Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

"Элины на вас нет", – сердито думал Лоркан. – "Она бы вас живо на место поставила. И нам бы жильё нашла". Впрочем, можно было податься в ту самую Военную слободку, где когда-то стояла Элинина кондотта. Взгромоздившись на лошадь, Лоркан двинулся туда. Дорогу он помнил.

* * *

Тальво добрался до городских ворот к обеду. Солнце стояло высоко, и он то и дело утирал пот с круглого лица. Он жалел, что не заночевал где-нибудь по пути. Однако впереди – дело. Тальво решительно въехал в ворота.

Бумаги были в порядке, и печати – на местах. Платить не пришлось ни за себя, ни за лошадь. Стражники даже подробно объяснили, как найти бывший баронский особняк.

– Вот там ты и найдёшь тех, кто в нашем городе нынче власть.

Тальво искренне поблагодарил стражников и двинулся в указанном направлении.

* * *

До Военной слободки добраться верхом было нелегко. Улицы сужались, их перегораживали ремесленники и купцы со своими прилавками, тележками и прочим скарбом. Лоркану пришлось спешиться и пробираться среди всей этой дневной суеты. Он злился: Тальво устроится получше, а Лоркан будет топтаться в грязи, словно бродяга.

В этой толчее кто-то цепко ухватил кошёлек на его поясе. Маленький воришка не знал, с кем связался! В один миг Лоркан перехватил его руку и стиснул, словно клещами. Мальчишка отчаянно заверещал. Лоркан, холодно усмехаясь, усилил хватку. Ещё немного – и сломает. Без пальцев маленькому босяку на улице не выжить…

– Дяденька, за что, я ж ничего не сделал! – канючил воришка, пытаясь разжалобить и самого Лоркана, и проходящих мимо людей.

Никто даже головы не повернул. Никому не было дела до оборванного пацана. И Лоркан потащил его за собой.

– Куда ты меня ведёшь? – завывал воришка.

– В участок Городской Стражи. Узнаешь, как чужие кошельки хватать.

Это мальчишка и без Лоркана знал. А ещё знал, что в участке разбираться не будут. Отправят на тяжёлые работы, где либо сам надорвёшься, либо руки искалечишь. Мальчик прибавил звука – и заработал болезненный пинок.

И стать бы этому воришке арестантом, но его вопли услышали сами Небеса. И не только.

– Эй, мужик, пошто мальца мучишь?

Лоркан обернулся. Интересно, кто это такой сердобольный?

Посреди улицы стоял подозрительный тип. Ухмылкой на лице он напомнил Рэйшена. Руки этот тип держал в карманах. Лоркан не сомневался, там – нож. Возможно, не один.

– Твой, што ль, малец? – в тон ему ответил Лоркан.

– А хоть бы и мой, – ответил дерзкий незнакомец, по-прежнему не доставая рук.

Лоркан уже прикидывал, как пойдёт драка с этим наглецом. Малолетний вор притих. Прохожие отворачивались и проходили мимо, старательно делая вид, что ничего не происходит.

– Так это ты его, стало быть, кошельки учишь срезать?

Незнакомец перевёл взгляд на маленького вора. Тот сник. Лоркан понял: перед ним покровитель местного ворья. Пришёл выручать неудачника. Но вид у мальчишки был такой, будто он уже готов идти в участок. Боится наказания за провал.

Старший вор самодовольно усмехнулся – будто от похвалы – и предложил:

– Слушай, давай ты отпустишь мальчика… а я тебе помогу.

Однако Лоркана на мякине не проведёшь:

– И в чём мне может помочь такой, как ты? Пару чужих кошельков стянуть? Мне чужого не надо.

Наглец продолжал противно ухмыляться:

– Ты просто не знаешь моих возможностей… дар Лоркан.

Рука Лоркана разжалась сама собой. Маленький воришка исчез, только его и видели. "Что это за мужик? Откуда он знает моё имя?"

– Пойдём, – сказал незнакомец, – не боись, ничего плохого я тебе не сделаю. Тебе, небось, и остановиться негде, так ведь?

Глава 22

Лоркан не знал, что и думать, но пошёл за этим скользким типом, ведя лошадь в поводу. Ни в какую Военную слободку они, конечно, не попали. Вскоре приличные дома сменились хибарами-развалюхами. Ремесленники, торговцы, крестьяне исчезли, а взамен появились бродяги, нищие и шлюхи. Все они почтительно приветствовали мутного типа, за которым покорно шёл Лоркан. Какой-то амбал разбойного вида подошёл совсем близко и что-то жарко зашептал мутному типу на ухо, косясь на Лоркана. Однако от амбала небрежно отмахнулись. Лоркан брёл за своим спутником, всё больше опасаясь, что влип в нехорошую историю. Амбал следовал за ними на некотором расстоянии. Не будь у Лоркана опыта – и не заметил бы.

Наконец они добрались до развалюхи с заколоченными окнами. Спутник Лоркана подал знак. Амбал выступил из переулка и вырвал поводья из рук Лоркана.

– Это что такое? – грозно вопросил Лоркан.

– Эх, дядя, – с хриплым смешком ответил амбал, – никто твою лошадку не обидит. Раз тебя Сныст привёл, значицца, так надо.

Так Лоркан узнал имя своего спутника.

Сныст отворил низкую скрипучую дверь и поклонился преувеличенно вежливо.

– Прошу, дорогой гость.

Лоркану пришлось пригнуться. Сныст решил играть роль радушного хозяина. Он свистнул – и вскоре в дверях появилась молоденькая девушка с кувшином и свёртком. Сныст забрал её ношу и дружелюбно спросил:

– Ну, как дела в папенькином трактире?

– Неплохо, благодарствую, – девушка разве что не кланялась Снысту.

– Ашкут не свирепствует? Денег не забирает больше положенного?

Девушка вздохнула и отвела глаза.

– Ясно, – помрачнел хозяин. – Значит, сегодня он опять навещает папашу твоего? Иначе бы ты тут не пряталась. Ладно, ступай. Если понадобишься – кликну.

Девушка улыбнулась и убежала.

Лоркан отметил: она не похожа на шлюху из бедного района. Одежда у неё добротная, обувка ладная, да и сама девчонка чистая, умытая, домашняя такая. Что она делает в услужении у вора? Страшно представить.

Пока Лоркан думал о печальном, Сныст ловко раскрыл свёрток. Внутри оказался свежий каравай, сыр и колбаса. Сныст разложил эту снедь на хлипком столе и, выудив из кармана нож, – Лоркан так и знал! – нарезал всё щедрыми кусками.

– Садись за стол, гостем будешь!

Лоркан уже протянул руку к сыру.

– В прошлый приезд сюда ты был в свите генерала, дар Лоркан, – всё разнюхивал насчёт кондотты и её предводителей.

Лоркан при этих словах отдернул руку, будто на столе оказалась змея. Сныст хмыкнул.

– Да не боись, не отравлено. Я и сам пожрать собираюсь. И вообще, Элина здесь бывала, и ничего с ней не случалось. Думаю, и тебе не