Искупитель мертвых - Тао Вонг

– Джим рассказал мне про Братство. Про Рэйчел. И про тебя.

– Всё было легче лёгкого, – ответил я на её незаданный вопрос, в то время как взгляд мой рассеянно блуждал по её фигурке, остановившись наконец на обтянутых джинсами коленях. На одной из штанин была прореха, сквозь неё виднелась гладкая светлая кожа. Её ладонь легла на мою руку, заставив меня сморгнуть и посмотреть на неё.

– В другой раз мне бы это весьма польстило, но сейчас, честно говоря, становится страшновато. Глаза зомби не добавляют сексуальности, – проговорила Лана, и я слегка зарделся. – Тебе недо немного отдохнуть.

– Я в порядке. Выносливость полностью восстановлена.

На это Лана только фыркнула – совсем не женственно – потом уселась на траву.

– Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, – она подняла пропущенный фантик и протянула мне, элегантно вскинув бровь.

– Просто устал немного. Это всё, что Система может со мной сделать, – я откинулся спиной на ствол дерева и снова уставился в небо.

Лана молчала в терпеливом ожидании.

– А мы всё умираем. Постоянно. Мелисса. Никодемус. Братство. Всё умираем и умираем.

– Знаю, – голос Ланы полон был сочувствия. Она сильнее сжала мою руку.

Я посмотрел ей в глаза – утонул в них. И тут же понял, каким идиотом я был. Придурок. Только что сам собирался её утешать, а теперь что? Я закрыл глаза, перевёл дыхание и постарался унять эмоции, отодвинуть их в сторону. Нет. Я не стану этого делать. Не могу так поступить…

– Ай-йаааа! – я воззрился на Лекси, которая укусила меня за руку. А ведь ей, наверное, пришлось приложить немало силы, чтобы пробиться через мой болевой порог.

– А ну прекрати, – Лана наставила палец прямо мне в лицо, потом указала на меч, который я неосознанно призвал. – Это я ей приказала тебя укусить.

– Зачем ещё? – буркнул я, пряча меч.

– А тебя щипала – не помогло. А ты опять ведёшь себя как идиот. Я буквально вижу, как ты борешься с эмоциями.

На сей раз я не стал ни убегать, ни противиться ей. Может, потому что слишком устал. А может потому, что стал на шаг ближе к приятию того факта, что постоянно сдерживаться – плохая идея.

– Неправда, – то, что я на сей раз сидел поближе, вовсе не означало, что я не собираюсь спорить.

– Правда-правда. Сжался весь в комок кипящей ярости, аж зубы скрипят. Это, по-твоему, нормально?

– Для меня нормально, – вздохнул я. – Мне и так хорошо.

– Чёрта с два, – влез Али. – По моим подсчётам ты в одном шаге от очередного шального забега.

– Знаешь, он ведь прав, – проговорила Лана, снова сжав мою руку. – А нам ты нужен в ясном уме и в полном здравии, идиот ты эдакий.

– В уме и в здравии, – я покачал головой. – Не думаю, что по нынешним временам хоть кто-нибудь из нас умудрился остаться в полном уме.

– Говори за себя, мой мальчик.

Лана бросила на него сердитый взгляд, дух шарахнулся в сторону, а девушка медленно кивнула:

– Ну пускай чуть более в уме.

Я фыркнул и на некоторое время замолчал. Потом резко выдохнул:

– Я не хочу, чтобы во мне нуждались. Не хочу этой ответственности.

– Тогда можешь просто уйти, – заметила Лана. – Но мы… в частности я… будем крайне разочарованы. Ты действительно этого хочешь?

– Я… я не знаю, – честно ответил я. Боги, как бы я хотел сказать, что хочу быть героем, человеком, который стоит один за всех, который будет удерживать рубежи несмотря ни на что. Да и сказать-то это нетрудно. И даже поступить так довольно просто – на первый раз. Пока не увидишь, какой ценой это даётся. Не сосчитаешь жизни, которые не спас, и монстров, которых упустил. Пока на тебя не навалятся, нашёптывая сожаления, все пережитые поражения. Я и сам не заметил, как с горечью в голосе сказал: – В любом случае это и неважно. Я не супермен. И что бы ни случилось – они всё равно умирают. Такими темпами мы скоро вообще все умрём.

– А ты ведь уже знаешь, что я стану тётей, да? – спросила Лана, и я едва заметно кивнул. – Точнее, я буду тётей трижды. Однако мой братец – не единственный, кто работал, пытаясь возобновить популяцию. В городе примерно две трети женщин беременны.

– Две трети? – я заморгал, перебирая недавние воспоминания. Что ж, это объясняет пристрастие горожанок небоевых классов к платьям и свободным туникам. И всё же… две трети?

– О да, – улыбнулась Лана. – Среди охотников процент, конечно, поменьше, но ведь в отрядах всё равно в основном мужчины. У нас есть будущее, Джон, и месяца через четыре оно уже будет здесь.

Я медленно кивнул и снова поглядел на облака. Пройдёт всего четыре месяца и в этом мире народится несколько сотен хнычущих младенцев. В городе, который до сих пор небезопасен и не организован. Где кругом роятся монстры, бродят боссы и разрастаются подземелья. Я вздрогнул и тут же понял, что холод тут совершенно ни при чём. Но стоило так подумать, как перед глазами закружилась первая снежинка.

– Роксли говорит, скоро станет ещё хуже, – сказал я.

Лана кивнула, глядя, как падает снег – всё быстрее и быстрее.

– Хуже может стать всегда. Но весть становится и лучше. Мы восстанавливаем здания. Может быть, слишком медленно, но восстанавливаем же, – она вдруг сжала мою ладонь. – Нам просто нужно немножко больше времени.

– Время… – я смотрел, как снежинки падают на наши руки и тают.

– Спать пора. Пойдём, – Лана потянула меня за руку. Я нахмурился, а она встала и, откинувшись назад, потянула меня с земли. – Тебе надо хоть немного отдохнуть.

– Я не уверен, что смогу заснуть, – честно признался я. Она улыбнулась.

– Значит, я посижу с тобой, пока ты не уснёшь. Только внутри, а не тут, под снегом, – и не выпуская моей ладони, она потащила меня внутрь.

За нашими спинами начинался первый осенний снегопад.

– Доброе утро, Джон… – глаза у Ричарда сузились, когда мы с Ланой вышли к завтраку на следующее утро. Потом он заморгал, оглядывая нас обоих – вероятно в поисках Али.

По правде сказать, мне самому было ужасно интересно, куда подевался маленький дух, хотя по большей части я просто наслаждался тишиной и покоем.

– Что? – не выдержал я.

– Ну наконец-то! – Ричард покачал головой и вернулся к своей тарелке хлопьев с молоком.

– Не было ничего такого! – выпалил я, когда до меня дошло, о чём он говорит.

Микито захихикала над моей реакцией, а Лана, одной рукой взяв тарелку, другой попросту отвесила брату подзатыльник.

– Ну да, конечно. Я на тебе её запах чую. И твой – на ней, – парировал Ричард. – Бонус такой за то, что вожусь с собаками.

Я сморгнул, посмотрел на него, потом на Лану. Ох… что ж, это объясняет его осведомлённость, и всё же…

– Ничего не было. Мы просто спали вместе. В смысле, в постели. Спали.

Микито засмеялась в голос над моими неловкими объяснениями, Ричард только фыркнул – он мне явно не поверил.

– Просто забей на него, Джон, – посоветовала Лана, заливая молоком хлопья в своей тарелке. – Он вечно так,