Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Особенно, если в еду будут вкладывать деньги как в сбережения и не выпускать ее на рынок, пока цены не поднимутся в два раза, — недовольно сказал Адемар.

Идея спекуляции провиантом во время голода казалась графу этически сомнительной сама по себе. А в свете учения «Десятины» еще и немножко богохульной. С другой стороны, товар есть товар…

— Фунт сушёной трески стоит половину копы на рынке в розницу и четверть копы в Любече оптом. Шестьдесят четыре фунта за мерк. Тридцать две тысячи фунтов за пятьсот мерков.

— Полсотни телег, — прикинул Адемар, — Или один корабль.

— Я тоже осуждаю спекулянтов едой, поэтому не буду продавать свою рыбу в розницу за деньги, — сказал Корбо, правильно расценив лишенное энтузиазма выражение лица господина, — По весне наверняка найдется господин из высшей аристократии, которому надо кормить верных людей. За полсотни телег еды он даст мне не золото, которого у него, возможно, и не будет, а баронский титул и землю. За эту зиму многие бароны разорятся до выписки из дворянства, а сеньоры заберут у них землю, положенную за службу согласно вассальных клятвам. Особенно, если будет ещё и война. Я получил с родины бумаги, что я действительно кавалер в пяти поколениях. Сверх того я смею надеяться на ваше одобрение. Как кавалер в пяти поколениях и барон, я смогу свататься к графским дочерям.

— Не слишком? — искренне удивился Адемар.

И уважительно подумал, что секретарь прямо хорош! План простой, не требует особенных ухищрений, вполне морален и очень выгоден. Сплошной Профит, как сказали бы на Пустошах.

— Я не имею в виду семьи Весмон или Тессент, — поклонился Корбо, — На том же Восходном Юге найдется достаточно бесприданниц, которых без ущерба для чести славных предков можно выдать за северного барона с должностью при семье Весмон. Я достаточно умён и достаточно хорошо воспитан, чтобы произвести впечатление. «Могильный» граф еще и счастлив будет моему предложению, если сделать его в нужный момент правильному человеку.

— Что? — искренне удивился Адемар, — 'Могильный?.. Граф?

— А, простите, — чуточку смутился Корбо. — Это наше, университетское. Дело в том, что в спорных случаях обычай и закон допускают подтверждение благородного происхождения косвенными доказательствами. Заверенные надлежащим образом свидетельства соседей и другое. В том числе надписи на могильных плитах. Самозваные дворяне часто используют именно этот способ для доказательства своих притязаний. Поэтому, если надо подчеркнуть сомнительность происхождения или низкородность, скубенты-правоведы часто говорили про «могильных» аристократов. Цеховая шутка. Простите.

— А ты молодец, — протянул Адемар, — За следующие двадцать лет ты точно не поглупеешь, но укрепишь свое положение. Если дети пойдут в тебя, то в самом золотом возрасте сможешь поднять свой род ещё на ступеньку.

— Мой брак или брак моих детей сможет и вам принести выгоду, — ненавязчиво подчеркнул Корбо.

— Ладно. Надеюсь, ум наследуется, и твои дети не поглупеют относительно отца. Благословляю тебя на покупку этой рыбы. И дам под нее кладовые в нашем замке.

— Буду служить вам верой и правдой, господин, — вежливо поклонился будущий барон.

— Вот что ещё, — вспомнил Адемар, — Я хочу повысить Тину до секретаря. Проэкзаменуй ее, посмотри, чему ей надо научиться. И вообще, справится она или не стоит пытаться.

— Справится, — сразу ответил Корбо, — Я давно уже отдаю ей писать всякие маловажные отписки и вести книгу учета путевых расходов. Паж должен вертеться как веретено, а не бездельничать в ожидании, когда лично господин ему что-то поручит.

Не слишком ли хороши у меня ближние люди? — подумал Адемар в тот вечер перед сном. Не подозрительно ли это?

Поворочался. Вспомнил Пустоши. Вечно простуженный Гум с вечно больной спиной, который безвылазно сидел в лагере. Славный паренек, выбывший из ближнего круга из-за сломанной ноги. Двое перспективных солдат, которые не оправдали ожиданий. Тот, что отменно умел готовить на костре, струсил при виде атакующего в ночи нетопыря. Тот, что посмелее и ранил этого нетопыря копьем, через неделю слег с кровавым поносом и вернулся в строй уже при Корбо.

Корбо же тогда вцепился как клещ, увидев при богатом и добром графе пустующее место постоянного спутника. Умный парень. Хотя какое «парень», он на три года старше. Взрослый мужчина, жениться давно пора.

Тина попала в свиту случайно. И тоже не Адемар ее выбрал, а она его. Вроде бы просто мелкая девчонка и много куда не годится только поэтому. Но она исправно делает то, что положено, и не делает того, что не положено. Оказывается, это редкое достоинство. За последний год никто из нижестоящих не стал конкурентом Тины в ближнем кругу. Если только тот лейтенант, которого оставили с обозом после битвы при Долине Цветов. Ему можно доверить ответственность за людей и имущество, а Тине нельзя. Мелкая девчонка не годится даже в младшие командиры. Но поэтому лейтенант остался при обозе на пути к Мильвессу, а Тина вот, под рукой. У лейтенанта стабильное офицерское жалование десять золотых в месяц, а у нее всего-то пять, но она в удачный месяц может грести деньги большой лопатой за счет близости к господину.

Надо использовать людей по максимуму их способностей и не держать на мелких задачах тех, кто способен на большее, — решил Адемар и с этой мыслью уснул.

2. Глава. Семья

Путь домой пролегал не оптимальным маршрутом через Столпы. Пришлось сделать крюк, чтобы заглянуть в городок, где, по словам Тины, обитали Господа Стрел.

Дорога вывела к Сузе, Адемар в очередной раз задумался, куда направить стопы. Домой, на север? Или вдоль реки на восток, в столицу? Но не выбрал ни первое, ни втрое направление, а поехал в гости к дяде по маминой линии, Жильберу Гландивуа.

К разделу самых богатых земель Восходного Севера Весмоны опоздали. Правда, выделенных «герцогств» здесь не было ни у кого, кроме Бургдорнов. Через браки и наследства знатнейшие семьи за столетия обзавелись откровенно лоскутными картами своих и вассальных владений. Условные «столицы семей» тоже не раз и не два перемещались в более престижные места.

Родовой замок семьи Весмон стоял на северном берегу Доры. Замок и городок Ильвен когда-то естественным путем образовались при градообразующем речном порту. Городок настолько маленький, что статус города