Искупитель мертвых - Тао Вонг

– Сейчас буду в порядке. Через минутку.

– Ты уверен? – спросил я обеспокоенно. Не понимаю я его. В подземелье Эйден справлялся на отлично всякий раз, когда нас атаковали. А вот сейчас, когда мы оказались в относительной безопасности, снова запаниковал и выглядел так, будто его сейчас вырвет.

– Да. Мне просто надо обрести равновесие. И перестать смотреть… туда, – он вслепую махнул рукой в ту сторону, где собаки терзали тушу, отрывая куски плоти и с аппетитом их заглатывая. Хруст костей и влажные хлюпающие звуки разносились над полянкой, заставляя Эйдена каждый раз вздрагивать. Он был единственным, кого это беспокоило, наверное, потому, что мы трое давно уже привыкли к подобным сценам.

– Ну тогда ладно, – я помедлил в сомнении. – А можно задать тебе личный вопрос?

– Может быть. Смотря, насколько личный, – отозвался Эйден.

– Зачем ты здесь? У тебя же неплохой заработок в городе, ты преподаёшь, проводишь тренинги. Может, зарабатываешь ты и поменьше охотников, но уж точно не бедствуешь.

– Что, не хочешь со мной работать?

Я отрицательно покачал головой.

– Я принимаю любую доступную квалифицированную помощь.

– А мне нужно повышать уровень, – отозвался Эйден. – Повышение уровня – единственный способ оставаться в безопасности в этом мире. Мне нужны новые навыки, новые заклинания и прочее. Слабые в этом мире умирают.

– Пожалуй, для слабых тут места не осталось, – я огляделся, посмотрел на труп монстра, разрываемый на клочки. – Так значит, ты будешь в порядке?

– Да. Придётся, – Эйден осторожно выпрямился, медленно выдохнул в последний раз и спросил:

– А ты? Почему ты это делаешь?

Я открыл рот и тут же его закрыл. Слегка усмехнулся и ответил:

– Ну… дурак, потому что.

Я бежал назад в свете вечернего солнца, вдыхая кристально чистый воздух, наполненный ароматом опавшей сосновой хвои и последних весенних цветов. Этот воздух был прекрасен, особенно по сравнению с неправильным, отравленным воздухом того места, откуда я только что вырвался. Мир менялся, и окружающая природа – менялась вместе с ним. Конкретно в той локации деревья стали ядовитыми, выделяя почти неопределимый токсин, который начинал наносить урон, накопившись в организме в определенной концентрации. И если бы не мои Классовые Устойчивости и уровень регенерации больше обычного, мне бы оттуда живым не уйти. Я отметил это место на карте, ведь когда-то неминуемо придётся вернуться, чтобы выяснить, насколько велики и как опасны эти новые деревья.

Ну, спасшись от деревьев, я по крайней мере славно поохотился. Нашёл даже относительно недавно народившегося босса. Пришлось всего лишь прикончить пяток его первенцев, прежде чем отсечь ему его кривые узловатые ноги и вырезать сердце. Сам знаю, звучит ужасно, но понять, где голова в этом странном бугристом клубке, который представляло собой его тело, я не смог. Попробовал обрубать выступающие части и шишки, но его это не убивало, так что оставалось только сердце. Всё-таки иногда насилие – это единственный путь.

От города меня отделяла река, и я решил переплыть на тот берег. Не люблю воду, но, если подумать, нырнуть и сделать три гребка намного проще, чем бежать до ближайшего моста. Что ж, может и настанет время, когда такое расстояние я смогу преодолеть одним прыжком.

Пробегая по промышленным районам, составлявшим эту часть города, я не мог не отметить, что здания стали разваливаться. Дерево сгнило, растения проросли в появившихся щелях, крыши просели под давлением безудержной маны. Эти здания не принадлежат Системе и вскоре они развалятся, конечно, если не превратятся во что-нибудь ещё похуже.

Сначала надо было заскочить в Мясной двор, потом в Магазин. Я бежал неспешной трусцой, и всё равно, пока добрался до Уайтхорса, почти высох. Обожаю бесшовные нанотехнологические костюмы – хотя тот, что был на мне, придётся скоро заменить. А то один дикий кабан каким-то непостижимым образом выжил в наших краях, почти удвоившись в размерах и отрастив соответствующие клыки. И самое странное, я не слышал его шагов, пока он не напал, что само по себе удивительно. Но как бы то ни было, большую часть урона принял на себя доспех, и теперь ему требовался ремонт.

Вокруг Мясного двора всегда собиралась толпа. Примерно такая, как толклась тут и теперь, и я замедлил шаг, высматривая возможные проблемы. Заметил измученную Рэйчел, а с ней и другого парнишку из Братства Волка. Рядом стоял Джим и что-то тихо говорил. Толпа меж тем вилась вокруг этой троицы.

– …не твоя вина…

Читать по губам Джима с такого расстояния было тяжело, толпа продолжала волноваться, я сдался и стал проталкиваться к ним. Глаза мои слегка сощурились, когда я понял, что в центре внимания была группа индейцев – как охотников, так и мирных жителей.

– Вам надо отдохнуть, – тихо увещевал Джим, положив руки на плечи подросткам.

Рэйчел вывернулась из-под руки, а мальчишка-индеец залился слезами, но пытался сохранять упрямый вид.

– Нет. Мы должны вернуться, мы должны помочь им! – плакала Рэйчел. Она отчаянно огляделась в поисках помощи и тут увидела меня. – Джон! Прошу тебя, ты должен помочь мне. Пожалуйста!

– Э-э, – протянул я. Толпа расступилась, я шагнул вперёд, поглядывая то на Рэйчел, то на Джима, рядом с которым подросток продолжал трястись как в лихорадке.

– Пожалуйста! – Рейчел подбежала и схватила меня за руку. Я не стал противиться, только внимательно посмотрел на неё, а она почти кричала: – Я не могла… Они сказали мне бежать. Но сами застряли. Мы должны спасти их. Пожалуйста!

Глаза у меня слегка расширились, я покосился на Джима, тот едва-заметно качнул головой. Я сделал глубокий вдох, ещё раз посмотрел на обезумевшую от отчаяния девушку и медленно кивнул.

– Хорошо, я пойду. Али, карту.

Дух вызвал карту и дал доступ к ней девушке, которая, закусив губу, немедленно уставилась на изображение. Она изучала его так долго, что мне пришлось кашлянуть, напоминая о своём присутствии.

– Я не знаю. Я… я лучше так покажу где, – выпалила она.

– Нет, Рейчел. Ты никуда не пойдёшь, – не терпящим возражений тоном заявил Джим.

Он буквально прожигал меня взглядом, но я это проигнорировал, глядя на другого подростка, который тоже принялся разглядывать карту.

– А ты, пацан? Ты знаешь, где вы были?

– Я… наверное, – он поднял было руку, но в нерешительности опустил её.

– Если скажешь, я пойду туда. Один, – поторопил я его, предъявив отличный аргумент – отдых.

Парень решился и прижал руку к карте, на которой тут же появилась маленькая мерцающая точка. Я благодарно кивнул.

Рэйчел снова схватила меня за руку.

– Я с тобой, – её отчаянный голос срывался, пальцы больно впились мне в предплечье.

– Нет, – она открыла было рот, чтобы возразить, но я остановил её. – Ты меня только задержишь.

Она закрыла рот, прекрасно зная, что я мог двигаться намного быстрее, чем она. Сделав всё, что могла, она дрогнула. По лицу побежали слёзы.

– Прошу, спаси их.

– Я проверю, что там, – сказал я мягко, намеренно ничего не обещая.

Подошла какая-то женщина, взяла Рэйчел за руку и потянула прочь.