Искупитель мертвых - Тао Вонг

Джим посмотрел на меня, глаза его были темны.

– Я тоже пойду. Если, конечно, ты не считаешь, что и я задержу тебя.

– Грузовик есть? – спросил я тихонько, чтобы Рэйчел не расслышала.

Он кивнул, я жестом показал ему «на выход». Иссечённое морщинами лицо Джима стало жёстким, он повернулся и повёл меня к стоящему поблизости красному пикапу. За нами следом увязалась ещё пара охотников. Но стоило ему потянуться, чтобы открыть дверцу машины, как наперерез кинулся карапуз, намертво вцепившийся ему в ногу.

Джим нагнулся, потрепал ребёнка по макушке.

– Я буду в порядке, Айя. Всё будет хорошо. А сейчас мне надо идти.

Девчушка снова обняла его за ногу, наотрез отказываясь отпускать, так что в итоге отцеплять её пришлось подростку, который и без того выглядел измотанным.

Я молчал, пока мы не выехали за ворота, ориентируясь по карте, которую скинули Джиму, потом спросил:

– Твоя внучка?

– Да, – коротко ответил Джим. Я кивнул, и он нажал на газ, так что на поворотах машину стало заносить куда жёстче, чем я бы предпочёл. Спустя какое-то время он озвучил то, что было известно нам обоим: – Знаешь, они ведь мертвы.

– Знаю. А что-нибудь ещё тебе известно?

Джим замолчал и задумался.

– Не много. Они прочёсывали местность в поисках боссов. Видимо, одного таки нашли.

– Уровень? Тип? Сила? – спросил я. Джим только головой покачал.

Отлично.

– Али, как далеко от меня ты теперь можешь удаляться? – спросил я Духа, глядя как мы медленно, слишком медленно, приближаемся к мерцающей точке.

– Километров на пять при такой концентрации Маны. Хочешь, чтобы я проверил, что там такое, когда смогу? – спросил Али.

Я кивнул. Это куда лучше, чем ничего. А Особая Наблюдательность поможет нам оставаться в безопасности, пока его не будет.

– Сделаем, мой мальчик! – пообещал Али.

Я на минуту прикрыл глаза. В Братстве Волка было шестеро ребят – это пока Рэйчел к ним не присоединилась. Значит, если домой вернулась она и ещё один, мы потеряли пятерых. А ведь это были одни из наших самых многообещающих молодых охотников – по итогам программы тренировок.

Я закусил губу, заставив себя не сквернословить и продолжил пробираться сквозь лес, осторожно поднимаясь в гору. Джим и охотники двигались чудовищно медленно. Я бы уже давно на рынке был! Я остудил свой гнев, зная, что оно того не стоит. Сюда мы ехали часа полтора, а у Рэйчел ушло как минимум столько же, если не больше, времени на то, чтобы вернуться. Что бы тут ни случилось, это случилось уже давно, а поспешишь теперь – ничего хорошего не будет, только четыре новых трупа.

И всё же я не мог сдержать нетерпения. Вслед Али я выпустил дрон, в надежде на дополнительную информацию. К несчастью, дрон был сбит через час после запуска – здоровенный жук слетел с верхушки дерева и схапал его, оторвал фюзеляж и крылья, а потом попытался сожрать дорогущий кусок металлолома. А поскольку Али мог отлетать от меня только на определенное расстояние, я застрял, ожидая, пока остальные закончат медленное восхождение по склону.

Я сжал зубы, отказался от желания немедленно кого-нибудь убить, достал из Инвентаря очередную шоколадку и принялся жевать. И вкус, и ритмичное движение челюстей, и поднявшийся уровень сахара – всё немного помогало. Джим глянул на меня, его губы сжались в тонкую ниточку, но он ничего не сказал, и группа тихонько проскользнула вперёд. Я отстранённо подумал, что его раздражает больше: то, что я лучше, чем его группа передвигаюсь по лесу, или то, что я жру? Одна из прелестей моего бонуса Уловка – я научился эффективно использовать скрытность.

– Окей, мой мальчик. Ты только успокойся, а я доложу обстановку, – заявил Али, снова появившись в поле зрения.

Я видел, что летит он со всей скоростью, на которую способно его маленькое тельце, но общались мы мысленно.

– Что там? – я почувствовал, как гнев, который я сдерживал, просится наружу. Загнать его обратно удалось только медленно и глубоко дыша, вновь обретая над собой контроль. – Просто скажи мне. Пожалуйста.

– Я нашёл тела. Они все мертвы. А монстры… Ну, они заняты тем, чем обычно занимаются монстры.

– Они жрут трупы, – сказал я вслух, заставив Джима встрепенуться и ознакомиться с добытой Али информацией.

– Да, – отозвался Али, и даже в моих мыслях его голос звучал тревожно.

Я примёрз к месту, не говоря ни слова и не шевелясь, переваривая информацию. Двигаться было нельзя, потому что, если я хоть шелохнусь, хоть на секунду потеряю над собой контроль – наверняка кинусь на монстров с голыми руками. Перед глазами у меня вновь встали картины Перекрёстка Хайнса, тела горожан, валявшиеся прямо на улицах, разорванные на части дети, частично съеденные. Кости и трупы, их так много. Я вздрогнул – меня трясло от едва сдерживаемого гнева.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Медленно, очень медленно мне удалось взять гнев под контроль. Я подавил его и крепко взял себя в руки. Много лет я учился принимать тот факт, что, по сути, всё, что я могу контролировать в жизни, – это я сам. Что есть, то есть. Я не могу их воскресить. Не могу спасти их. Они уже мертвы.

Всё что я мог – это убить тех, кто убил их, и отдать последний долг погибшим.

– Али, говори. Расскажи, с чем мы имеем дело?

Ксудов оставалось четверо, включая Альфу. Троих ксудов Братья Волка успели положить. К несчастью, у всех тварей уровень около пятидесяти и даже чуть выше, а у Альфы примерно пятьдесят пятый. С йериками или нашей старой командой мы дали бы бой всем четверым. Но с Джимом и его друзьями наши шансы невелики. По крайней мере, в открытом бою.

Каждый ксуд был длинною десять метров и закован в синюю чешуйчатую броню. Шея у них была непомерно длинная, зато вместо хвоста – куцый обрубок, и голову каждого венчал длинный рог. Чешуя поглощала энергетические лучи, перенаправляя всю попадающую на них электрическую энергию в рога, что делало их практически неуязвимыми для энергетического оружия. Для Джима это не проблема – они с ребятами по-прежнему предпочитали огнестрельное оружие, но у меня-то ружьё было лучевое, а значит, придётся либо действовать магией, либо подобраться поближе. И собак, чтобы мне помочь, на сей раз нет под рукой.

Когда Али закончил объяснять Джиму и команде, с чем мы столкнулись, и кто такие ксуды, вид у ребят стал слегка озабоченным.

– Справимся? – спросил Джим.

– В открытую – нет, – честно ответил я, отчаянно соображая. Развернул карту, поискал ответ там, но не нашёл ни подходящих оврагов, ни пещер, ни иных особенностей ландшафта, которые могли бы нам помочь. – Али, что скажешь?

– Ничего. Вокруг обычный набор – электрические лоси, клейкие сосны, недавно появились осины с острыми листьями, но ничего такого, чтобы убить ксудов, – отозвался Али, прекрасно знавший, что мне нужно.

Джим пару минут хмурился, потом глянул на своих друзей и в конце концов едва заметно покачал головой. Я заметил, что ребята тут же расслабились.

– Ступайте домой, парни, – сказал я.

– А ты что,