Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Возможно орудие здесь лишнее, — сказал тот. — Оно жрет слишком много энергии. И требует целой батареи накопителей. И пусть оно точнее торпед, вряд ли противник даст возможность вести длительную перестрелку.

— Мы поставили орудие скорее для обеспечения связи, чем для стрельбы, — сказал Джонсон. — Что до длительности боя, то в будущем мы планируем ставить на платформы противоракеты. Это позволит повысить живучесть.

— Да, противоракеты, — произнес Фроди. — Надеюсь, Дайнингер вытащит нам кролика из шляпы.

Приемные испытания прервал срочный вызов.

— Сообщение из командного центра, ваше величество, — сообщил оператор. — С вами хочет связаться леди Далия. По радиосвязи.

— Как? — Фроди дернулся и при низкой силе тяжести чуть не ударился головой о потолок. — Откуда? В систему вошел «Нибелунг»?

— Никак нет, сир, — ответил оператор — Если господа соизволят отодвинуться в сторону, я выведу проекцию тактической схемы.

Свита прижалась к стенкам, рядом с пультом возникла проекция системы.

— Судя по поступающим данным, это два коммерческих судна, — оператор показал лазерной указкой на бледно-зеленую и серую точки. — Один с кодами нашего грузовика «Бернардини», зафрахтованного армией, а другой неизвестен. Оба начали торможение на пяти метрах в секунду за секунду.

У Фроди екнуло сердце. Герцогини в обычной ситуации не летают на грузовиках. Это могло означать, что «Нибелунг» потерпел поражение, был захвачен, уничтожен или серьезно поврежден, а выжившие добирались до Барти на попутках. И вряд ли выживших оказалось много. В первую очередь он подумал о сестре. Будь она жива, то сама вызвала бы короля. Или его вызвал бы Гарру. Славный капитан по-видимому тоже не уцелел. Или Маскариль. А еще на борту «Нибелунга» находилась…

— Свяжите меня с герцогиней, срочно!

Состояние Фроди приблизилось к панике. Подобного он не ощущал давно, наверное с первых тревожных сообщений о начале восстания Марбаса. Ему вдруг захотелось исчезнуть, отстраниться от обязанностей, накуриться в каком-нибудь притоне, напиться до чертиков. Давненько у Фроди не появлялась тяга к дурману.

— Они вышли довольно далеко от планеты, сир, — сообщил оператор, после коротких переговоров с центром. — В пятидесяти миллионах километрах. Задержка времени две с половиной минуты в каждую сторону.

— Плевать. Дайте мне связь, черт возьми!

К счастью, системная оборона имела возможность перенаправлять коммуникации между элементами и новую платформу снабдил всем нужным оборудованием и кодами доступа.

Фроди устроился в кресле. В ожидании ответа с судна он барабанил пальцами точь-в-точь как покойный адмирал Реймонд.

— Только имейте в виду, сир, что линия не шифруется, — напомнил барон Лойтхард. — У коммерческого судна нет нужных допусков и оборудования.

— Что? Вы полагаете кто-то подслушивает нас в собственной системе?

— Всякое может быть.

— Ладно, барон. Я подумаю, как ловчее сформулировать запрос.

Вскоре динамик ожил.

— Ваше величество, это Далия. Мы возвращаемся и не с пустыми руками.

Похоже бабка Далия тоже не горела желанием сообщать подробности по открытому каналу. Но во всяком случае она начала с обнадеживающей новости, и ни намека на трагедию в её голосе не слышалось.

— Что с моей яхтой, герцогиня? — спросил Фроди осторожно подбирая слова, чтобы одним вопросом обозначить сразу все интересующие его моменты. — Надеюсь вы её не поцарапали?

Ответ он получил только через пять минут.

— Яхта ушла за покупками, сир. На ней ни царапины. Просто сестричке вздумалось сделать вам небольшой подарок к свадьбе.

Фроди, наконец, смог выдохнуть. Всё в порядке. И герцогиня упомянула свадьбу. Значит и невеста на месте.

— Сколько им нужно на торможение? — спросил он.

— Около двух суток, ваше величество. Они разогнались достаточно быстро.

— Адмирал, мы не можем снять герцогиню и сопровождающих лиц с торговца каким-нибудь военным бортом?

— Не получится, — Лосано вздохнул. — Мы затратим столько же времени на разгон, торможение, выравнивание скоростей… Даже на форсаже.

— Не люблю, когда меня заставляют ждать.

— С физикой не поспоришь, ваше величество, — заметил барон Лойтхард.

— Это точно. И голову ей не отрубишь.

* * *

Встреча вышла бурной и продолжительной. Гвардия загодя очистила один из терминалов аэропорта Милады от посторонних, заглянув в каждую щель и прозвонив каждую электрическую цепь.

Кузен Борис, адмирал Лосано, министры, главы департаментов, гвардейцы и представители дворянства — все собрались здесь ради встречи будущей королевы и других важных гостей.

Еще на подлете к Барти от грузовика отвалил шаттл и, опережая график прибытия, устремился на посадку. К ещё пышущему жаром шаттлу подвели телескопический трап с траволатром, по которому пассажиров, точно с конвейера завода кукол, медленно выносило в зал прилета.

Что ж, нельзя сказать, что они выглядели нарядно. Долгое путешествие на торговом судне не лучшим образом сказалось на их гардеробах и внешнем виде. Но, конечно, никто из встречающих не подал вида, что утомлен.

Череда представлений довела Фроди до кипения. Вполуха слушая очередное имя и титул, а потом пространное пожелание здоровья, долгих лет жизни и счастливого правления, он не мог выбросить из головы судьбу своих друзей и любимых, что остались на «Нибелунге». Прибытие торговца и «Астролябии», как называлось неизвестное судно, несколько успокоило короля. Во всяком случае он узнал, что с сестрой и другими обитателями «Нибелунга» всё в порядке. Но к радости примешалась и солидная порция горечи — кандидатка в невесты Петра ему не понравилась. Причем он не мог даже навскидку сказать, почему именно? Некрасивых женщин не бывает, тем более среди аристократов и богачей. Внешность всегда можно подправить, если по какой-то причине не справилась генетика. А вот то, что мистики называют аурой, подправить сложнее. Ореол жалости, который окружал Петру, вызывал у короля некоторый дискомфорт. Многие бросали на молодую девицу взгляды полные скорби. Все жалели сиротку, которая лишилась отца как раз во время прибытия «Нибулунга». Фроди полностью разделял это чувство. Но брать жену из жалости, точно помойного котика, показалось ему чересчур.

Тем не менее, он считал себя человеком слова. И раз обещал сестре, что женится на любой, кого она привезет, то так тому и быть. Он выдвинул, правда, условие, что одновременно с невестой Грай добудет и жениха для себя. Сестра не обманула, отправив на Барти и того и другую, хотя сама пока решила задержаться в обществе Гарру.

— Что ж, и мы спешить не станем, — решил молодой король. — Подождем возвращения Грай.

Подготовка к войне стала удобным