Академия Правителей – 3 - Джон Голд

В соседних локациях монстры собираются в большие стаи. Заметили трёх Осквернённых S-ранга. Дроздов организует ударную группу через десять минут. Ударим первыми, чтобы перехватить инициативу.

— Понял. Десяти минут мне хватит.

Перевожу взгляд на Катарину и вижу, как на её лице проступает понимание. Раз даже в таких условиях я хочу о чём-то рассказать, значит, на то есть веская причина.

— Так вот. Много-много лет назад, прибыв в Арго, я был, ну-у-у… Можно прямо сказать, НИКЕМ. Ещё одним Охотником S-ранга, коих туда ежедневно приходят миллионы.

— Миллионы S-рангов? — Катарина хмыкнула. — Не смешно.

— А это и не шутка, — я развёл руками. — В Арго можно войти, если ты имеешь ХОТЯ БЫ шестой ранг [6]. Или S-ранг по классификации Тейлура.

Пришлось вникнуть в детали. Арго — это целый город-мир, похожий на цилиндр и разделённый на ярусы. Он настолько большой, насколько человек вообще способен вообразить. Водные локации, воздушные, лавовые. Кварталы, где царит абсолютная тьма. Есть места, где жар настолько силён, что люди не могут находиться. Там живут разумные, для которых такая среда, наоборот, считается нормальной.

Торговые гильдии, кланы наёмников, офисы фракций, филиалы церквей и много чего ещё. Арго… Это Арго.

[Найдётся не так уж много альтернатив этому городу-миру.]

Примерно с разницей в десять дней со мной туда прибыл адепт по имени Лодсикер. Самый странный одарённый из всех, кого я когда-либо встречал вживую.

— В смысле ненормальный? — Блоссум захлопала глазами. — Знал бы ты, какие типы мне в личку пишут! Каждый второй подходит под такое описание.

— Нет, — я покачал головой. — Лодсикер был странным. Даже если ты просто находился с ним в одной толпе, взгляд так и тянулся к нему. Если начинался совместный рейд, народ шёл к нему, желая попросить совета или услышать мнение.

Как командир рейд-группы Лодсикер не состоялся. Он не хотел управлять другими, хотя свободные адепты Арго просили его их возглавить. Лодсикер жил сам по себе… На автомате. Меня же больше удивляло другое.

— … Его сердце не билось! Лодсикер был ни живым, ни мёртвым, хотя говорил, что раньше был целителем. Его второе родство «зачарователь» пробудилось незадолго до того, как он покинул зону Красного Дождя и Пояс Бездны.

— А это? — с намёком произнесла Блоссум.

У девушки в глазах плясали бесенята. Она продолжала думать, что я ей рассказываю сказку.

— Бездна, — я задумался, — область, где официально никто не живёт и не может находиться. Практически все виды энергии она растворяет, превращая их в ещё один кусочек Бездны. Так вот! Лодсикер был зачарователем, имевшим доступ ко всем стихиям «Сефирота». Да-да! Ты не ослышалась. Часть из них он открывал своим путём, постигая через «Конвертер». Только зачарователи так могут. Другие стихии он открыл, получив в подарок несколько Семян Духа…

Катарина только открыла было рот, как я поднял руку.

— Не спрашивай! Когда дорастёшь до восьмого ранга… По-вашему, это SSS-ранг [8], тогда поймёшь, что это такое. Суть в другом. Лодсикер плотно обосновался в Зоне Новичков. То есть на первом ярусе Арго. Дальше ни меня, ни его не пропускали. Надо было нарабатывать репутацию и убедить город-мир, что ты безопасен для него. В идеале найти организацию, в которую вступишь, и она за тебя поручится. А Лодсикеру всё это было неинтересно.

— Почему? — всё же спросила Блоссум. — Если всё, как ты говоришь, то город-мир поистине невероятен… Там же кругом S-ранги, а таких, как Розалия, пруд пруди.

— Эй! — возмутилась Ведьма. — Я одна такая.

— Там миллиарды таких, как ты, Катарина! — озвучил я цифру. — И это только те, кто имеет туда доступ! Есть же ещё триллионы разумных, которые не могут попасть в Арго из-за низкого ранга. Кроме них, есть ещё молодые миры, вроде Тейлура, не подключившиеся к Первому Радиусу.

В те годы Лодсикер не стеснялся рассказывать о своём прошлом. Вся его цивилизация «землян» с планеты Грязь погибла из-за конфликта с фракцией полубога [10]. Один за другим все близкие Лодсикера покинули мир живых. Кто-то пал в бою, а кто-то встретил смерть иначе.

— … Когда погибла та, кого Лодсикер любил больше жизни, его сердце остановилось. Не метафорически, а по-настоящему. Однако он продолжал жить. Ни Жизнь, ни Смерть не желали выпускать его из своих лап. В итоге Лодсикер, как адепт, замер между ними, продолжая существовать вопреки законам природы. Скорее всего, именно в этот период на него и обратила внимание Любовь.

Услышав последнее, Блоссум отвернулась.

— Любовь? Уж ты-то, Зверь, должен знать, что её не…

— Не надо, — останавливаю девушку. — Катарина! При всём моём безмерном уважении к твоим личным достижениям, скажу как есть. Ты ничего не знаешь о Вселенной! Есть фундаментальные силы мироздания вроде Времени, Смерти и Жизни. Они всегда были, есть и будут. А есть движущие силы Вселенной… Любовь, Вера и Надежда. Так что Любовь существует! Поверь мне. Лодсикер доказал это самим фактом своего существования.

В Арго этот уникум начал открыто у всех интересоваться: «Можно ли вернуть погибшего человека к жизни?»

Как вскоре выяснилось, варианты есть. Иногда делают пересадки душ.

— … Высшие Осквернённые частенько этим промышляют, — я махнул рукой, указывая на ближайший тоннель. — Бывают редкие случаи реинкарнации, когда адепт смог заключить соглашение с одной из сил Вселенной… Или другим могущественным существом.

Вариантов нашлась масса, но ни один из них не подходил Лодсикеру. Та, кого он любил, погибла уже давно, а он искренне хотел вернуть её к жизни. К тому же это случилось в Бездне на одном из Ковчегов. В эту область практически никто не мог попасть.

Видя, как Блоссум опять собирается спросить, останавливаю девушку.

— Не спрашивай, Катарин! Просто знай, что такие места, как Ковчеги, тоже есть. Они все в Бездне. Их специально разместили там, чтобы максимально усложнить попытку проникновения. Так вот…

Лодсикер искал, искал, искал и снова искал. Когда адепты возвращались с большой охоты, Лодсикер тратил все деньги на то, чтобы находить новую информацию о способе вернуть любимую из мёртвых. Он сам пришёл в Святые Чертоги — обитель ангелов — в Первом Радиусе.

— Ангелов? — теперь уже Ведьма вставила словечко.

— Да-да. Небожители всех видов, — я развёл руками. — Смейтесь сколько хотите, но есть расы, которые рождаются только со святой силой. Единороги, феи, ангелы. Их довольно много. Из-за антропологических особенностей ангелов среди небожителей существенно больше, чем остальных. Численность этих рас сильно ограничена, а дети всегда рождаются одарёнными. По сути, это над-цивилизации, появляющиеся в мирах, которые прошли очень долгий путь автономного развития.

Лодсикер заявился в Святые Чертоги и его сразу признали — всё же Мудрец уже