"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Нет, старший, — смутилась она. — Это слишком дорогой для меня рецепт.

— Тогда научу. Не думаю, что там для тебя есть что-то сложное.

Проще один раз научить девушку, с которой уже сработался, чем искать нового помощника. Можно и без него обойтись, но это потерянное время, которое мне важнее нескольких очков. Да и лень всё одному делать.

Главный минус рецепта как раз был связан с временными затратами. Рука у меня набита, и я знал, как их сократить. Точнее, разбить подход на две части. Сначала — сделать все приготовления. А завтра приду да займусь соединением ингредиентов.

Феста оказалась старательной и исполнительной ученицей. Внимательно слушала, уточняла, если что-то было непонятно, все указания выполняла в точности. Закончив с первой частью, я переместился к котлу. Некоторые ингредиенты требовалось пережечь до состояния угля или смешать до однородности, после чего дать настояться. Можно и быстрее, но сегодня я был не настроен рвать жилы в мастерской. Так, сниму чувство вины, что день впустую проходит, и хватит на этом.

Закончили мы почти одновременно. Феста справилась минут на десять раньше и дождалась, когда я потушу огонь в котле да облегчённо выдохну.

— Алхимия — поразительная штука, — вздохнул я. — Но когда делаешь одно и то же — это утомляет.

— Вам бы отдохнуть, старший, — заметила она осторожно.

— Честно, я пытаюсь, — улыбнулся ей. — Выходит не очень.

— Разрешите… Старший? — спросила она.

Очаровательно покраснев, она подошла ко мне и уволокла к ближайшему стулу. Который здесь был в единственном числе. Усадив меня, она зашла за спину.

— Я обучалась техникам мягкого воздействия. Если уберёте доспех…

Поймал себя на мысли, что рефлекторно усилил защиту, когда она подошла сзади. Правильные рефлексы или я медленно схожу с ума, никому не доверяя? Мысли о том, что Феста подосланная убийца — подавил. Убрал доспех, расслабился. Её пальцы коснулись моих плеч, начали проминать мышцы. Не знаю, что там насчёт мягких техник, но поначалу было больновато. Не настолько, чтобы я вскрикнул, но ощутимо.

— Вы очень напряжены, старший.

Напрягало и то, что она ко мне так постоянно обращалась. Скорее всего, она меня старше на год–два, а обращение — исключительно уважительное.

— Так вышло, — ответил я.

— Вам надо беречь себя.

Её руки переключились с плеч на голову. Теперь прикосновения и правда стали куда мягче. То ли от этого, то ли от размятых плеч, но кровь ударила в голову. Меня точно не убивают?

Когда её руки добрались до моего лица, я и вовсе перестал понимать, что происходит. Кроме того, что, оказывается, лицо у меня очень напряжённое. С чем Феста ловко справлялась. Постепенно я настолько расслабился, что перестал думать, нападёт она или нет. Включились совсем другие мысли. От девушки исходил ощутимый жар, приятно пахло.

— Старший… — сказала она, обходя меня.

А дальше всё случилось как-то само собой. Наверное, если молодого парня долго и упорно дразнить, то у него рано или поздно сорвёт тормоза. Мне не то чтобы сорвало. Феста перебралась ко мне на колени и продолжила массаж. Взяла меня за руку и принялась разминать кисть. Но ведь для этого не надо сидеть у парня на коленях, да?

Моя вторая рука как-то сама легла на её талию. Феста даже не вздрогнула. Не отстранилась. Задышала чуть чаще, и краска залила всё её лицо.

А я впал в ступор. Потому что… Ну а что делать-то? Целовать, раздевать? Или гнать прочь, потому что где я, где отношения?

Феста, видимо, догадалась, что я туповат в этих вопросах, наклонилась и сама поцеловала. Если это не приглашение действовать смелее, тогда я совсем ничего не понимаю в жизни и девушках. Но нет. Намерение Фесты я понял правильно. А дальше как-то интуитивно разобрался, что и как.

***

— Тут нет зеркала… — растерянно произнесла Феста, поправляя волосы и оглядываясь.

Она успела одеться и сейчас выглядела раскрасневшейся и растрёпанной. Ума не приложу, когда у неё настолько волосы спутались, но стоит ли об этом в принципе думать?

Я махнул рукой, создал из воды отражающую поверхность.

— Удобно быть Старшим Мастером, — улыбнулась она и взялась приводить себя в порядок.

Я тоже оделся, но мне себя в порядок особо приводить не надо было. Поднял стул, который в процессе умудрились опрокинуть, сел на него. Задумался.

— Всё в порядке? — уловила девушка мой настрой. — Старший?

— Кхм… — прокашлялся я, постаравшись выдать свою лучшую улыбку. — Конечно, в порядке. Столь красивая и милая девушка обратила на меня внимание. Кто бы тут не обрадовался?

— Вы мне льстите, старший. Вам достаточно поманить, и сюда выстроится очередь из девушек.

— А теперь ты мне льстишь.

Феста бросила на меня насмешливый взгляд и ничего не сказала.

— Признаться… — начал я разговор, который не знал, как вести. — Это мой первый раз.

— Я догадалась, — ответила она так, что меня залило краской.

— Надеюсь, всё было не так уж ужасно.

— Всё было отлично. — Она подошла ко мне, села на колени и крепко поцеловала.

Но обнимать не дала, упорхнула, вернулась к зеркалу из воды, чтобы поправить ускользающие от моего понимания детали.

— Наверное, это не самое романтичное, что можно сказать, но быть связанной со мной… Несколько опасно. Мягко говоря.

— Старший, меня легко смутить, но я не настолько наивна, — бросила она на меня спокойный взгляд.

Это странно, но такое чувство, что после случившегося она как-то расслабилась и посмелее стала. Или это реакция на то, что я тут туплю и тушуюсь? Стоило признать, Феста точно в любви понимала больше, чем я. Но эй. Я уже доказал, что умею быстро учиться. А ещё мой отец украл сердце принцессы Бинхуэм.

Поэтому я встряхнулся, послал робость подальше и встал. Подошёл к Фесте сзади, провёл рукой по её плечу.

— Тебя это не смущает? — На сей раз мой голос звучал твёрдо, а не как у испуганного мальчишки.

— Немного, — призналась она. — Но вы ведь меня защитите?

Феста подалась назад, прижалась спиной и тем, что ниже. Почему-то её кожа ощущалась обжигающе горячей, хотя я точно знал, что температура тела в пределах нормы.

— Разумеется, — так же спокойно