Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

велась активная добыча ресурсов. Затопленные руинами орбитальные станции, часть которых теперь служит пристанищем банд, изгнанников или мародёров. Колонии-одиночки, выживающие на краю технологий, зачастую с самыми устаревшими видами оборудования. Пиратские звёздные гнёзда, укрытые в туманностях, за полями гравитационных аномалий, где действуют по законам силы. Нейтральные станции, формально независимые, но де-факто управляемые местными авторитетами или кланами, где существует иллюзия порядка.

Это пространство хаотично, но не мертво. Его карту невозможно зафиксировать – она меняется еженедельно, а иногда и ежедневно. Появляются новые транзитные пути, исчезают старые. Возникают и гибнут станции. Сама материя пространства подчас непостоянна. И всё только из-за того, что всегда может найтись умник, что, найдя какие-либо артефакты Древних, попытается задействовать их, или даже слепить их в какую-либо систему. Что очень часто приводит к весьма серьёзным катаклизмам.

Фронтир не знает законов цивилизованных миров. Здесь не действует юрисдикция крупных держав. Так как данные территории находятся слишком далеко от их территориальных границ. И поддерживать в этой зоне свои интересы для отдельно взятых государств слишком опасно, и слишком дорого. Поэтому сила – здесь единственный и абсолютный закон. Капитан корабля – правитель, судья и палач. Доверие – редкость. Договор – бумага до первого выстрела. Каждая станция живёт по своим “кодексам”, которые, чаще всего, просто защищают интересы местных главарей. Оружие тут носят все. И носят открыто. И, по сути, сравнение с земным Диким Западом было бы тут вполне уместно. Только вместо лошадей – истрёпанные фрегаты и переделанные в рейдеры грузовики, вместо револьверов – автоматические, хотя и устаревшие карабины, вместо золота – платёжные жетоны, модули и, что ценнее всего – информация и технологии.

Пираты здесь не просто преступники, а настоящая фауна Фронтира. И кого только среди них нет? Есть одиночки-налётчики, охотящиеся на транспорты или слабозащищённые станции. Банды с собственными кораблями, метками и флотилиями. Кланы – представляющие из себя настоящие псевдогосударства, владеющие не только кораблями, но и станциями, промышленными модулями и целыми поколениями бойцов. А иногда и целые Звёздные системы. где сами ведут добычу полезных ресурсов. Некоторые кланы работают по найму. Они охотятся… Собирают плату за “безопасность”… И даже предоставляют “эскорт” торговцам. Другие честно и открыто грабят всех, кто слабее. Наиболее опасные из них: Кровавые Вихри – флотилия фанатиков, оставляющая за собой выжженные станции… Клан Ломаной Звезды – пираты, специализирующиеся на похищениях высокопоставленных лиц и продаже их в рабство… Сыны Чёрной Пустоты – бывшие военные, ставшие пиратами после краха родной системы…

Некоторые объекты на территории Фронтира носят статус нейтральных. Чаще всего это станции-пристанища, где пираты, наёмники и торговцы могут чиниться, закупаться, торговать, и даже вести полноценный обмен информацией. Объявленная “территория торговли”, где никто не имеет права нападать, по крайней мере, без очень явной и серьёзной причины, под страхом коллективной мести. Часто такие станции управляются пиратскими кланами, но в период “гостевых визитов” предлагают защиту тем, кто платит. И, судя по имеющейся у Серна информации, несколько таких станций обрели культовый статус:

"Глаз Сета" – древняя научная станция, превращённая в торговый узел и базу данных. Управляется консорциумом информационных брокеров.

"Глотка" – пиратский рынок, построенный внутри полого астероида. Здесь можно найти всё: оружие, рабов, органы, фальшивые документы, антиквариат, ядра ИИ.

"Восьмая Платформа" – нейтральная гавань с баром, мастерскими и бойцовыми аренами. Здесь всё решается в дуэлях.

Всем, кто пытается выжить на этой территории, заранее стоит запомнить одно главное правило. Фронтир не прощает ошибок. Выживают здесь те, кто умеет договориться, но держит палец на спусковом крючке. Имеет корабль с резервами, модулями защиты и хорошим, а главное – верным экипажем. Обладает навыками инженера, наёмника, торговца. Здесь каждый ценен. Знает петли маршрутов, укрытия и слабые места станций. Иногда даже враждующие фракции вынуждены временно сотрудничать, чтобы отразить нашествие чего-то хуже – заражённых, древних автосистем, хищных видов, пробравшихся из Неизведанных Регионов.

Пограничье с Неизведанными Регионами всегда было для этиз территорий проблемой с огромным количеством неизвестных. На самой границе Фронтира лежит то, что картографы зовут “Сумраком” – первая, тускло подсвеченная область Неизведанных Регионов. Здесь очень часть случаются аномалии навигации, исчезновение сигналов, нападения неизвестных форм жизни, а иногда – внезапные всплески энергии, словно сама ткань пространства и времени ломается. В редких случаях возвращаются разведчики, что пытались найти там что-нибудь ценное. Полусумасшедшие, молчаливые, с данными, которые невозможно проверить. Но те, кто сумел привезти артефакты оттуда – становились легендами. Или призраками.

И сейчас Серг тоже мог стать таким. Парень прекрасно помнил этот выход из гиперпространства, как будто это случилось вчера. Ведь "Клинок Пустоты" вынырнул в очередную Звёздную систему резко, без фанфар, без сигнала – холодным, отточенным рывком, как удар лезвия, вспарывающего плоть реальности. Ещё доли секунды – и корабль, построенный с помощью технологий Ткачей и Древних, занял позицию у внешней границы Звёздной системы, где, согласно заранее собранным с вычислителей разбитых кораблей, не должно быть никого постороннего.

Сергу тогда казалось, что это будет обычная рутинная проверка пустой системы. Через которую “Клинок Пустоты” проскочит максимально быстро. Он даже не дал команду активировать полный спектр сканеров – “Сима” только начала просчитывать локальную гравитационную геометрию.

Но реальность оказалась другой. Первый удар пришёл неожиданно. Где-то совсем рядом, в глухой пустоте космоса, разверзлось огненное пекло – три тяжёлых снаряда разорвались почти в упор к корпусу его корабля, и волна пламени и обломков накрыла корабль с боку, как хищная пасть, вырвавшаяся из ночи.

“Мы попали под чётко скоординированный удар! Массовый выброс энергии с юго-восточного сектора! Согдаль активирован!” – Тут же прозвучал безэмоциональный голос Хоруса, ИИ “Клинка Пустоты”. И в тот миг защитный кокон корабля – “Согдаль” – сработал безукоризненно. Потоки разогретой материи, обломки снарядов и давление от мощнейших взрывов обрушились на вспыхнувшую, но с расстояния практически незаметную полупрозрачную энергетическую мембрану, и она затрепетала, как натянутая ткань, но выдержала. Внутри только слегка дрогнули стены. Свет на секунду замерцал. Но корабль остался цел.

Серг тут же вонзил свой внимательный взгляд в проекцию перед собой. Он был поражён – это не было недоразумением. Это было нападение. Молниеносное, без предупреждения. Без сканирования. Без диалога.

– Что за… Хорус? Кто это был? – Осознав этот факт, прорычал он, уже интуитивно чувствуя, что в этой системе всё может быть куда гораздо сложнее, чем ожидалось. ИИ корабля уже всё старательно просчитывал. Лазерная голограмма резко ожила, отрисовывая три дуги траекторий выстрелов и точку их схождения.

– По характеру атак, типу зарядов и энергетическим следам – огонь вел один из трёх боевых кораблей. Их