Искупитель мертвых - Тао Вонг

Я рыкнул на духа, тот в ответ послал мне широкую улыбку.

– О, – сказала Лана, и глаза её заблестели от сдерживаемого смеха.

Ну да, ну да… Может, мои проблемы с контролем гнева и правда отчасти из-за низкого уровня сахара в крови. Очень смешно.

– Привет, сестрёнка, – подошедший Ричард наклонился и быстро поцеловал Лану в макушку.

Она только устало отмахнулась, тот усмехнулся и сел. Его новая подружка осияла нас всех улыбкой и устроилась рядом с ним. Оба они выглядели странно чистыми – явный признак недавнего применения Очищающего заклятья. Полезная штука, как я уже говорил, но одежде приходится туго: она становится как с иголочки, но при этом все прорехи и потёртости на контрасте становятся ещё более заметны.

– Привет, кобель. Привет, Пати, – поздоровался Али, кивая им по очереди.

– В «Погребке» аншлаг. Я видел рядом пару ребят Амелии – присматривают там за толпой. По слухам, они закрываться вообще не собираются, – с ходу сообщил Ричард, махнул официантке, и сразу показал ей на пальцах число два.

– Как реагирует Фред? – спросила Лана.

– Устроил сегодня шумиху на собрании. Билл, ясное дело, его пока просто игнорирует. А Фред обещал чуть ли не с самим Роксли этот вопрос обсудить, – Ричард покачал головой.

Фред явно вне себя от ярости, раз готов просить помощи у Роксли – у пришельца-захватчика, как он его обычно называет.

– А почему круглосуточная работа «Погребка» – такая проблема? – спросила Пати, нахмурив бровки.

Я улыбнулся пассии Ричарда, которая продержалась рядом с ним уже целых три дня. Что удивительно. Впрочем, учитывая, каким взглядом Ричард наградил официантку, когда она склонилась, чтобы поставить на столик его заказ, вероятно, дни Пати были уже сочтены.

К этому моменту о том, что Ричард паталогический бабник знали абсолютно все женщины в городе, кроме разве что тех, что находились в коме, или абсолютно социально безграмотных.

– А потому что Фред у нас Мистер Серьёзное Лицо, и хочет, чтобы все мы закрывались ровно в десять и ни минутой позже, – объяснил Ричард.

– На самом деле всё намного сложнее, – поправила Лана, подняв палец. – У нас всегда существовала проблема алкоголизма. Кто уже совершенно спился – те попросту не выжили, но и из тех, кто «был в завязке», сейчас многие снова запили. То, что в «Самородке» ограничены часы работы, помогало снизить искушение и сократить время, в которое они могут выпить. И это давало нам фору, чтобы помочь им, так сказать, протрезветь.

– А если они все перемрут, разве для нас это не лучше? – спросила Пати, её карие глаза при этом заблестели.

– Сурово… – Али ухмыльнулся. – А ты мне нравишься.

Ричарда слова девушки, казалось, встревожили. Он открыл было рот, но не нашёлся, что сказать. Потом попробовал снова:

– Но почему бы… хотя бы не попытаться им помочь?

– Зачем? – Пати покачала головой. – Они всего лишь статья расхода наших общих ресурсов. У нас для них нет… нет места, понимаешь.

– Они же люди, как и мы. Мы не можем просто взять и отмахнуться от них, – запротестовал Ричард.

– Мы и не отмахиваемся. Мы даём им выбор, – ответила Пати. – Не я им бутылку в руки дала, они сами её взяли. А раз взяли, значит, сделали свой выбор. Разве так не будет лучше для нас?

– Так значит, если они сейчас не приносят нам никакой пользы, то давайте дадим им умереть, раз сами хотят? – уточнила Лана. Пати повернулась к ней и кивнула. Лана вздохнула. – Знаешь, а ведь многие люди так говорили. Очень многие.

– Ну, вот видишь? Значит, так и надо поступить, – убеждённо проговорила Пати.

– Только вот, если бы все так поступали, большинство из нас до сего дня бы не дожили, – заметила Лана. – Джон спас нас, когда мы не смогли отбиться от тролля, Роксли посылал своих стражей в город, когда мы не могли справиться с логовом монстров. Ричард, Джим, Джон и все остальные снова и снова выводили на охоту молодых охотников, чтобы помочь им поднять уровень. Всем нам иногда нужна помощь, – с этими словами Лана повернулась ко мне, её фиалковые глаза были угрюмы.

– А где та грань, когда мы решим, что довольно? Когда скажем, что умываем руки? – спросила Пати, изо всех сил сжав в ладонях пивную кружку. – Когда же у нас наконец появится время немного пожить своей жизнью и перестать жертвовать собой ради бесполезных? Мы там умираем! Выходим на охоту, убиваем монстров, приносим назад еду, а Совет говорит, что этого мало. Им всегда мало. И тогда мы снова идём на охоту, и снова там умираем, потому что, к чертям собачьим, слишком устали, или были недостаточно хорошо экипированы. Когда же это закончится?

– Да, это тот ещё вопрос, – протянула Лана, явно не впечатлённая гневом Пати. Хотя, если подумать, меня-то она уже несколько месяцев терпит, и ничего. Ну немножко у девчонки нервишки шалят – мелочи жизни. – С кем ты охотишься?

– В группе Вигмора. Там я и познакомилась с Ричардом.

Воспользовавшись случаем, Лана немедленно перевела разговор на нейтральную тему, потребовав, чтобы Пати рассказала, как они с Ричардом познакомились. Я пропускал беседу мимо ушей, сосредоточившись на еде, лишь краем глаза наблюдая, как Ричард с выражением лёгкого шока на лице поглядывает на Пати.

Но тут к нам внезапно подвалил здоровый коренастый мужик.

– Эй, ты!

Оба рыжеволосых подняли головы, и мужик указал на Ричарда. За спиной коренастого некая юная леди пыталась унять его гнев, призывая успокоиться.

– Э-э… – Ричард выглядел смущённым, взгляд его перебегал с девчонки на мужика и обратно.

– Ты спал с моей женой! – взревел мужик, схватил стол и швырнул его в сторону; ударившись об пол, стол разбился в щепы.

Ричард торопливо подхватился, готовясь к драке.

– Нет, – вскрикнула Лана, и на волю вырвалась её Аура Красной Королевы. Все замерли, страх пронял до печёнок каждого, а Лана добавила: – Марш на улицу разбираться. Оба!

Услыхав это, Ричард послал сестре умоляющий взгляд.

– Сейчас же, – бросила она ему в лицо.

Ричард двинулся к двери, стараясь оставаться вне зоны досягаемости агрессора, и когда он был уже на полпути к двери, Лана отключила Ауру. Мужик уже тоже успел повернуться, и теперь ноги радостно понесли его исполнять приказ «этой страшной женщины».

Когда Ричард дошёл до двери, ему в спину донеслось последнее напутствие сестры:

– И никаких питомцев!

– Ты ему не поможешь? – спросил я у Ланы, когда Али вылетел на улицу, чтобы насладиться шоу. Слышно было, как он покрикивает, призывая делать ставки.

– Я его предупреждала, что такое может произойти. Он большой мальчик. А если бока намнут – ничего, поболит и перестанет, – сказала Лана, качая головой. – Идиот.

– А ты не боишься, что он её мужа покалечит?

Лана снова покачала головой.

– Может, он и идиот, но сердце у него доброе. Так что быть ему битым.

Я тихонько усмехнулся, а потом вспомнил про Пати и встревоженно взглянул на неё.

Та только фыркнула и