Искупитель мертвых - Тао Вонг

Раздалось несколько мрачных смешков. Рэйчел и Эйден слегка позеленели, Амелия сохраняла невозмутимость, не услышав своего имени.

Я подождал, пока все успокоятся, обвёл группу долгим взглядом и жёстко сказал:

– Это самое тяжёлое подземелье из тех, что нам пока встречались. И очень может статься, что нам не удастся зачистить его сегодня. В отступлении нет ничего позорного, и если хоть кому-то покажется, что самое время спасаться, – то так мы и поступим. Это не игра – здесь запасных жизней нет.

Люди, понятное дело, согласно закивали. Большинство йериков выглядели озадаченными, но тоже покивали за компанию. Я кивнул Ульрику, и он перехватил бразды правления.

– Спаситель будет на позиции с Тахаром, за ними Микито. Мы с собаками составим вторую линию, с нами Нелия и остальные маги, за нами – Ричард. И наконец, Амелия и Арон – наш арьергард. Слушайтесь наших приказов. Своими заклятьями и оружием старайтесь поражать единичные цели, если от нас не поступит иных указаний. Вопросы есть?

Амелия подняла руку.

– Кто такой Спаситель?

– А это наш мальчик, – Али, хихикнув, указал на меня.

Пришлось вздохнуть и кивнуть.

– Это такой титул.

– О, – кивнула Амелия и замолчала.

Убедившись, что больше вопросов нет, Ульрик кивнул мне, я повернулся и пошёл ко входу в подземелье. Кто был однажды в известняковой пещере, тот может считать, что побывал во всех из них. Эта была ещё не из самых просторных – всего метров восемь на десять. Из-за множества сталактитов и сталагмитов, большинство которых были совсем небольшими, пещера казалась пустой. А в конце пещеры находился выход, который мы исследовали и откуда так быстро драпали совсем недавно. По правую руку на полпути к пещере открывался проход, в который мы раньше не совались.

Войдя в первый зал, я немедленно расстрелял несколько люминесцентных зарядов, чтобы убедиться, что все смогут видеть без проблем. Мы обсуждали возможность подобраться скрытно, но пытаться сделать это таким большим отрядом было совершенно бессмысленно. В пещерах рос люминесцирующий мох, света, который он испускал, вполне хватало фракинам, но уж никак не нам.

Ульрик подал Арону команду – резко и быстро – и тот немедленно нырнул в неисследованный проход, запустив перед собой небольшую механическую штучку. Это был мини-дрон, эдакая комбинация сигнализации, оружейной платформы и генератора щита – на случай, если что-то атакует нас с фланга. По крайней мере в теории должно было быть так. Прикрыв тыл, Арон махнул мне, и я двинулся дальше.

Я был начеку, но расслаблен. Али, снова перейдя в бесплотный режим, летел далеко впереди, высматривая потенциальную опасность. На внутреннем экране я видел, как быстро множатся красные точки в пещере, что была за следующим проходом, но пока не наблюдал движения. Я поднял руку – это был условный знак – Ульрик коротко мне кивнул, и мы принялись воплощать в жизнь первую часть плана. Мы выжидали, пока дроны доберутся до назначенных позиций.

– Джон?

Я обернулся и увидел руку, коснувшуюся моего доспеха так осторожно, что я её даже не заметил.

Убедившись, что завладела моим вниманием, Рэйчел наконец проговорила:

– Спасибо тебе. За то, что хотя бы попытался.

Я слегка дёрнулся, очень довольный тем, что она не может видеть моё лицо под шлемом. Некоторое время я молчал. Глаза девушки по-прежнему были усталыми. От той самоуверенности, что была в ней, когда мы впервые встретились несколько месяцев назад, не осталось и следа.

Пришлось спросить:

– Ты уверена, что готова к этому?

– Думаю, что да, – отозвалась она, при этом выражение лица её стало решительнее. – Ведь я должна, не так ли?

У меня не хватило времени ответить. Дроны наконец-то добрались к своим местам и замерли в ожидании. Ульрик кивнул, и Эйден тут же возвёл Земляную Стену напротив входа. Этого хватило, чтобы растревожить фракинов. Рой перешёл в наступление. В прошлый раз мы сумели миновать примерно три четверти прохода, прежде чем рой поглотил нас. Выжди они до того момента, когда мы окажемся непосредственно в пещере, мы сейчас были бы мертвы.

На мини-карте было видно, как к нам устремился целый поток красных точек, и я между делом подумал, будет ли Али опять болтать, постепенно начиная нервничать всё больше.

Первый фракин был уже у самого выхода из тоннеля, остальные буквально толпились за ним, пытаясь побыстрее добраться до нас, когда дух наконец-то дал отмашку.

– Сейчас!

Со свирепой улыбкой я активировал дроны. Это были модифицированные противопожарные дроны, только вместо воды и пены их резервуары были наполнены концентрированной кислотой. Преотвратная штука, которая струями полилась из дронов прямо на орду наступающих, рвущихся к нам тварей. Мне даже померещилось, что я слышу их безголосый вой, когда кислота разъедала их броню и кожу. Но времени радоваться, конечно, не было, потому что коридор короткий и первый Фракин вскоре всё-таки до нас добрался.

В проходе фракины помещались только по трое, а это значило, что их численное превосходство здесь было не так уж полезно. Но твари приближались. Я сконцентрировался, взмахнул мечом и использовал Разящий Удар, послав во врагов ревущую синюю волну уничтожения. Разящий Удар раскалывал их броню, заставляя тварей помедлить хоть секунду, которой мне хватало, чтобы нанести второй Удар, который их уже ранил и калечил. Остальные долго ждать не стали – полезли вперёд прямо по издыхающим сотоварищам в слепую яростную лобовую атаку.

Секунду спустя Тахар открыл огонь из автоматической лучевой пушки. Иссиня-белые потоки энергии скользили по мордам тварей, рассекая панцири и сжигая обнажившуюся плоть. Монстрам, казалось, было на это плевать. Они рвались сквозь лучи прямо навстречу моему следующему Разящему Удару, как будто у них не было иной цели, кроме как нас убить.

– Стену! – взревел Ульрик.

Тут наконец очнулись маги. Рэйчел успела первой, и заготовленная ею Ледяная стена возвысилась в десяти метрах перед нами. Следом за ней подоспел Эйден, укрепил Ледяную стену Земляной, заодно отрезав авангард от остальных монстров.

– Заряжай! – рявкнул Ульрик, и Микито сорвалась с места.

Через мгновение она была рядом с нами, а в следующий миг уже стояла перед Тахаром, у которого в конце концов кончился заряд, и вонзала острие нагинаты в первого монстра. Тут подоспели собаки, воспользовавшись освободившимся пространством, а Тень обогнал прочих и присоединился к Микито. Другой монстр попробовал зайти с фланга, но ему наперерез бросился Макс, укусил изо всех сил, оторвал ему ногу и отскочил назад, уходя от контрудара ядовитого жала. Тут же на его месте возникла Белла, перехватив жало усиленными Системой зубами и буквально раскрошив кончик хвоста, прежде чем тоже отскочить. Тень рядом с этими двоими не помещался, но то была не беда – ведь помещалась его тень. Стоило острому когтю устремиться к Бэлле, как его перехватила и удержала собачья