Искупитель мертвых - Тао Вонг

– «Распределение Маны и Развитие Монстров в Подземельях», – проговорил расслабленный, очень интеллигентный и очень знакомый голос.

Оторвавшись от книги, я увидел стройные ноги в облегающих чёрных штанах с серебряным кантом. Чуть выше обнаружился изящный ансамбль из туники и жилета того же дизайна, обтягивавший весьма рельефное подтянутое тело. Тёмная кожа, заострённые уши и серебристые волосы довершали образ очень представительного благородного труиннара.

– Совсем не то, что ты обычно читаешь, – продолжил он.

– Приветствую, Лорд Роксли, – мои губы тронула лёгкая улыбка. Отчасти я был рад его видеть. Правда, последний раз, когда мы встречались, он читал мне мораль на тему многочисленных ошибок, что я совершил. С тех пор он не показывался в городе. – Где же вы были?

– Далеко. Кое с какими вопросами, связанными с прибытием йериков, пришлось разбираться лично, – пояснил он, и я нахмурился. – То, что дома первой же группы присоединившихся к нам поселенцев разорили, не слишком способствовало привлечению новых союзников. А ведь я до сих пор стараюсь привлечь и других.

– Других, – я нахмурился. – Ты хочешь привести сюда ещё больше народу?

– Естественно. Сейчас город ещё не может себя полностью самостоятельно поддерживать. Не сможет удержать рубежи. И при нынешних темпах до «часа икс» точно не сумеет это организовать. Когда Система вступит в свои права, когда явит себя Мир Подземелий, мы должны быть готовы.

– Опять ты говоришь загадками, – проворчал я, убирая книгу обратно в Инвентарь.

– Может, тебе стоит читать что-то более практическое, – посоветовал Роксли, – Такое, где поменьше эзотерики…

– А мне нравится то, что я читаю, – я чуть прищурился. – Как бы там ни было, а раньше был кое-кто, кто был не прочь объяснять устройство мира.

– Раньше был, – Роксли со вздохом качнул головой.

– Я…

Я открыл было рот, но потом всё-таки поднял глаза и покачал головой.

– Роксли… а что уже сделано?

Уголок его губ чуть дрогнул, наметив улыбку – так знакомо. И всё же, он снизошёл до ответа.

– Уайтхорсу нужна по меньшей мере хорошая стабильная Безопасная зона. Без неё к нам не пойдёт никто, кроме тех, кто совсем отчаялся.

– Разве это так уж плохо? По-моему, если туристы станут обходить нас стороной – это скорее хорошо.

– Ты так наивен, Джон, – проговорил Роксли с проявившимся в голосе жаром. – Уже появились монстры боссы, да и подземелья появляются вокруг города одно за другим. Моим стражам уже пришлось разобраться с одним роем. Скоро популяция монстров станет слишком большой, и они захватят город. Этот город падёт без постоянного потока Искателей приключений. Ваши люди своими силами не смогли даже стабилизировать потоки маны. Я пытался, и сейчас пытаюсь, привлечь на нашу сторону кого-то со стороны. Но ведь мы не единственный город, нуждающийся в иммигрантах, а ваш Совет своими действиями мне совсем в этом вопросе не помогает.

– Ты хочешь сказать, что дальше будет только хуже? – тихо переспросил я, и он кивнул.

– Разве ты не понимал этого раньше?

– Понимал, – я кивнул.

– У нас есть ещё шанс. У города есть шанс. У нас большая популяция и мы находимся в непосредственной близости от нескольких высокоуровневых зон. Впрочем, если мы не сумеем в первую очередь стабилизировать, а потом укрепить и улучшить весь город целиком, это не будет иметь никакого значения, – голос его стал чуть тише, но он продолжил. – Если в скором времени ситуация не изменится к лучшему, все мои усилия и мои методы признают неэффективными.

– И что тогда?

– Бразды правления примут другие мои сородичи, а то и кто похуже. Их методы будут существенно жёстче и, в отличие от моих, с основным упором на использование галактической популяции, а не местной.

Я недоуменно сморгнул, по-прежнему глядя на Роксли, в то время как мой мозг отчаянно трудился над осмыслением его слов. Намёки от йериков и Али давали мне смутное представление о том, на что могут оказаться похожи эти методы «существенно жёстче». И всё же…

– Зачем ты рассказываешь это мне? Почему сейчас? Почему именно здесь?

– К сожалению, я сейчас не на Земле. Но зашёл в соответствующую версию Магазина, и вот могу с тобой поговорить, прямо здесь и сейчас, – Роксли вздохнул. – А почему я рассказываю это именно тебе… Может, потому что верю, что ты сможешь повлиять на какие-то изменения в своём городе. Хотя, по большей части, затем, чтобы ты не понял превратно мои будущие действия.

Я застонал и уставился на него.

– Почему? Какая вообще разница, что я думаю?

– Сам знаешь почему, – проговорил Роксли. При этих словах рука его странно дёрнулась, было похоже, будто он собирался что-то сделать – но не сделал. Если учесть, какой у него самоконтроль, очень интересно, что же это такое. – Приятно было поговорить с тобой, Джон. Но теперь мне пора заняться другими делами.

– Как так? Подкинул мне немного информации и теперь уходишь?

– Именно. Сейчас я очень ограничен во времени. Но всё же охотно воспользовался возможностью, подаренной мне судьбой, – в его голосе сквозила особая значительность, на которую я предпочёл не обращать внимания.

Чёртов эльф. Отвесив мне напоследок шутовской поклон, Роксли развернулся и ушёл. Но не успел он пройти и двух шагов, как вдруг буквально растаял в воздухе, оставив меня наслаждаться новыми знаниями.

Боги, как я устал!

Понять, что Лана вернулась, было проще простого. Её лисица – Анна – всегда появлялась первой, пробиралась на задний двор и шмыгала в свою нору. Так же как прибытие Ричарда всегда предвосхищал Орёл. Анна никогда не обращала на меня абсолютно никакого внимания, просто беззвучно проскальзывала мимо в своё логово. Впору было решить, что она меня недолюбливает, правда до сих пор она ни разу меня не укусила и не обожгла.

Следом зашла Лана с собаками и наткнулась на меня, сидевшего на заднем дворе под деревом и глядящего на тёмные пушистые облака. Они как раз соответствовали моему настроению: холодные, мрачные и, вероятно, с температурой в районе нуля.

– Джон?

– Я тут, – взмахом руки я закинул фантики от конфет в Инвентарь. Нечего ей смотреть, какой я разгильдяй, в особенности если избежать этого можно без всяких усилий.

Она показалась из-за угла дома. Рыжие волосы разметались по плечам, фиалковые глаза полны были тревоги. Я сморгнул, тряхнул головой в попытке освежить память и ясно понял: да, она действительно постриглась.

– Джон! – на секунду голос её стал жёстче. Я снова моргнул и уставился на неё.

– Да?

– Ты не отвечал.

– Да… просто задумался. У тебя новая причёска?

Стоило мне это сказать, как она тут же поправила прядку, качнула своей великолепной грудью и улыбнулась.

– Да. Тебе нравится? Нет, подожди. С тобой всё в порядке?

– Да, нравится, и да – в порядке. Всё вместе, – улыбнувшись, я сделал жест, словно призывал осмотреть своё тело от плеча до бедра. – На сей раз даже регенерацию заказывать не пришлось.

Она нахмурилась и присела на корточки рядом. Одна из её собак – Лекси – немедленно