Егерь. Охота - Николай Скиба

— Да, это так! — перебил Тадиус. — И теперь друид лежит здесь, отвлекая меня от действительно важных дел.

Он помолчал, глядя на бледное лицо Эрики с выражением человека, оценивающего сломанный инструмент.

— Впрочем, терять бойцов сейчас — непозволительная роскошь.

Друид склонился над телом, и его глаза вспыхнули. Руки начали двигаться в сложном узоре, оставляя в воздухе едва заметные алые следы.

Моран молча наблюдал, не решаясь прервать ритуал.

Процесс занял несколько минут. Алые нити сплетались в сложный узор над грудью Эрики, проникали сквозь кожу, обвивали чёрные вены яда.

Чёрные прожилки на теле дрогнули. Их пульсация замедлилась, потом остановилась. Яд не исчез — это было бы слишком просто, но его продвижение прекратилось.

Когда Тадиус отступил на шаг, на его лбу выступила тонкая плёнка пота — единственное свидетельство затраченных усилий.

— Стабильна, — произнёс он ровно. — На несколько недель. Этого достаточно, но я потратил все накопленные силы кровавых рун. Проклятье.

Моран выдохнул, и его плечи немного опустились.

— Спасибо. — Слово далось ему с видимым трудом. — Знаю, что прошу многого, но… Ты можешь снять печать Григора? — друид Тени подался вперёд.

Тадиус прошёлся по помещению, заложив руки за спину, и остановился у дальней стены.

— Снять — нет, — сказал он наконец. — То, что сделал Григор, необратимо. Твоя связь с теневым разрезом запечатана навсегда.

Моран дёрнулся, как от удара. Его лицо исказилось, и на мгновение показалось, что он сейчас закричит. Но вместо этого из горла вырвался лишь хриплый смех.

— Ха-ха-ха, тогда зачем ты меня держишь? — он откинулся на ложе, уставившись в потолок. — Без силы я бесполезен. Обуза.

— Ты задаёшь неправильные вопросы. — Тадиус развернулся к нему, и в его глазах снова мелькнул багровый отблеск. — Я сказал, что печать нельзя снять. Но я не говорил, что тебя нельзя восстановить.

Моран замер.

— Что ты имеешь в виду?

Тадиус медленно подошёл к нему и остановился рядом, глядя сверху вниз с выражением холодного расчёта.

— Твоя старая сила мертва. Григор убил её, используя всю мощь первобытного медведя. Но на месте мёртвого можно вырастить новое. Что-то иное.

Он протянул руку и положил ладонь на грудь Морана. Тот вздрогнул от прикосновения, но не отстранился.

Пальцы Тадиуса слегка надавили, и друид охнул от резкой боли, пронзившей грудь.

— Я могу дать тебе новую силу. Не теневую, но что-то другое. Более тёмное.

— Да о чём ты, чёрт побери? — Моран с трудом сглотнул.

— Магия Крови имеет свои ответвления. — Тадиус убрал руку и отступил на шаг. — Я могу привязать невероятную энергию к твоему искалеченному ядру. Заставить её расти там, где раньше жила тень.

— Некромантия? — Моран приподнялся на локте, в его голосе прозвучало нечто среднее между ужасом и интересом.

— Не совсем. — друид Крови покачал головой. — Скорее искажённая версия того, чем ты был. Тень питается отсутствием света. То, что я предлагаю, будет питаться отсутствием жизни. Похоже, но не то же самое.

Он сделал паузу.

— Процесс займёт время. Будет болезненным. И когда закончится — ты уже не будешь прежним. Но ты снова обретёшь силу. Гораздо большую, чем раньше.

Моран молчал, переваривая услышанное. На его изуродованном лице отражалась внутренняя борьба.

— Почему? — спросил он наконец. — Почему ты готов на это? Я провалился. Потерял руку, глаз, силу…

Тадиус усмехнулся — впервые за весь разговор его лицо выразило что-то, кроме холодного безразличия.

— Ты провалился не потому, что был слаб, — произнёс он. — Ты провалился потому, что столкнулся с противником, который превосходил тебя. Но теперь в тебе живёт ненависть, которая сможет принять то, что я предлагаю. Иначе бы не вышло.

Лидер остановился у ложа Эрики и некоторое время смотрел на её бледное лицо.

— Кроме того, — продолжал он, — мы потеряли Карца. Эрика выбыла на неопределённый срок. Сейчас «Семёрка» не может позволить себе терять ещё одного бойца. Даже такого, которого нужно пересобрать.

Он помолчал, и в его голосе прорезалась глухая досада:

— Из-за этих провалов я вынужден сидеть здесь. Возиться с ранеными друидами вместо того, чтобы самому участвовать в охоте. Радонеж и Крагнор облажались, и теперь я трачу силы на поддержание жизни в Эрике и восстановление тебя, вместо того чтобы лично взять тигра за шкирку.

Моран медленно кивнул.

— Я согласен. Делай что должен.

— Хорошо. — Тадиус отвернулся от него и направился к выходу. — Процедура начнётся завтра. Сегодня отдыхай. Тебе понадобятся все силы.

Он уже почти вышел, когда Моран окликнул его:

— Тадиус.

Лидер «Семёрки» остановился, не оборачиваясь.

— Тигр. Что произошло?

— Многое. — В голосе Тадиуса прорезалось что-то похожее на досаду. — Радонеж сорвался. Вместо того чтобы следить и ждать, как я приказал, он бросился в атаку на эхо. Повёлся на провокацию. Результат предсказуем.

— Они его упустили?

— Они уничтожили эхо. — лидер наконец обернулся, и на его лице играла странная улыбка. — И потратили на это много сил. Настоящий Тигр по-прежнему где-то там. Прячется. Зализывает раны.

Моран помнил тот момент, когда достал Альфу. Концентрация силы, удар, пробивший пламенную шкуру и достигший плоти под ней. А потом — контратака, боль и темнота.

— Тогда мой теневой разрыв был силён. Но зверь сбежал. Я решил, что не достал достаточно глубоко.

— Ты ошибся. — Тадиус покачал головой. — Они доложили предельно ясно — рана всё ещё существует.

Моран замер, осознавая смысл сказанного.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Огненный Тигр медленно умирает, — закончил за него Тадиус. — Прямо сейчас, в какой-то норе, он корчится от боли, которую не может унять. Его знаменитая регенерация не работает, а пламя слабеет с каждым днём. Рана, которую ты нанёс, пожирает его изнутри.

В помещении повисла тишина.

— Он не сможет исцелиться? Точно? — спросил Моран наконец.

— Обычными методами — нет. — Тадиус скрестил руки на груди. — Тень можно снять только двумя способами.

Он выдержал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Первый — убить того, кто наложил проклятие. Но ты жив, а значит, этот путь для него закрыт.

— А второй?

— Магия Крови. — Тадиус развёл руками. — Моя магия. Я единственный, кто владеет достаточной силой, чтобы снять подобное проклятие. Понимаешь, к чему я веду? Огненный Тигр — древнее, гордое