Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

Шуршание множества ножек Норушка услышала еще издали: отпускать потенциальную добычу пришельцы не собирались. Они двигались без остановок, совсем немногим уступая ей в скорости. Значит бегством не спастись, ведь неизвестно, насколько твари выносливы, а вот крысе без сна точно не обойтись.

Требовалось срочно менять тактику. Атака захлебнулась, бегство не спасло, а численное превосходство противника сводило ее шансы на выживание к нулю. Оставалось последнее средство — использовать ресурсы местности. В отличие от чужаков, Норушка знала, кто и как может ей помочь. Ей надо было только поскорее обнаружить этих помощников и натравить их на пришельцев. А для этого сначала выйти на нужную тропу.

Норушка положилась на свое чутье. Судя по составу почвы, красные муравьи просто обязаны тут обитать. Для повышения шансов наткнуться на их тропу, она помчалась зигзагом. Наконец, ее старания увенчались успехом. Крыса, принюхавшись, метнулась к муравейнику.

А дальше дело оставалось за малым: раззадорить насекомых, увлечь их за собой и привести к пришельцам, постаравшись обеспечить насекомым Рубежья преимущество против пришлых тварей. В маленькой голове Норушки и этому нашлось место. Она уже выбрала полянку для битвы и побежала к одиноко стоявшему дереву в ту сторону, откуда двигались сколопендры.

Острые коготки позволили крысе взобраться по голому стволу на высоту пяти метров, где начинались первые ответвления. Вскоре возле ствола дерева появились и сколопендры. Их ноги были не столь цепкими, как ее лапки, но благодаря количеству, они хоть и с трудом, но обеспечивали передвижение тварей по гладкой поверхности ствола.

И все же их цепкость оказалась очень слабой — даже легкого удара не слишком могучей лапы Норушки хватило, чтобы сколопендра сорвалась с дерева и рухнула вниз на подоспевших к тому времени красных муравьев. Поврелив нескольких, чужаки переключили их агрессию на себя. А красные воины все прибывали и прибывали, и вскоре их оказалось не менее сотни на одного чужака. Да, размерами они уступали пришельцам раз в двадцать, зато местных прибыло столько, что вскоре иномирных тварей лишили всех ног, а потом обездвиженные тушки потащили к муравейнику.

Норушка не стала искушать судьбу, и затаилась на дереве для небольшого отдыха. Для нее не имело значения, бежать днем или ночью, а усталость уже давала о себе знать

Дождавшись, когда последний муравей покинет поле битвы, крыса осмотрела с высоты своего убежища местность вокруг и, не обнаружив других опасностей, сбежала вниз по стволу дерева. Сегодня от неприятностей минувшего дня остались лишь воспоминания, однако ей предстоял еще очень долгий путь.

Глава 17

Все, как у людей

Прибывшие в Гринск амнистированные заключенные поставили городские власти в известность о проблемах Беспределья, которых набралось на целый список: нехватка оружия и боезапаса, продовольствия и снадобий, металлических листов и арматуры для укрепления жилья…

Местные власти трудности оставшихся в заключении, конечно, могли и проигнорировать. Дескать, преступили закон — нечего надеяться на помощь тех, против кого совершали свои преступления. Да только каждая медаль имеет оборотную сторону. Если из-за возникшего дефицита всего подряд осужденные перестанут уничтожать пришельцев, тех вскоре станет слишком много. Окончательно расправившись с преступниками, монстры двинутся в сторону ближайшего населенного пункта. И не факт, что город устоит. Значит, хочешь — не хочешь, а придется как можно скорее усиливать контингент Беспределья.

Для доставки туда важных грузов теперь необходимо было нанять опытных бойцов, причем таких, кто смог бы справиться с беспредельщиками и не допустить их внутренней войны за выделенные ресурсы.

Городские власти на очередном собрании сочли Викта и его гильдию единственными, кто в состоянии справиться с подобной задачей. Главным аргументом выбора стало прошлое сотника: он сам отбывал срок и руководил одной из банд. При этом чиновники предпочли дружно «забыть» о том эпизоде, когда Викт похитил женщину и спрятал ее в Беспределье.

— По пути до Беспределья мне потребуется помощь людей Эрга, — сказал сотник в ответ на предложение властей. — Плюс доступ к алхимическим и аптекарским препаратам.

Происки городских чиновников были «шиты белыми нитками», и Викт не сомневался в незыблемости их аргументов относительно его кандидатуры. Можно было, конечно, и «послать» служащих муниципалитета, но Викт нашел собственную выгоду в предстоящем задании. Бойцам его отряда необходимо было в деле «притереться» друг к другу, чтобы из сброда, действующего каждый на свой страх и риск, превратиться в единый механизм, способный решать сложные боевые задачи.

«Неужели проявились гены прадеда — полковника Красной Армии, стоило мне стать сотником⁈ Я ведь понятия не имел о подобных вещах, а теперь рассуждаю, как о само собой разумеющемся. ***, в кого я превращаюсь⁈ Того и гляди — скоро старушек начну через дорогу проводить! А потом еще сам поверю, что это лично мне выгодно. Как же меня достали! Вместо того, чтобы кинуть всё и всех, да отправиться на поиски Дмилыча, я тут сам жилы рву, заставляя толпу прохвостов мне помогать!» — Викт не нравился сам себе. Постоянно был чем-то занят, с трудом выкраивая часов пять на сон.

«Хорошо, хоть система пока отстала. Ее абракадабра абсолютно не читаема, а значит — пусть катится на все четыре стороны!»

После недолгого обсуждения городские власти согласились выполнить все требования сотника и назначили его поход в Беспределье на утро следующего дня. Эргу волей-неволей тоже пришлось согласиться на участие в деле. Покинув городское собрание, соратники остановились возле здания муниципалитета.

— Все-таки ты добился своего — заставил привлечь моих людей себе в помощь, — усмехнувшись, произнес глава контрабандистов.

— Если бы для решения своих задач, еще куда ни шло… Ладно, ничего страшного. Ты же разрешишь воспользоваться своим тайным ходом в Беспределье?

— Тайным? Не смеши. О нем уже каждая собака Гринска знает.

— Эрг, где ты в Гринске видел собак?

— Какая разница? После ваших разборок с Дмилычем я вообще собирался закрыть тоннель и проложить другой путь, но не успел.

— Он про меня спрашивал? — насторожился Викт.

— Я ему сразу сказал, и тебе могу повторить: ваши дела мне побоку.

— Фиг с ним, — махнул рукой сотник. — Лучше скажи, откуда выступать будем?

По пути они обговорили план действий на следующий день, затем каждый пошел к себе. Вернувшись, Викт сел за рабочий стол и набросал список людей, которых собирался взять с собой, добавив напротив каждого имени небольшое примечание. Изначально сотник планировал отправиться с тремя десятками бойцов, но на листке значилось полсотни