Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Но главная добыча – пленные. И их имена. Капитан линейного крейсера. Религиозный авторитет. Несколько старших офицеров. Это будет не просто триумф. Это будет вознесение. Королева не могла не заметить.

"Пожалуй, пора продумать, в каком наряде я предстану на приёме. И какие слова скажу, чтобы всё началось правильно… А если повезёт – и завершится назначением на новый, более мощный корабль. Или титулом."

Но в глубине души, на самой грани мыслей, что-то царапнуло. Что-то, связанное с фигурой в тени, с его тихой усмешкой и холодным взглядом.

"Серг… Просто имя. Просто бродяга. Но у таких “просто” всегда бывает своя история. И я сомневаюсь, что эта история закончена."

Корабль Королевства Эриш медленно разворачивался, словно нехотя покидая это место. Но тот, кто дал им время на восстановление также уже на всех парах удалялся в другую сторону. Его корпус, украшенный затейливыми символами клана и боевыми насечками, отбрасывал тонкие тени на фоне умирающей звезды – тусклого гиганта, сквозь которого просвечивала смертельная радиация.

Многочисленные сопла маневровых двигателей вспыхивали короткими, точными импульсами – инженеры не торопились. Это был старый протокол: всегда покидать систему, имея возможность следить за тылом, а не подставляя двигатель врагу. Даже если врага здесь уже не было.

Казалось, что даже сама восстановленная броневая защита их корабля подрагивала от напряжения, как тонкая плёнка, защищающая их от безбрежного космоса. Внутри неё находилось всё… Бойцы, пленники, добыча. Всё, ради чего этот рейд начинался. И всё, что теперь становилось будущим оружием политики и влияния.

С каждым еле заметным рывком форсунок, с каждым жужжанием внутри тоннелей – их корабль отдалялся от центра недавней бойни. От звёздного гравийного поля, где уже ничто не двигалось. Пустота окрестного пространства была пугающе выразительной. Вся жизнь покинула эту область – вместе с телами и модулями, что были забраны. Остались только изуродованные остовы трёх боевых кораблей Империи Арганс. Когда-то – символы мощи, мобильности и контроля. Сейчас – три уродливые груды металла, надорванные, опалённые, лишённые всего, что имело хоть какую-то ценность.

Первый корпус, всё что осталось от линейного крейсера с характерной хребтовидной надстройкой, был буквально пробит насквозь. Его кормовая часть – также получила тяжелейшее повреждение, из – за которого из восьми двигателей шесть превратились в изуродованный металлолом. И сейчас эта, ещё не так давно смертоносная громада, медленно дрейфовала в сторону, оставляя за собой тонкий шлейф замерзших паров и испарений. Немного в стороне от капитанского мостика зияла дыра, словно гигант вырвал отсюда сердце.

Второй корабль, тяжёлый крейсер, висел неподвижно, разорванный на две части, словно его повесили за носовую часть на невидимом крюке. Его панцирь вскрыт, обшивка выдрана клешнями дронов или чужих инструментов. Орудийные турели – срезаны, инженерные отсеки – опустошены. Остались только пустые коридоры, полные мёртвого эха и, возможно, редких затаившихся мертвецов, ждущих, чтобы распасться на пыль. Третий – транспортник, имевший усиленную броню и обширные грузовые отсеки. Теперь он был просто расплющен. Удар чудовищной силы настиг его во время бегства, и снаряд пробил его практически насквозь. Его антенны торчали в разные стороны, как сломанные щупальца мёртвого кракена.

Три гигантских мертвеца. Они дрейфовали медленно, вращаясь в пустоте, словно трупы в космическом море, уже не сопротивляясь ничему. И только микроскопические осколки, обломки, искавшие новые орбиты, мельтешили вокруг, напоминая о том, что здесь ещё не так давно прошла довольно жестокая битва. Через несколько часов и крейсер Эриш скрылся за краем пространства, откуда можно было совершить прыжок…

И тогда система погрузилась в полную, вязкую тишину. Без криков. Без сигналов. Без огненных выхлопов разгонных двигателей. Лишь иногда вспыхивал огонёк – брошенный аварийный маяк, ещё не потухший. Или слабый разряд в остатках ионного поля – отголосок оружейных залпов.

Но даже эти звуки и вспышки не могли изменить сути происходящего. Это место стало могилой. Тихой, холодной, безмолвной могилой тех, кто верил, что контролирует буквально всё. И только в тенях между корпусами могло родиться эхо: не каждый раб – сломлен. И не каждый бродяга – без прошлого…

Дебют на новом месте

– И как ты думаешь, Сима… Я справился? С этой игрой… – Задумчиво выдохнул Серг, внимательно наблюдая за тем, как толстенький челнок, деловито забравший своих пассажиров, как старых, так и новых, в виде пленников, достаточно шустро направился к своему носителю. На котором ещё пару часов назад шли активные ремонтные работы.

“Естественно. – Тут же откликнулась у него в голове нейросеть. – Всё прошло как нельзя лучше. Они уверены в твоей силе. Вот только появляться на территории их Королевства я бы не советовала. Там возможны проблемы. Так как ты – мужчина. А мужчины у них – всего лишь бесправные существа.”

– Это я и сам понимаю. – Коротко хмыкнул парень, медленно отворачиваясь от обзорного экрана. – Именно поэтому и не собираюсь делать подобного. Лучше прокладывай маршрут дальше, как и было запланировано. К ближайшей интересующей нас точке, а потом и к нейтральной станции. А я пойду отдыхать.

И практически сразу парень почувствовал лёгкую вибрацию, которая свидетельствовала о начавших свою работу маневровых двигателях, что начали разворот судна. И снова тихо хмыкнув, Серг направился в свои апартаменты, в которые уже переселился, чтобы как следует осмыслить все эти события. Надо сказать, что начиналось всё вполне невинно. “Клинок Пустоты”, продолжая действовать согласно заранее утверждённого плана, после того как забрал в условленном месте все находки, какие только смогли с разбитых кораблей дроны – “Скауты”, продолжил своё движение через гиперпространство. И для начала Серг намеревался постараться узнать последние новости с этих территорий. А для этого ему было нужно постараться добраться до Нейтральных станций или колоний, что находились, так сказать, на территории Фронтира. Так здесь именовали ту самую территорию, что можно было бы назвать периферией, или даже ничейными или бесхозными территориями.

Фронтир… Это гигантская кольцевая зона, охватывающая множество обитаемых систем Скопления Фаэтон, переходная территория между цивилизованными мирами и бездной Неизведанных Регионов. Он не имеет чётких границ – его границы постоянно сдвигаются, как и представления о контроле. Для кого-то это место – угроза и погибель, а для других – возможность разбогатеть, освободиться, начать с нуля или навязать другим свою волю.

Общий ландшафт и структура Фронтир включает в себя многочисленные брошенные шахтёрские пояса в астероидных полях, где когда-то