Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

братия, должны видеть, где правда, а где обида. Вы должны осознавать, что агнцев надо спасать от волков — даже если агнцы этого не понимают, потому что волк ходит среди них в овечьей шкуре! Но мы, братия, спасем их, как и положено добрым христианам. Несмотря на неблагодарность. Несмотря на недоразумения. Мы доведем наше дело до конца!

Пламя горело в их глазах, пламя дожирало остатки оборотня.

— Вычеркните его имя из списка, — приказал Отто Руслану.

— Уже вычеркнул, великий мастер.

От этой казни все изменилось. На марше борзые преодолевали расстояния вдвое длиннее. Кожали всем, кто на них пялился, показательно покачивали ружьями. Теперь никто не смел шептать за их спинами!

Шварц не любил большую воду — он был ребенком гор и лесов, так что когда отряд добрался до южных земель, он не разделял всеобщей радости от созерцания моря. После долгого путешествия борзые добрались до небольшого села, где должен был быть Георгий и трое других братьев. Как во всех других селах недалеко от фронта, жили здесь самые старики, дети и женщины — мужчины либо служили, либо погибли. Немногочисленные крестьяне смотрели на божьих воинов без удивления, будто их ожидали.

— Где-то здесь остановились наши собратья, — обратился Руслан к первому встречному деду, и тот, даже не дослушав, указал им направление.

Дорога привела к улочке на несколько белых мазанок. Тихо и безлюдно, только на одном дворе возилась одинокая пожилая женщина. Заметив новоприбывших, вытерла руки о передник и подошла к плетню.

- Привет, - сказала она. - Своих решили посетить?

– Нам сказали, что они живут здесь.

— В доме моего брата гостили. Я покажу.

Провела к следующему дому, подошла к большому замку, услужливо открыла дверь. Внутрь вошли Отто и Руслан, а остальные отряды остались ждать во дворе: кто-то разлегся в тень, кто-то побежал к колодезному аисту, Илько с Лаврином принялись искать съедобное на загроможденном огороде. Фобос и Деймос караулили на крыльце.

– Ничего не трогала, – сообщила женщина, пропуская гостей перед собой. – Все лежит как было. Рента проплачена, да и уважение какое-то к мертвым имею...

– О чем вы говорите? – оборвал Отто.

– А разве вы не из-за этого приехали? – удивилась женщина.

– Убили их всех.

Убили!

– Как? Когда?

— Еще весной четыре обнаженных тела нашли на дороге неподалеку. На груди у каждого были вырезаны буквы "Б" и "О", а одежда сложена рядом. Убитых омыли, убрали и похоронили на местном кладбище, как положено.

- Сообщи братьям, - приказал Шварц Руслану. – И возвращайся.

Радость, наполнявшаяся после казни ликантропа, исчезла. Они потеряли четырех!

Внутри пахло пылью. Каждое движение поднимало в воздух тучи мерцавших в солнечных лучах пылинок. Немногочисленные пожитки лежали на скамьях и печи, а в углу, кроме иконы Богородицы и Библии, стояла небольшая икона со Святым Юрием — такую дарили каждой борзой в начале охоты. На небольшом столе нашелся дневник Георгия. Отто перекрестился, развернул на последней записи, попытался прочесть, но быстро сдался и решил дождаться Руслана, который мог преодолеть заросли рукописных кривулек причудливой латиницей.

— Брат Георгий пишет, что они натолкнулись на след возможного ликантропа, который разнюхивал о двоих товарищах — тех, на которых они охотились, — читал Руслан вслух. — Особая примета подозреваемого: большому пальцу правой руки не хватает фаланги. За компанию имел мужчину с белыми волосами и красноватыми глазами. Мужчина звал спутника Северином, но имя, вероятно, придуманное... Подозрительные требуют немедленной проверки, пока не исчезли в степях.

– Они отправились на поиски и попали в ловушку дьявольских слуг, – заключил Отто. – Шайзе!

Георгий был одним из самых лучших. Его утрата, в особенности сейчас, практически равносильна утрате Руслана.

Шварц вернулся к женщине, которая немала в уголке:

– Проведите нас к кладбищу.

Там царил покой, возбужденный разве что птичьими криками. Ветер гнул высокие травы, поросшие над тихими могилами. Каменные кресты, изъеденные коричневым лишайником, почти стерты имена и цифры забытых захоронений. Четыре безымянные насыпи, обозначенные крестами из досок.

Отряд встал на колено.

– Смотрите на них! Они погибли, коварно убиты проклятыми породами. Или кто-то из вас до сих пор думает, что наши поиски лишены смысла? – спросил Отто.

Они ответили скорбным молчанием.

– Вот наши братья, – Шварц указал на свежие могилы. — Как и каждый из нас, они предпочитали почивать с миром. А их тела осквернили дьявольским посланием! Я спрашиваю: хотите ли вы наказать уродов, совершивших такое поругание с вашими собратьями?

– Да, – ответили.

— Теперь нас всего двадцать пять. Продолжим ли мы охоту?

– Да, – ответили громче.

– Ничто не остановит нас. Ничего и никто! Ведь нас ведет Божья воля. Будем ли гнать их до конца земли, пока не убьем последнего?

– Да! – ответили воинственным криком.

Над могилами раздался почетный залп, после чего братья стали молиться. их глаза пылали верой, такой сильной и крепкой, что ею можно было плавить камень. Отто довольно кивнул и подошел к командору.

Руслан, отдельно от публики, сидел у проваленной могилы и копался в упитанных папках со стопками бумаг. Фобос и Деймос высунули длинные языки и наблюдали за действом с тяжелым дыханием, потому что, как и хозяин, жару ненавидели и переживали ее плохо.

— Как твои успехи, Гот... Руслан?

В мытье душевного подъема Шварц забывался.

– Альбиносов не нашел, – рапортовал молодой командор. — У Северинов есть трое, но жив только один: Чернововк. Если это его подлинное имя.

Архивы в свое время очень помогли в охоте — вот и сейчас пригодятся.

— Начнем с Чернововки. Я думал, что он погиб...

— Многие убежали за границу.

— Неважно! Мы выясним судьбу каждого, – Отто коснулся креста на груди. — Родственники, да! Мы должны были начать с них раньше, однако последние неудачи сковали наши умы цепями неуверенности, застелили глаза отчаянием... Что пишут об этом ликантропе?

— Северин Чернововк, так называемый двухвостый, был переведен в шалаш назначенцев. Псевдо – Щезник. Есть родственник вне Ордена, двоюродный брат Трофим Непийвода... Характерница Катя Бойко — жена, обручились менее двух лет назад. Через нее можно выйти на Гната Бойко, ее брата из шалаша часовых, оба числятся живыми... Настоящая чертова семейка!

Шварц закрыл глаза и прислушался: – Его ладонь лежала на плече.

— Тот родственник с причудливой фамилией, Неп? Как там дальше...

- Непейвода.

— Вот к нему и двинемся в