История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина

Я заставила себя улыбнуться, хотя губы дрожали.

— Наверное, тебе показалось, милый. Или сосед чинил трубу. Не волнуйся. Ешь суп.

Но сама я уже не могла проглотить ни ложки.

После обеда мы быстро убрали со стола. Лила заявила, что хочет навести порядок на клумбе, и Май, прихватив свои игрушки, побежал ей помогать.

Я направилась к кухне. Она выходила окнами на улицу. Я осторожно, стараясь не шевелить ткань, приподняла край лёгкой занавески. С улицы меня было не видно, а вот мне открывался отличный обзор на крыши соседних домов, которые стояли довольно плотно.

Ждать пришлось недолго. Минут пятнадцать я сидела неподвижно, как статуя, вглядываясь в черепицу. И вот — движение.

На крыше дома напротив, за печной трубой, показалась голова. Человек в тёмном капюшоне осторожно выглянул, проверяя наш двор, и тут же спрятался обратно.

Сердце забилось где-то в горле, гулко отдаваясь в ушах. Май был прав. За нами следили.

Страх за детей сменился яростью. Кто бы это ни был — Гроберт, бандиты или сам чёрт лысый — я не позволю им угрожать моей семье. Решимость дать отпор возросла до небес. Я не собиралась сидеть и ждать, пока на нас нападут.

Быстро переоделась в более удобное платье, сунула в сумку тяжёлую сковороду (на всякий случай) и вышла на крыльцо.

— Лила, Май! — крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Я сбегаю в парк, у меня там встреча с заказчицей перенеслась. Буду через час! Сидите во дворе, калитку заприте!

— Хорошо, Эля! — отозвалась Лила из-за подстриженного кустарника.

Я вышла за ворота, спокойно прошла по улице, словно действительно направлялась в центр. Но, завернув за угол, резко свернула в переулок, огибая квартал. Я уже знала этот район. Чтобы попасть к тому дому, на крыше которого сидел наблюдатель, нужно было зайти с другой стороны.

Я кралась вдоль стен, прислушиваясь к каждому шороху. Адреналин бурлил в крови.

Обойдя квартал, вышла к заднему фасаду того самого дома. Это было пустующее здание, выставленное на продажу. Идеальное место для засады.

Уже собиралась искать лазейку в заборе, как вдруг услышала стук копыт. К заднему входу подъехал неприметный серый экипаж без гербов.

Я замерла за кустом, превратившись в слух.

Дверца экипажа открылась, и на землю спрыгнул мужчина. Широкие плечи, тяжёлая походка, меч на поясе.

Корн?

Я едва не выдала себя возгласом удивления. Страж лорда Лестра? Здесь?

В этот момент с крыши дома, ловко цепляясь за выступы и водосточную трубу, спрыгнул человек в чёрном. Тот самый наблюдатель. Он приземлился перед Корном и выпрямился, стягивая капюшон. Обычное лицо, неприметное.

— Докладывай, — прогудел Корн.

— Всё тихо, командир. Магистр не появлялся. Дети в саду, госпожа ушла, — кивнул наблюдатель. — Собралась в парк!

Я шагнула из-за куста, сжимая в руке сумку со сковородкой.

— А госпожа здесь, — громко произнесла я.

Оба мужчины резко обернулись. Наблюдатель схватился за кинжал, но, увидев меня, замер. Корн же лишь удивлённо приподнял бровь, хотя в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Госпожа Эля, — спокойно спросил он, словно мы встретились на светском рауте, а не в переулке. — Приветствую!

Я неспешно подошла ближе, глядя ему прямо в глаза. Страх ушёл, осталось только недоумение и куча вопросов.

— Господин Корн, — я скрестила руки на груди. — А вы ничего не хотите мне рассказать? Например, почему ваши люди сидят на крышах и пугают моих детей?

43. Неожиданная тайна

Эля

Корн, этот огромный, суровый воин, который одним взглядом мог заставить замолчать таверну полную пьяниц, сейчас выглядел как школьник, пойманный за списыванием. Он переступил с ноги на ногу, бросил быстрый взгляд на своего напарника (тот вообще старался слиться со стеной дома) и, наконец, нервно кашлянул, сделав ко мне шаг.

— Госпожа Эля, — начал он, и в его голосе, обычно командном и твёрдом, прозвучали непривычные просительные нотки. — Ситуация… деликатная.

— Деликатная? — переспросила я, всё ещё держа перед собой сумку с «боевой» сковородой. — Мой сын увидел на крыше человека и испугался. Я думала, это опять бандиты магистра Гроберта или ещё кто похуже.

— Простите, — Корн склонил голову. — Мой человек, — он кивнул на "ниндзя", — допустил оплошность. Мы не хотели пугать детей. И вас, — мужчина шагнул ближе, понизив голос до доверительного шёпота: — Госпожа, я… кхм… прошу вас… если позволите. Не говорите лорду Лестру, что мы были раскрыты.

Я удивлённо моргнула, не зная, что на это ответить.

— Милорд… — Корн помялся, подбирая слова, — приказал охранять вас, чтобы «ни одна муха не пролетела и ни одна тень не упала». Если он узнает, что мы позволили себя обнаружить, да ещё и ребёнку… Боюсь, моя шкура пойдёт на новые ножны, а этого парня отправят чистить конюшни до конца дней.

«Значит, лорд Лестр приставил к моему дому охрану. Тайную, — я смотрела на Корна и чувствовала, как внутри разливается странное, щемящее тепло. — Лестр не просто решил проблему с Гильдией, припугнув Гроберта. Он продолжил заботиться обо мне и детях, даже находясь на расстоянии. Опасался за нас? Думал о нас?»

Эти мысли вызвали в груди волну нежности и волнений, от которой перехватило дыхание. Я почувствовала, как к щекам приливает румянец. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Дедушка, конечно, защищал в детстве, гонял дворовых мальчишек, но то было давно. А потом… потом я привыкла быть сама за себя. Мой бывший муж, с которым прожила пять лет, эгоист до мозга костей. Его забота заканчивалась там, где начинались его собственные неудобства. Других мужчин, не похожих на него, увы, в моей жизни не встречалось. А тут… Лорд. Влиятельный человек империи, у которого дел по горло, находит время и ресурсы, чтобы оберегать какую-то художницу с двумя чужими детьми.

«Стоп, Эля, — тут же одёрнула я себя, почувствовав легкое разочарование и обиду. — Не придумывай лишнего. Лорд делает это не потому, что ты ему нравишься как женщина. Он делает это из благородства. Ты спасла ему жизнь, вытащила стрелу. Лестр просто выплачивает свой долг. Для таких, как он, честь превыше всего».

Я посмотрела на свои руки, которые не боялись работы, на простое платье. Кто я? Простолюдинка без роду и племени, вдова с двумя детьми. А он — лорд, уважаемый человек и завидный жених. Между нами огромная пропасть. Эта мысль горчила, как полынь, но я заставила себя улыбнуться. Глупо обижаться на реальность. Лучше быть благодарной за то, что есть. У меня есть