Сигнал иного порядка - Софья Андреевна Мироедова

– Так что? – Фирсов нетерпеливо поёрзал на табуретке.

– Я думаю воспользоваться обоими твоими предложениями. Мы ведём разработку квантового передатчика, который, вероятно, сможет преодолеть тоннель, оставшись невредимым.

– Разработку? – удивился астрофизик. – Да таких передатчиков тьма! Ты застрял в прошлом веке?

– Они не годятся. Уровень изоляции недостаточный.

– Последние технологии для тебя не слишком хороши? – засмеялся Фирсов.

– С уровнем шума, исходящего из тоннеля, да. Технологии далеки от совершенства, – серьёзно ответил Абель.

– Что ж, я с радостью всячески тебе в этом помогу, но предпочту подождать отчёта на этой стороне!

– Твоя помощь не понадобится, – презрительно заметил доктор.

Стены вновь засияли белизной, растворив в матовом свечении все визуализации. Участники встречи начали подниматься со стульев, когда невысокая брюнетка спросила:

– Когда мы должны дать вам окончательный ответ?

Абель даже не посмотрел в её сторону.

– Коллеги, – раздался мягкий женский голос из стен. – С положительным ответом возвращайтесь в 19:00 по общему времени Солнечной системы. Приглашаем вас отужинать в нашей компании. Беспокоиться о меню не стоит, нам известны ваши предпочтения.

Вика тоже встала, расправила юбку и украдкой посмотрела на Абеля. Он стоял в стороне, обильно потел и продолжал тереть переносицу, игнорируя уходивших гостей. Ей внезапно стало его жаль. Он был похож на улитку, вырванную из уютного дома-ракушки. Она почувствовала, как в зале начало холодать, и поспешила покинуть корабль.

Когда Виктория вернулась в свой отсек, чтобы переодеться к ужину, возле номера её ждал Ван. Он внимательно изучал потолок, застыв прямо у двери.

– Виктория, тебя я видеть рад! – приветствовал её анатом.

– Привет, Ван! Какими судьбами? Зайдёшь?

– Нет-нет, – забеспокоился он. – Всего лишь, что на встрече было, хотел узнать я.

– А, – Вика задумалась, вспомнив о соглашении. – Не уверена, что мне можно рассказывать.

– Знаю это я, – коротко кивнул Ван. – Один вопрос у меня: на Кеплер-47 летишь ли ты?

– Лечу, – решительно ответила Вика.

Ван горько вздохнул.

– Недостаточно умел я, сказала профессор Сафия. Лишь человеческий анатом я, с нейромодами, без опыта в колониях. Лукавит ведь она?

– Лукавит, – улыбнулась Виктория. – Ты отличный спец, но тебе правда не стоит лететь. Только никому не говори, – она наклонилась к маленькому коллеге и прошептала: – Мы не вернёмся.

В его глазах отразилось непонимание. Вика приложила палец к губам, заговорщически улыбаясь.

В номере она нашла закрытый конверт. Открыв его, обнаружила там обручальное кольцо Искандера и письмо:

«Я был не лучшим мужем, понимаю. Думаю, нужно дать тебе свободу. Ты не должна чувствовать себя заложницей в нашем браке. Кольцо я отдаю тебе. Ты наденешь его и откроешь документы на развод, я прикрепил их к нашей клятве верности. Можешь подписать их в любой момент. Если ты передумаешь, просто верни мне кольцо, и забудем о нашей ссоре. Я буду ждать столько, сколько потребуется».

Вика поразилась, как легко Искандер пошёл ей навстречу. Она ожидала очередной истерики и обвинений. Виктория надела его кольцо на свой большой палец и посмотрела на ладонь: там высветился запрос на расторжение брака. Документ был длинным и, скорее всего, содержал десятки пунктов о разделении нехитрых активов, которые они накопили за совместную историю. Большую часть из них составляли украшения и одежда. Эти мелочи её не беспокоили. Прежняя жизнь закончилась, когда она оступилась на яхте. Наверняка Искандер благосклонно оставил ей какие-то средства на существование, остальное же не имело для неё никакого значения. Виктория приложила палец к кольцу, расписавшись под согласием на развод. Тут же у неё раскрылись лёгкие, она глубоко вдохнула, будто вынырнув из тянувшей на дно морской пучины.

15 Рудольф

Собрание прошло ровно так, как он и предполагал. Все боялись билета в один конец. Современным учёным ужасно не хватало здорового любопытства. В прошлом этим были наделены не только люди науки, но человечество в целом, исследовавшее материки, а потом планеты Солнечной системы и горизонты новых миров. Сегодня невозвратная экспедиция интересовала разве что самоубийц. Рудольф хмыкнул и обратился к нейросети:

– Прогнозы?

– Я бы сказала, все откажутся.

– Прекрасно, – он удовлетворённо откинулся в кресле.

Сегодня Абель не мог сосредоточиться ни на чём, кроме экспедиции. Мерцавший данными экран сигнала, как и поток новостей со вспомогательного дисплея, не забирали его внимания. Где-то на неуловимом уровне сознания Рудольф пожалел, что Голицына тоже откажется, но эта мысль не дошла до активных частей его разума.

Он провёл день за бестолковыми делами – проверял план корабля миссии, расчёты переноса нейросети, объёмы снабжения и вероятное время экспедиции, прежде чем его участники погибнут голодной смертью. На двоих выходил внушительный срок, особенно учитывая, что Мартен отдаст концы первым. К вечеру нейросеть нарушила его безмятежное безделье заявлением:

– У нас есть один подтверждённый претендент.

– Какого чёрта? – нахмурился Рудольф.

– Увы. Виктория Голицына потворствует своей воле к смерти, – иронизировала нейросеть.

Неуловимый уровень сознания Абеля возликовал. Сам же он насупился и скрестил руки на груди.

– И что прикажешь мне с ней делать?

– Жениться? – продолжила свои подколки сеть.

– Иди к дьяволу.

– Ты в него не веришь.

– Тогда просто заткнись и приготовь всё к ужину. Пойду выпью пару стаканов, – с этими словами Рудольф удалился в свою каюту в поисках крепкого.

В назначенный срок двери лаборатории открылись, и в подготовленном для встречи помещении появилась высокая рыжеволосая девушка. Рудольф видел её на дисплее, но не спешил присоединиться. Вместо комнаты для конференций, нейросесть подготовила для встречи одну из кают, обставив её под закрытую капсулу ресторана. Стены сияли матовым белым светом, в центре ютился крошечный столик, сервированный на двоих. Абель глянул на экран, где Голицына рассеянно оглядывала пространство, расстегнул верхние пуговицы рубашки и пошёл на встречу, потея, будто на борту было плюс двадцать пять, хотя попросил нейросеть сохранить компромиссные семнадцать.

– Я тоже разочарован, – сказал он, заходя в каюту. – Никак не ожидал, что к столь важной миссии присоединится лишь самый незначительный персонаж. У вас ведь даже не было приглашения на конференцию. Вы – побочный эффект массовой рассылки.

Женщина сжала губы и кулаки. Рудольф в нерешительности застыл.

– Доктор Абель, вы отвратительный человек, – монотонно сказала Виктория. – Я бы никогда в жизни не стала работать под вашим началом.

– Так что же вас здесь держит? – он направил на неё свой искусственный глаз, ему отчего-то было неловко смотреть напрямую настоящим.

– Я уже мертва, – напомнила Вика. – Так что можете вывалить сразу все, придуманные в мой адрес оскорбления, чтобы не тратить на это время в будущем.

– У вас самая абсурдная причина следовать за мной.