Сигнал иного порядка - Софья Андреевна Мироедова

Фирсов нахмурился и вернулся на неудобную табуретку.

– Мы пришли к выводу, что поток, передаваемый с Кеплера-47, несёт в себе не сообщение, а некий набор данных.

– Как обратный отсчёт? – спросила одна из гостей, светловолосая крепкая женщина в костюме из ярко-оранжевого спандекса.

– Вероятно, – ответил Абель. – Однако, похоже, что это не совсем так. Данные меняются, на первый взгляд, хаотично. Никакой последовательности обнаружить не удалось. Тем важнее продолжить работы по дешифровке.

– Доктор Абель, – поднял руку молодой мужчина в белом халате по колено.

– Слушаю?

– Возможно, не стоит торопиться с миссией, пока мы не расшифруем сигнал окончательно?

– Нет, – коротко ответил доктор.

– Но почему? С такими высокими рисками это логично!

– У нас нет достаточно времени. Финансирование тоннеля на исходе. В него уже влита масса средств, которые никак себя не оправдывают. Прочие тоннели окупились в первый год существования. Этот – пустая трата средств, на взгляд наших патронов. Им нужны результаты.

– Но тоннелю меньше месяца! – воскликнула хрупкая брюнетка, сидевшая рядом с Викой.

– И никакого прогресса, – напомнил Абель. – Плюс, не забывайте их маниакального страха перед инопланетной интервенцией.

– А что там с дронами? – встрял грузный мужчина с тоненькими усиками.

– Мы их потеряли.

– Это ясно, – нетерпеливо отмахнулся тот. – Там был трос, что с ним?

– Хороший вопрос! – кустистые брови Абеля вспорхнули. – Место обрыва выглядит странно.

Картинки с графиками сменились фотографиями среза разной крупности.

– Мы ожидали обрыва, свойственного приложенной силе. Края троса были бы расщеплены. Однако мы видим ровный срез. Это даёт нам намёк на его искусственную природу. Трос отрезан так чётко, что это невозможно повторить ни одним из существующих инструментов. Очень тонкая работа. На квантовом уровне.

Гости переглянулись.

– Значит, там нам не рады? – спросила светловолосая учёная.

Доктор Абель молча пожал плечами.

– А что насчёт данных, исходящих из тоннеля? – вернулся в разговор невысокий коллега доктора.

– Ты сам знаешь, – не оборачиваясь на собеседника, ответил Абель. – Вся собранная информация настолько хаотична, что её нельзя интерпретировать.

– Они там что, блок поставили? – не унимался Фирсов.

– Этот вопрос ты можешь добавить к причинам примкнуть к миссии, – вежливо проговорил доктор.

– Замечательно, Рудольф, но почему ты игнорируешь риск вторжения? Они же в любой момент оттуда могут наступить. Кто тогда нам поможет? Тут-то как раз лично мне очевидны опасения Совета Колоний.

– Они не наступают. Это должно тебе хоть о чём-то говорить, – Абель высокомерно покосился на коллегу одним глазом.

Фирсов развёл руками.

– Сейчас не наступают, но это не отменяет вероятности!

Хозяин встречи закатил глаза.

– Кстати, доктор Абель, – из-за стола поднялся высокий пожилой мужчина. – Не могли бы вы просветить нас, зачем вам команда? Разве в вашей лаборатории недостаточно специалистов?

– В его лаборатории только он и его великая Ии, – пробурчал Фирсов.

– Верно, – согласился доктор. – Команду необходимо укомплектовать из-за правил Совета Колоний. Бессмыслица, – бросил он.

– То есть как специалисты, мы вам не нужны? – уточнил пожилой собеседник.

– Ваша помощь мне ни к чему. Сомневаюсь, что вы можете повлиять на прогресс расшифровки сигнала или на любую другую область моих исследований Кеплера-47.

– Это возмутительно, – покачал головой пожилой учёный. – Всего доброго, – поклонившись гостям, он вышел из зала.

– Ещё вопросы? – Абель обернулся к присутствующим, протерев рукавом пот с высокого лба, подмышками и на спине уже нарисовались влажные пятна.

– Ты не облегчаешь нам задачу, – вздохнул Фирсов.

– Это не входит в список моих дел на сегодня, – скривившись, ответил ему Абель.

Участники мрачного собрания переглянулись, не решаясь прервать нависшую паузу. Светловолосая женщина наклонилась к грузному коллеге, и они о чём-то негромко переговорили. Мужчина поднял свой внушительный вес с крошечной табуретки и, опершись о стол, озвучил их общий вопрос:

– Доктор, скажите-ка, вас не пугают волнения в колониях? Мы все слышали новости о готовящихся саботажах по закрытию тоннелей, – он посмотрел на соседей по столу, и все закивали.

– Нет, – не вдаваясь в объяснения, ответил Абель.

– То есть, возвращаться вы не намерены? – прожурчал толстяк.

– Я уже говорил, что вероятность возвращения крайне низка. Революционные настроения незначительно влияют на эти проценты.

– Но как же, – блондинка поднялась с места, присоединяясь к коллеге. – Если мы не вернёмся, то какой в принципе смысл этой миссии?

– Любопытство, – Вике показалось, что доктор Абель скосил на неё свой зелёный глаз, она поёжилась.

– Вы ж понимаете, что сегодняшняя встреча – пустая трата нашего времени? – продолжил предъявлять претензии грузный учёный. – Вы не добавили к известным нам фактам ровным счётом ничего стоящего! Трос? Глупость. Это нас точно не заманит в вашу провальную затею.

– Прекрасно понимаю, – согласился Абель, повернувшись лицом к собеседнику. – Мне общение с вами тоже не приносит абсолютно никакого удовольствия. Однако финансирование миссии требует, чтобы помимо меня и нейроинтеллекта в экспедиции была команда. Это досадный для меня факт.

– Пойдём, Ильса, здесь нам делать нечего, – огромный мужчина похлопал по плечу свою светловолосую коллегу, и они, не прощаясь, удалились из зала.

– Замечательно, – кивнул себе Абель. – У собравшихся остались вопросы?

– У меня есть, – Вика нерешительно поднялась с места.

– Виктория Голицына, насколько я помню? – прищурился на неё доктор.

– Верно, – Вика набралась мужества и выпалила: – Если вам не нужны в вашей миссии учёные, почему бы не набрать команду из простых смертных? Уверена, среди поклонников поисков внеземного разума найдётся масса желающих.

Все закивали.

– Увы, – доктор Абель собрал взгляд обоих своих глаз на ней. – Совету необходима квалифицированная команда. Подойдут любые специалисты, даже такие, как вы, псевдоархеологи с нейрообразованием. Напомните, у вас есть хоть какие-то заслуги помимо позёрства на презентациях среди калек-землян?

Вика явственно услышала, что доктор сказал «калек», а не «коллег». Это её разозлило, но нужно было держать себя в руках.

– Я, между прочим, так же как и вы, являюсь доктором, пусть исторические науки и не вошли в список почитаемых вами! – резко ответила она. – Но, думаю, о моих заслугах вы уже осведомлены, – она вернулась на место, сложив руки на груди.

– Если здравых вопросов больше не осталось, предлагаю завершить собрание, – Абель обвёл присутствовавших взглядом.

– Рудольф, – обратился к нему Фирсов. – В целом, нам всё ясно. Ты предлагаешь нам участвовать в самоубийственной экспедиции. В этом есть своя красивая логика. Пусть мы не вернёмся, но как передать собранные данные на Землю? Какой у тебя план? Из возможных вариантов я вижу только два: как-то зашифровать сигнал в исходящий из тоннеля шум, чтобы на этой стороне мы могли отделить его от постороннего хаоса, либо отправить обратно радиосигналом. Но тогда людям здесь придётся ждать ответа три с половиной тысячи лет! Это выглядит нереалистично, даже учитывая современные технологии продления жизни.

– Наконец-то, – доктор