Железный Ворон - Ярослав Мечников

Из провала показалась верёвочная лестница, а затем и человек. Он был одет в тёмную, ничем не примечательную одежду. Когда он выбрался наверх и отряхнул с себя пыль, я увидел его лицо.

Это был студент. Худощавый, с русыми волосами и испуганными бегающими глазами. На его кителе был герб… рода Шуйских. Тех самых, что специализировались на целительстве и некромантии.

Он огляделся и, увидев двух в масках, облегчённо выдохнул.

— Вы здесь… Я уж думал… — начал он дрожащим голосом.

— Товар принёс? — прервал его один из людей в маске. Голос был глухим, искажённым.

Студент-Шуйский торопливо кивнул. Он полез за пазуху и достал оттуда небольшой, продолговатый свёрток из тёмной ткани.

— Вот. Как и договаривались. Свежий. Только вчера из лазарета. «Эфирное истощение», — он нервно хихикнул. — Никто и не заметит.

Он протянул свёрток. Человек в маске взял его, развернул. Даже с нашего расстояния я увидел, что внутри.

Это была человеческая рука. Бледная, с тонкими пальцами. Она была отрезана по локоть.

Лина рядом со мной беззвучно ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Дамиан замер, и я почувствовал, как он напрягся.

Человек в маске удовлетворённо кивнул и убрал свёрток.

— Оплата, — сказал он и бросил студенту на пол маленький, тяжело звякнувший мешочек.

Шуйский жадно схватил его.

— И… вы уверены, что он сработает? Ритуал…

— Это уже не твоя забота, — отрезал второй человек в маске. — Ты своё получил. Убирайся. И помни: если проболтаешься — мы найдём тебя. И тогда твой «товар» покажется тебе детской игрушкой.

Студент испуганно кивнул, торопливо спустился обратно в лаз, и плита за ним с тем же скрежетом встала на место.

Двое в масках остались одни. Они переглянулись.

— Нужно уходить, — сказал один. — Он ждёт.

Они развернулись и пошли… прямо мимо нас. К выходу из подвала. К той самой двери, через которую мы видели завхоза.

Вот чёрт! Что делать⁈

Я смотрел, как двое в масках направляются к выходу. В голове билась только одна мысль: Тут явно что-то противозаконное! Свежий труп из лазарета, торговля частями тел, какой-то тёмный ритуал… С одной стороны, нужно было вмешаться, остановить их. С другой — они опасны, и мы в ловушке.

Пока мой мозг лихорадочно взвешивал варианты, моё тело решило за меня.

Я и сам не заметил, как это произошло. Рука, словно сама по себе нащупала холодный, ржавый рычаг и со всей силы дёрнула его вниз.

Раздался оглушительный, пронзительный скрежет ржавого металла, который эхом разнёсся по всему подвалу.

Решётка с лязгом поехала вверх.

Глава 16

Двое в масках мгновенно развернулись в нашу сторону. Они никак не ожидали, что в заброшенном тоннеле кто-то есть.

— Что за⁈. — выкрикнул один из них.

В тот же миг, когда решётка поднялась достаточно, чтобы можно было пролезть, я выкатился из тоннеля, вставая в боевую стойку. За моей спиной, поняв, что отступать уже поздно, так же быстро выбрались Лина и Дамиан.

Мы стояли друг против друга. Трое студентов против двух таинственных личностей с клинками и… украденной рукой.

— Студенты? — прошипел один из них, и в его голосе было не столько удивление, сколько ледяная ярость. — Вы видели то, чего не должны были.

— Плохой день, чтобы лазать по подвалам, щенки, — добавил второй. — Придётся вас убрать. Свидетели нам не нужны.

Они синхронно шагнули вперёд, и их изогнутые клинки угрожающе блеснули в тусклом свете.

Я стоял впереди. Справа от меня Лина уже держала в руках одну из своих светосфер, и та начала потрескивать, накапливая заряд. Слева Дамиан сжимал невидимый «Эфирный клинок», его поза была напряжённой, но собранной.

Это была не тренировка. Это была не дуэль. Это был бой. И отступать было некуда.

Адреналин ударил в кровь, прогоняя страх и оставляя только ледяную, звенящую ясность. Эти двое были опасны. И я втянул в это Лину и Дамиана.

— Не вмешивайтесь! — крикнул я им, выставляя руку в сторону и оттесняя их за свою спину.

Я не мог допустить, чтобы из-за моего безрассудного решения кто-то из них пострадал. Это была моя драка.

В тот же миг, как я шагнул вперёд, я воззвал к своему дару. Вокруг моего тела с тихим гулом вспыхнул и материализовался золотисто-серебряный «Кокон». Одновременно с этим я выбросил вперёд правую руку. Энергия, послушная моей воле, вытянулась из пальцев, скрутилась в плотный жгут и превратилась в полупрозрачный, вибрирующий «Эфирный хлыст».

Всё это заняло одно биение сердца.

Один из нападавших как раз делал выпад в мою сторону. Не раздумывая, я хлестнул хлыстом по его клинку.

КЛАЦ!

Раздался оглушительный звук, словно по металлу ударили молотом. Эфирный хлыст выбил изогнутый нож из его руки. Клинок, кувыркаясь, отлетел в сторону и со звоном ударился о каменную стену.

Нападавший отшатнулся назад, сжимая онемевшую, вибрирующую от магического удара руку.

— Ещё движение — и вы трупы! — прорычал я, и мой голос был низким и полным угрозы. — Лучше не стоит!

Я стоял в центре подвала, закованный в сияющий «Кокон», с извивающимся в руке хлыстом из чистой энергии. Я был похож на демона, вышедшего из темноты.

Двое в масках замерли. Они переглянулись. Тот, что остался с клинком, не спешил атаковать. Они оценивали ситуацию. Я был один, но моя демонстрация силы явно их впечатлила.

— «Кокон»… «Хлыст»… — прошипел тот, что был без оружия. — Он не студент. Или… не простой студент.

— Неважно, кто он, — ответил второй. — Нас двое. У него сил надолго не хватит. Берём его.

Но они не бросились в атаку. Вместо этого тот, что был с клинком, сделал несколько шагов в сторону, пытаясь зайти мне сбоку. А второй, безоружный, опустился в низкую стойку и начал что-то быстро шептать.

Я увидел, как вокруг его рук начали собираться тени. Не просто темнота, а нечто плотное, материальное, как сгустки чёрного дыма.

— Лина, свет! — крикнул я, не сводя глаз с колдующего. — Дай максимум света!

Лина, стоявшая у меня за спиной, тут же отреагировала. Она подняла свою световую сферу, что-то быстро прошептала, и маленький шарик вспыхнул, как прожектор, заливая весь подвал ярким, почти слепящим белым светом.

Тени вокруг рук колдуна зашипели и отпрянули, словно их обдало кипятком. Он вскрикнул и