Искупитель мертвых - Тао Вонг

ускользнула обратно к «Хаммеру», который ремонтировала. А из-под его двигателя с некоторым усилием выбрался Тим. Он встал и потянулся, его драконья чешуя была густо покрыта маслом и смазочным жиром. Выглядел он куда более довольным жизнью, чем при нашей последней встрече. Хотя, если подумать, мы с ним толком и не общались.

– Привет, Тим, – я кивнул бывшему члену Круга Ворона. Не могу сказать, что он мне особо нравился, но и недолюбливать его повода не было.

– Здравствуй, Джон, – он подошёл поближе, за ним тащился по полу длинный хвост. – ПАШУ забираешь?

– Ага, – я с улыбкой снова опустил руку на руль.

– Ох и классная всё-таки машина, – похвалил Тим.

Я сморгнул, и только тут до меня дошло, что парень здесь… работает. Я занервничал, размышляя, что он мог успеть наговорить остальным. Хотя опять же, ну с чего мне так психовать? Даже если люди узнают про способности ПАШИ, но ведь за прошедшие месяцы мы все набрали изрядное количество уровней. И это уже не козырной туз в рукаве, как было раньше, так что потенциальные угонщики, надо полагать, начнут дышать несколько ровнее.

Узрев моё лицо, Тим тут же поспешил меня успокоить.

– Не волнуйся. Что происходит в магазине – в магазине и останется. Если не понимаешь этого правила – работать тут не сможешь. Рассказал бы я тебе о некоторых вещах, которые люди приносят нам в ремонт…

– И я тебя тут же уволю, – прочирикала Ксев.

– Да и в любом случае, не с кем мне в последнее время особо болтать, – хмуро сказал Тим. Я непонимающе вскинул бровь, и он в ответ выразительным жестом указал на собственное тело. – С тех пор как я ушёл, в Уайтхорсе стали очень уж щепетильно относиться к видовой принадлежности.

– Это даже тебя коснулось? – изумился я.

– Ещё как. Ощущение такое, что если ты теперь не выглядишь как конфетка с людской точки зрения, так ты и не человек вовсе. – Том рыкнул, острые нижние и треугольные верхние зубы сверкнули в свете лампы. – Когда мы, спасая их шкуры, бились с монстрами – они не жаловались. Теперь они думают, что в безопасности, и началось: «ты страшный», «ты не человек», «ты урод»…

– Сочувствую, дружище, – только и сказал я.

– Просто так всё перемешалось, понимаешь? Я ведь всегда думал, что драконы классные, а как пришла Система – так получил реальный шанс стать драконом. Ну, драконитом, – Том вздохнул. – А ведь когда-то мы были крутыми ребятами, ты в курсе? Мы с Ником, и остальные наши, были героями. А теперь я опять просто урод.

– И ты сожалеешь? – спросил я.

Тим твёрдо покачал головой.

– Нет. Мне по-прежнему нравится быть драконом, – он ухмыльнулся. – Но будь я проклят, если буду ещё за них сражаться. А эти идиоты пусть идут и сами попляшут.

Я кивнул. Я мог понять его чувства и то, как чужая неблагодарность сжирает его изнутри. На языке у меня вертелось предложение присоединиться к нам, но, кажется, он был счастлив, ремонтируя здесь машины. А нам на самом-то деле и не нужен был лишний боец…

– Ладно, мне пора работать, – сказал Тим. – И, Джон, прости меня за Лютиэнь. Мы… я… знал про них с Кевином, но… они тогда были моими друзьями, понимаешь?

– Да ладно, – ответил я и махнул рукой, отпуская его к любимой работе, а сам опять положил руку на руль ПАШИ. Старые обиды теперь казались такими далёкими, такими жалкими. С Лютиэнь я по-прежнему не желал иметь никаких дел, но, право слово, что такое маленькое предательство на фоне всей это крови и смертей? Теперь казалось, что оно просто… мелковато. – Увидимся, Тим.

Ульрика не было дома, поэтому на сей раз мне не удалось попасть в лагерь. Я оставил для него небольшое сообщение с просьбой связаться со мной. К тому моменту, как я наконец возвратился к своим, успел уже вернуться и Али, но при этом категорически отказался отвечать на вопросы о том, где его носило.

Мы отправились в Каркросс по шоссе Клондайк и проехали мимо Форта. Здесь осень явно вступила в свои права, многие деревья уже скинули листву, на склонах гор тут и там белели пятачки снега. К несчастью, без должного ремонта быстро ездить по дорогам стало практически невозможно. Жаль, кредитов не хватило, чтоб добавить ПАШЕ режим полёта – трясло бы тогда меньше. Если я планирую продолжать охотиться и зимой, то, вероятно, это будет наш следующий крупный апгрейд.

Однако стоило добраться до Каркросса, как произошедшие изменения нас просто поразили. Они умудрились оттеснить лес назад как минимум на километр и добавили глубокий ров прямо перед стеной. Кроме турелей, на стене прибавилось лучевых орудий помельче, установленных на небольших опорах, а дозорные башни, с которых просматривалась вся стена, были оснащены ещё более серьёзным вооружением. За стеной то одноэтажное здание, где раньше помещалась старая община индейцев, теперь возвышалось над всеми постройками. Похоже, они улучшили центр города таким образом, чтобы в случае беды он мог служить им последней линией обороны.

Тут поприветствовать нас вышел Джейсон. Пацан всё ещё был одет в джинсы и линялую футболку, но выглядел теперь куда старше и слегка заматерел. Даже бороду начал отращивать, что, как ни странно, очень ему шло. Кстати, вместо того чтобы приветствовать нас традиционным восторженным воплем и улыбкой, он поздоровался более степенно.

Ричард принялся рассказывать о подземелье и о том, какая помощь нам нужна, а все остальные воспользовались шансом немного размять ноги. Я заметил, как Микито подошла к группе охотников и стала – к их восторгу – доставать из Инвентаря пачки сигарет одну за другой.

Похоже, кто-то решил, что не откажется от дополнительного дохода, доставив сюда немного табаку.

Я же принялся оглядывать город, поморгал и решил наконец получше рассмотреть караульных на стенах. Успел заметить новые лица, но до этого момента на самом деле не присматривался. На первый взгляд они выглядели вполне по-человечески, но теперь стали явно заметны и их странные фигуры и небольшой рост.

– Али, это что, гномы? – я очень старался не показывать пальцем, но пялился на них во все глаза. В конце концов, я был в шлеме, а из-под него не видно, куда я там смотрю.

– В галактике их называют гимсары. Но да, в вашем мире это гномы, – ответил Али. – Ну хоть тут мана-перевод вышел не слишком корявым. Всё, что тебе известно о них, – соответствует действительности. Это круто дерущиеся и любящие выпить люди-коротышки. На своей планете они строят жилища под землёй – в основном из-за того, что ночи у них намного длиннее и холоднее. А вот в кузнечном деле они не особые спецы, по крайней мере не больше, чем любые другие поселенцы. Зато они целыми кланами идут в наёмники, как хакарты. И кстати, гимсары и хакарты друг друга не любят. В основном потому, что конкурируют, стараясь получить выгодные контракты.

Тут вернулась Микито и немедленно принялась тоже