Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Ивор вернулся к спутникам и устало плюхнулся на диванчик.

— Шансов у нас, конечно, немного, — вздохнула принцесса, которая наблюдала за их короткой встречей. — Даже если я выложу все средства, какими располагаю. Жаль, что мы не прихватили бабку Далию.

— Каким бы не был этот коммодор, нет смысла спускать на него все сбережения, — возразил Маскариль. — Подумай, что уже завтра, наше королевство может остаться без источника дохода. И деньги из Кубышки будут последним резервом.

— Ты прав, — нахмурилась Грай. — Прав как всегда.

— Мы могли бы занять у Дайнингера, — предложил де Лаваль. — Король снабдил его векселями.

— Лучше остаться без эскадры, чем без противоракет, — пробурчал Ивор. — Прошу прощения за нескромный вопрос, ваше высочество, но на какие средства мы вообще можем рассчитывать?

— Поскольку пришлось потратиться, в особенности на данные Астропоиска, а часть счетов контролировала Далия, у меня при себе осталось три с половиной миллиарда кредитов и какая-то мелочь.

— Да, не густо, — с сарказмом произнес Ивор.

— Сколько стоит крейсер? — спросил Маскариль.

— До войны легкий крейсер на вторичном рынке стоил порядка шестисот-семисот миллионов кредитов. Сейчас, говорят, доходит до миллиарда и больше. Эсминец потянет примерно две трети от стоимости крейсера. Всё зависит от класса и состояния.

— Вот видите. Наших средств едва хватит на покупку эскадры. А более развитые миры смогут предложить куда больше.

При всем богатстве королевство Райдо не могло конкурировать с центральными мирами. Богатство королей выглядело таковым лишь из-за небольших размеров Барти. А на Иджис пожаловали представители миров с миллиардами населения, где только налоги с продаж давали куда больший доход в бюджет.

— И что бы им не построить корабли самим? — капризно завила принцесса.

— Все эти умники проморгали начало галактической войны, — сказал Маскариль. — И теперь правительства, чтобы их не отправили на помойку, вынуждены закупать оружие на стороне.

— К тому же, просто купить или построить корабль не решит проблему полностью, — добавил Ивор. — Нужны люди. А тут целая бесхозная эскадра со слаженными командами.

— Полагаете ни захотят служить? — спросила принцесса. — С такими деньгами им проще выйти на пенсию.

— У них есть мотив, — сказал Маскариль.

* * *

Рекрутинговая компания «Денар и Читтам» расположилась в особняке-замке на площади Камня на первой линии Афины. Называлась так площадь из-за массивного (размером с корвет) куска кварца с золотыми прожилками. Ивор даже в местную информационную сеть заглянул, чтобы узнать, что за камень? Но камень оказался просто камнем и не скрывал за сбой никакой истории или мифа.

Встретили здесь Ивора и принцессу со всем почтением. Мужчина серьезной комплекции, наверняка отставной сержант, встретил их у входа и проводил в просторную комнату для переговоров. Окон в ней не имелось, только трехмерная проекция во всю торцовую стену показывала нейтральный лесной пейзаж. Стены декорированы под все тот же кварц с золотыми прожилками, мебель в тон стенам была белого цвета.

— Мы приносим извинения за случившуюся накладку, — произнес менеджер из высшего звена по имени Оливер. — И хотя выспрашивать родословную у нас не принято, тем не менее мы согласны, что невольно нарушили несколько пунктов контракта, что привело к печальным последствиям, или вернее повлияло на них. Так как основную часть войска Марбаса все же составляли уголовники.

Он сделал паузу и продолжил:

— Поэтому мы готовы выплатить компенсацию или оказать услугу определенного характера.

Ивор сообразил быстро.

— Поможете приобрести боевой корабль по сходной цене? — спросил он, опередив принцессу, которая собралась было потребовать что-то еще.

— Какой корабль вас интересует? — ухватился за просьбу Оливер.

Похоже он посчитал, что легко отделался.

— Крейсер. Желательно с современным радиоэлектронным оборудованием.

Оливер перевел взгляд на принцессу. Та, бросив на Ивора испепеляющий взгляд, все же кивнула.

— Экипаж? — уточнил клерк.

— Только нижние чины. На, скажем, пятилетний контракт. Хотя можно и меньше.

— Хорошо. Сами понимаете на рынке сейчас крейсеров нет. Но Иджис и его компании со дня основания создавали резервы, припрятывая заначки, где только могли. Так что, кое-какие запасы на черный день имеются у всех и так получилось, что наша компания не последняя в списке. Поэтому… цена будет такой: девятьсот миллионов долларов за крейсер класса «Авангард» с полным боекомплектом и заправленными баками, плюс на вас будет выплата команде по контракту. Тариф стандартный. В данном случае мы даже не возьмем комиссию.

Договор составили в два счета, будто в офисе ждали, что гости между делом прикупят крейсер. А может и ждали. У этих ребят глаз был наметан.

— Лучше синица в руках, — сказала принцесса, — доставая из кармашка на поясе несколько вексельных чипов. — Чернокожий гигант нам все равно не по карману.

— Зря вы так думаете, — улыбнулся господин Оливер, прикладывая палец к выведенному на планшет контракту. — Дам бесплатный совет, в знак уважения и чтобы окончательно загладить вину. Подайте заявку на ту сумму, какую можете себе позволить, и кто знает…

— Что он имел в виду? — спросила Грай когда они с Ивором и начальником гвардии покинули офис.

Уже наступил вечер, жители и гости в основном прогуливались внизу у озера на променаде набережной. Принцесса решила осмотреть мегалит и подышать свежим воздухом.

— Понятия не имею. Но в конце концов, что мы теряем? Перебить чужую ставку не сможем, так давайте подадим справедливую цену. По крайней мере совесть будет чиста. А, скажите, если не секрет, ваше высочество, что вы хотели попросить у компании в качестве компен…

Он не успел договорить.

— Ракета! — крикнул Бек.

Повалив принцессу прямо на тротуарную плитку он навалился на неё сверху. Ивор вместо того чтобы упасть следом, осмотрелся. Дымный след и правда протянулся со склона, примерно от третьей или четверной линии из густых зарослей между двумя особняками. Лететь ракете оставалось две-три секунды, не больше. На площади вокруг не имелось ни единого укрытия, даже мелкой канавы, лишь кусок кварца, что дал ей название. Но добежать до него не успел бы даже морпех в экзоскелете. Ивор успел подумать, что если боеголовка снаряжена шрапнелью с воздушным подрывом, принцессу не спасет даже туша гвардейца.

Неожиданно два эркера на углах конторы «Денар и Читтам» распахнули фальшивые окна и наружу выдвинулись шестиствольные