Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— На Иджис, сэр? — удивился Томкинс.

— Именно. Здесь можно выправить любую униформу любого воинского подразделения: существующего или существовавшего когда-либо, придуманного писателями и режиссерами шоу. Но это не всё. В развлекательном центре вам забронированы номера. Ваша увольнительная действует двадцать четыре стандартных часа. После чего наши морпехи доставят вас на борт, в каком бы виде вы не пребывали. Вернее двоих доставят на «Нибелунг» а двух других сразу на «Покупку». Так что, идите и развлекайтесь.

— Спасибо, сэр, — ответил за всех Томкинс.

Это меньшее что Ивор мог для них сделать. На Барти выпускники устраивали вечеринку в Миладе, обмывая заодно и дворянство, которое получали курсанты из низов. Он взял в полет уже состоявшихся дворян, что вышло кстати. Возводить в дворянство мог только король, причем лично.

* * *

Всего их эскадра насчитывала теперь семь боевых кораблей. Два крейсера, рейдер четыре эсминца и в добавок они прикупили танкер и транспорт. Щепетильным оставался вопрос с общим командованием. Невелика задача перегнать корабли к Барти, но даже находясь на ремонте в доках, состоя в резерве, флотские объединения или подразделения всегда имели старшего командира. Он принимает решения, он же и отвечает за успех дела, даже если дело ограничивается проверкой ржавчины.

Коммодор не мог подчиняться капитану. И званием выше и кораблей под его командой находилось больше. А капитан Гарру не мог подчиняться человеку со стороны, наемнику, не имеющему в иерархии королевского флота никакого веса. Черная эскадра формально не входила в королевский флот. Её офицер не являлись дворянами и подданными короля.

Эту коллизию изящно разрешила Грай.

— Я буду вашим адмиралом. Возражения есть?

Коммодор не возражал. В конце концов, ему платила именно принцесса.

Ивор, подумав, особых нарушений регламента не нашел тоже. Монархи имели полное право возглавлять войска, а принцесса являлась дофиной, то есть наследницей, и обладала в этом качестве большинством монарших прав. В свое время Фроди возглавлял кампанию будучи младшим принцем.

С другой стороны, Ивор понимал, что с помощью этого нехитрого трюка принцесса передавала власть над эскадрой ему. Ведь она сама будет находиться на рейдере и просто покрывать своим именем его, Ивора, распоряжения.

Однако, чтобы соблюсти приличия, Грай назначила советником Маскариля.

— Нам нужно смываться, — выдал первый совет Маскариль. — Даже если генерал не решится атаковать Иджис, он может поджидать где-то рядом и тогда сядет нам на хвост.

— У нас теперь семь боевых кораблей! — возразила принцесса.

— Да, моя госпожа, и лучше бы доставить их королю в целости.

Собственно, выбирать приходилось из двух маршрутов — обратно через Надаль и дальше вдоль Северной Дуги, или через Хризолитовый треугольник сразу на Барти. В первом случае они могли быстрее оказаться среди своих. И усилить пикет Новой Австралии. Но планы командования им были неведомы. Что если король сделал ставку а защити родной системы? А они уведут резерв на передовую. В этом и заключалась дилемма.

— Что скажете капитан? — спросила принцесса у Гарру.

— Мы не провели боевого слаживания, плохо знаем возможности друг друга, наверняка учились по разным канонам, а на притирку требуется время. Поэтому… я бы пошел через Соледад.

— А вы что скажете, коммодор? — спросила принцесса.

Маджалива вновь пожирал Грай глазами, вызвав даже у Ивора чувство ревности.

— Мы составляем большую часть ваших сил, принцесса, и мы готовы к бою, — заявил коммодор. — Рейдер и крейсер «Покупка» могут пойти вторым эшелоном, вместе с судами снабжения. Так и нам будет спокойнее, поскольку наши семьи находятся на «Нибелунге».

Грай задумалась.

— Брат не простит мне, если я сожгу попусту целую эскадру с опытными астерами. Поэтому мы как можно быстрее отправимся на Барти, где я с удовольствием передам вас в руки короля и штаба флота.

— Что ж, мисс Норман Стар, — сказал Ивор чуть позже. — Вы займете должность старшего помощника на «Нибелунге».

— Я? — удивилась Ломка. — Но мой брат старше по званию.

— Ваш брат на своем месте, мисс Норман. Он электронщик и ОКП для него вершина карьеры на корабле. Здесь на мостике нужен хороший тактик и пилот.

— В космосе плавают, а не летают, — Ломка повторила любимую поговорку.

— Значит, пловец, — ухмыльнулся Ивор.

— Это Орбита-Кросс Иджис, — раздался на общем канале голос диспетчера. — Мы желаем счастливого пути кораблям Райдо и Черной эскадре и всегда будем рады видеть вас вновь в пространстве Деметры.

— Какие приветливые люди, — произнесла лейтенант Монаган, всё еще не отошедшая от вечеринки.

— Давайте синхронизируем разгон с остальными, мисс Монаган и отправимся в путь. Мисс Норман, мостик ваш.

— Мостик мой, сэр.

Им предстоял переход через Хризолитовый Треугольник, перешеек между пустошами и верхний изгиб Северной Дуги. Самый скучный переход за последнее время, во всяком случае в сравнении с тем, что пришлось пережить.

Но никто, что характерно, не жаловался.

* * *

Перед прыжком через перешеек между пустошами эскадра сделала полную остановку у Соледад. Здесь они заправились на государственной заправочной станции и отправили вперед медленный танкер с грузовиком. Разгон гражданских судов занимал вдвое больше времени, зато флотские экипажи получили двое суток на отдых.

Не то, чтобы отдых на Соледад мог привлечь много желающих.

Аристократов здесь на дух не выносили, а аскетическая жизнь местного населения не требовала много твердой валюты. Но все же государство не могло производить на месте всё нужное, так что от приработка на транзите не отказывалось. В системе не имелось привычных корпоративных филиалов — заправки, добыча метанола и ресурсов, почтовая станция, ремонтная база — все принадлежало общине и работало под надзором правительства. Планета вообще вела замкнутую жизнь.

Как результат изоляции новости сюда приходили редко, что особенно раздражало Ивора. Он привык быть в курсе событий. Пусть даже в пересказе какой-нибудь радиостанции в необитаемой системе. И вот теперь даже не смог обновить представление о текущих делах.

Вдобавок и само королевство Райдо с началом войны перешло на режим цензуры, заблокировав международные сообщения. Почта работала только на МИД и военных, а торговцы привозили новости с большим опозданием.

Поэтому Ивор так и не узнал оперативную ситуацию в Северной Дуге, не узнал даже, добралась ли «Астролябия» до Барти. Все что знали на Соледад — королевство Райдо всё ещё контролирует три