Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

другу, холодный ночной воздух щипал нашу кожу. Одеяла, которые нам дали, были тонкими, изношенными и дырявыми. На небольшой поляне разбили несколько лагерей. Пленники собрались вокруг немногочисленных костров и делили между собой миски выданной нам каши. У нашего костра были только мы двое – остальные держались поодаль. Поежившись, я сильнее завернулся в одеяло.

– Боги тоже мерзнут? – поинтересовался эльф, отправляя в рот ложку каши.

Я посмотрел на него.

– Я не бог.

Он кивнул.

– Все еще продолжаешь притворяться, да? – Он пожал плечами. – Тебе нужно есть. Рана на твоем боку не заживает.

– Что ты мне дал? – спросил я, пытаясь справиться с дрожью. – Тогда, в фургоне. Что это было?

– Корень бесселя. Он есть у всех. Помогает от тошноты. – Эльф опустил ложку. – И от паразитов, поскольку еда и вода, которые нам дают, далеко не самые чистые. Ты можешь обделаться, но, по крайней мере, черви не съедят тебя изнутри.

Я хмыкнул в ответ и прижал руку к кулону на шее. Это было единственное, что осталось у меня от нее.

– Они пытались снять с тебя это ожерелье. Три охранника пробовали, и оно порезало им руки. Они решили, что его вообще невозможно порвать.

Я посмотрел на эльфа, но ничего не сказал.

Он снова отхлебнул жидкую кашу.

– Должно быть, это что-то чертовски важное.

Я вздохнул и кивнул в сторону других костров.

– Почему бы тебе не пойти к ним, вместо того чтобы приставать ко мне?

Эльф усмехнулся.

– О, они меня не любят. Поверь мне.

– Ты выскочка? – спросил я.

Он только пожал плечами.

– Пока ты не раскроешь свои секреты, я не поделюсь своими.

– У меня их нет.

Мой спутник отправил в рот еще одну ложку, огонь перед нами слабо потрескивал.

– Метки на твоей голове неправильные. С каждой стороны должно быть по четыре линии, а не по три. Три линии они носили еще тогда, когда отвоевали хребет Линон.

Моя рука инстинктивно потянулась к голове. Эльф дернул хвостом и тихо рассмеялся, глядя в свою миску.

– Не волнуйся, Король-бог. Я никому не скажу.

– Не называй меня так, – буркнул я, стараясь говорить тихо.

Повернувшись, я убедился, что другие заключенные не обращают на нас никакого внимания. Охранники лениво наблюдали за нами, но в основном были увлечены своими разговорами.

– Потому что ты не хочешь, чтобы другие узнали? Или, может быть… – Эльф наклонился ближе, его ноздри раздулись. – Или, может быть, дело в женщине, которую ты защищаешь. Ее запах совсем слабый, но ты покрыт им с ног до головы.

Сам того не осознавая, я резко потянулся к эльфу и практически зарычал ему в лицо.

– Следи за языком.

В ответ я получил зубастую ухмылку, от которой его острые уши дернулись.

– Дело в женщине. Всегда в женщине. Я не вижу ни повязки на твоем пальце, ни метки, но тем не менее она много для тебя значит. Это она дала тебе ожерелье, за которое ты так цепляешься?

Я почувствовал, как подергивается моя нижняя челюсть, и всерьез задумался, пойдет ли мне на пользу его убийство. Решив, что овчинка не стоит выделки, я встал, потянув за собой изношенное одеяло, и направился к импровизированной палатке. Эльф больше ничего не сказал, только хихикнул мне в спину.

Усевшись на плоскую койку, я рассеянно провел рукой по ожерелью. Вытянувшись, я прислушался к звукам ночи, пытаясь собрать свои беспорядочные мысли воедино. В нашем караване было по меньшей мере пятьдесят заключенных, и всех нас куда-то отправляли. Мне нужна была дополнительная информация, но в первую очередь мне нужно было связаться с ней. Я поднял ожерелье, внимательно вглядываясь в фотографию внутри. Легкая улыбка изогнула мои губы – маленькое светлое пятнышко в этом проклятом дне.

18

Каден

– Что внизу?

Нисмера улыбнулась, изображая скромность.

– Там я держу своих Судеб. Ничего интересного. Ну же, пойдем.

Я пошел вслед за ней, в глубине души осознавая, что она лжет.

Стражники прошаркали мимо комнаты для совещаний, пока я сидел, слушая болтовню членов Ордена.

– …и если это правда, то только одна крепость может ее удержать. Пока мы разговариваем, груз уже в пути, моя королева.

Я вздохнул и поднялся со своего места, прервав их разговор скрежетом ножек стула об каменный пол. Все глаза обратились на меня, Нисмера подняла голову.

– Мы тебе наскучили?

– Слегка, но мне нужно в уборную. Так что я скоро вернусь.

Исайя бросил на меня предупреждающий взгляд. Мой брат мог уловить даже самую незначительную ложь, сорвавшуюся с моих губ.

– Все в порядке. В туалете я справлюсь и без чужой помощи.

Он показал мне средний палец, но улыбнулся, прежде чем снова откинуться на спинку стула.

Я вышел из помещения, и голоса снова заполонили комнату. Члены Ордена докладывали Нисмере об очередной захваченной территории. Я прошел мимо охранников, которые стояли у дверей, и спустился вниз. Убедившись, что за мной никто не следит, я раскрыл ладонь, и передо мной образовался вихреобразный портал черного цвета, окруженный кольцом огня. Я вошел в него и переместился на подземный этаж золотого дворца.

Каменные темные залы подземелья резко контрастировали с интерьерами наверху. Я знал Меру всю свою жизнь, и это место было идеальным ее воплощением. Ее фальшивая улыбка скрывала ужасы и тьму, надежно спрятанные под ее кожей. Чем дальше я заходил, тем больше флагов украшали стены. Коридор привел меня в огромное фойе. В центре помещения стояла большая каменная скульптура – человек и зверь, обвив друг друга телами, сцепились в смертельной схватке.

До меня донесся звук шагов, вскоре за ними последовали голоса. Я отступил в темный угол, стараясь остаться незамеченным. Они направлялись к той самой комнате, которая меня интересовала. Подождав несколько минут, я последовал за ними. Мне было хорошо известно, где Нисмера держит Судеб, и черт возьми, это было точно не в той комнате, рядом с которой я видел ее несколько дней назад.

Оказавшись между двух арок, я прошел в ту, что была справа, и спустился по лестнице. Мой живот никогда меня не подводил, и прямо сейчас он буквально кричал об опасности. Дойдя до конца лестницы, я остановился. Вычурные двери были заперты, но заметив двух мужчин, стоявших на страже, я едва не выругался вслух.

Стражники, которых еще вчера здесь не было.

– Королевская стража, – сказал один. – Чем мы можем быть полезны?

Черт. Я бы мог легко убить их обоих, но тогда узнает Нисмера. Она явно проверяла мою преданность и доверие. Если двое исчезнут, она