Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

class="p1">На второй день капсула с Надаля вновь не пришла. И это уже стало поводом для тревоги. Не тревожного настроения, а настоящей тревоги с сиренами, колокольным боем, поднятием войск и приведением их в боевую готовность.

Дело в том, что посольство Райдо на Надале отправляло почту ежедневно. Это являлось частью системы безопасности, разработанной маркизом Горским. Неважно, что содержала почта, полезной была информация или не очень. Главным условием являлась сама отправка. Если посол Кармайкл не мог отправить депешу, это следовало сделать кому-то из его людей. А в крайнем случае, если посольство по какой-то причине будет захвачено или заблокировано, одному из резидентов. И лишь в одном случае наступало полное прекращение почтовых отправлений с Надаля — система оккупирована повстанцами. Конечно, оставалась ничтожная вероятность, что почтовая станция разрушилась вследствие катастрофических явлений. Удара какого-нибудь астероида или потерявшего управление корабля. Но, положа руку на сердце, в такое никто не верил.

Прекращение связи означало тревогу. Эдакий гигантский сенсор предупреждения. И вот он сработал.

Что почти не изменило привычного расписания короля. Он и без того отдавал подготовке к обороне всё своё время.

* * *

До сих пор Фроди считал сомнительной идею инженеров по созданию легких боевых платформ и когда Джонсон пригласил его посмотреть на первый образец, он согласился с неохотой. Но сейчас королевству могла помочь любая мелочь.

Лететь предстояло на высокую орбиту, выше верфей, парковок, коммерческих складов, арсеналов и производственной базы, и даже выше стационарных спутников. Это сделали для того, чтобы снизить затраты на увод платформы от планеты. Двигатель обеспечивал слишком малое ускорение для оперативного подъема столь массивной системы из гравитационного колодца. Шаттл добирался до «Платформы номер один» почти восемь часов.

И оно того стоило. Фроди увидел в иллюминатор конструкцию из ажурных ферм, к которым крепились различные модули. Это отдаленно напоминало схематичное изображение молекулы или кристаллической решетки, вроде тех моделей, что показывали в научно-популярных видео.

— Модули разнесены на десятки метров. Энергетический, топливные баки, пусковые, электромагнитное орудие, двигатель, радар, сенсорные массивы, накопители энергии и так далее, — пояснил Джонсон. — Фактически это распотрошенный корабль только без единого корпуса и возможности гиперпрыжка.

— Если бы Сальвадору Дали вздумалось написать космический крейсер, вышло бы нечто похожее, — согласился Фроди. — А почему вы не сделали платформу более компактной?

— В этом и суть, ваше величество, — улыбнулся Джонсон. — Компактность кораблю нужна в основном для создания более экономичного контура. Так как энергетические затраты напрямую зависят от площади. Но раз нам гипер не нужен, мы можем разнести модули и решить тем самым целый ряд задач.

— Например?

— Например, электронные приборы не конфликтуют друг с другом, ничто не затеняет сенсоры, орудие имеет большие углы прицеливания, его не нужно наводить всей платформой. Кроме того, открытая архитектура позволит легко интегрировать любую модель реактора, комплекса риформинга, блоков накопителей или чего-то ещё, если не окажется нужной спецификации. Но главное — это защита команды. Жилой модуль находится в центре конструкции и все прочие модули обеспечивают дополнительную защиту от воздействия всех типов оружия противника, а заодно и от фонового космического излучения.

Они облетели платформу и направились к обитаемому модулю. К нему был пристыкован шаттл. Как пояснил Джонсон, в случае повреждения платформы экипажу следовало пересесть в него и направится к планете или ближайшей базе. Второй стыковочный узел предназначался для пополнения припасов, приема гостей, инспекций или начальства. Вот как сейчас.

Они перешли в обитаемый модуль и в нем сразу же стало тесно. Команда платформы состояла из десяти человек, а короля, помимо вездесущей охраны, сопровождал адмирал Лосано и троица специалистов, что руководила техническим оснащением флота — Дейч, Джонсон и Кинард.

Пока все они болтались в невесомости теснота не бросалась в глаза, но Джонсон решил продемонстрировать, как на платформе решили вопрос с силой тяжести. Обитаемый модуль с пристыкованными шаттлами и противовес вынесенный на длинной ферме (это был резервный блок накопителей) начали вращение. Так что вскоре все обитатели стали различать верх и низ. И сразу стало не протолкнуться.

— Перед боем, мы понятно останавливаем вращение, — пояснил местный командир в звании старшего техника. — Так, чтобы модуль оказался под защитой.

— Этой защиты хватает? — спросил король. — Я вижу в ней много дыр.

— По тревоге мы дополнительно развертываем выносные панели — щиты из композита и абляционного покрытия. Снаряд или рентгеновский луч не смогут пробить их с первого выстрела. Только близкий ядерный взрыв способен нанести фатальное поражение. Однако, в платформу будет не так-то просто попасть.

Фроди с улыбкой вспомнил, как в первые дни первой войны, требовал от военных активировать орбитальные форты. А их у королевства попросту не имелось. Теперь он получил нечто похожее и даже лучше.

Те старые форты имели иную идеологию. Они представляли собой неподвижные массивные конструкции, которые создавались на орбите или в ближнем пространстве, да так там и принимались на вооружение флотом. В процессе строительства их наращивали настоящей стальной броней, свинцовой защитой от излучения. Форты стоили дорого, возводились долго, требовали многочисленного гарнизона. Но главное они годами находились на одной и той же позиции, так как перемещать их могли только очень мощные буксиры. Соответственно местоположение фортов не являлось для противника тайной и в случае атаки враг мог задействовать нужное число торпед.

Платформы же имели возможность маневрировать, их сложнее было обнаружить, а получить за те же деньги королевство могло гораздо большее число единиц. Причем гораздо быстрее и, что немаловажно, опираясь на собственное производство и технологии.

— Её, наверное, нужно как-то назвать? — предположил Фроди. — Просто «платформа номер один» не годится.

— Давать имена боевым кораблям прерогатива вашего величества, — услужливо напомнил адмирал Лосано.

— Ах да, — Фроди задумался. — Но ведь это не корабль.

— Технически это корабль, — сказал Джонсон. — Платформа имеет двигатель.

— Как скажете. Ну… раз астероиды у нас назвали по породам собак, давайте называть боевые платформы по породам кошек. Скажем, Мейнкун, на мой взгляд, подходит для этой. Такая вся растрепанная.

— Отличная идея, ваше величество, — произнес Лосано, а остальные поддержали его одобрительным гулом.

Команда произвела пробный холодный (цифровой) пуск торпед, а затем настоящий выстрел из орудия. Мишень (надувной шар диаметром двадцать метров) заранее выставили в миллионе километров от планеты в лишенном трафика секторе пространства. Снаряд промазал и, судя по данным сенсоров, пролетел в пятистах метрах от шара.

— Что думаете, Дейч?