовать ее! Надо думать не о мужчинах,