История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина

витиеватая позолоченная вязь адресата. Сердце ёкнуло и пустилось вскачь. Письмо? Мне? Кто мог мне писать? Волнение охватило ледяными тисками. Я приняла конверт, расписалась в ведомости дрожащей рукой и медленно пошла к дому. Конверт жёг пальцы. Каждый шаг давался с трудом, словно к ногам привязали гири. Неизвестность пугала.

Я вошла в дом. Май уже сидел за столом, стуча ложкой, а Лила разливала молоко. Увидев меня с письмом в руках и, видимо, заметив моё побледневшее лицо, дети затихли.

— Эля? — Лила поставила кувшин и подошла ко мне. — Что случилось? Что это?

— Письмо… — прошептала я. — Принесли только что.

Девочка посмотрела на печать, потом на меня.

— Можно… можно я посмотрю? — попросила она тихо.

Лила умела читать, и я, чувствуя, что у меня самой руки дрожат слишком сильно, кивнула:

— Читай.

Она аккуратно, стараясь не повредить бумагу, взломала печать. Вытащила сложенный лист плотной, дорогой бумаги. Её глаза забегали по строчкам. Сначала быстро, потом медленнее. И вдруг они расширились так, что стали похожи на два блюдца.

— Что там? — не выдержала я, чувствуя, как внутри всё обрывается. — Лила, не молчи! Это что-то плохое? Штраф? Выселение?

Девочка подняла на меня взгляд. Её губы дрожали, а щеки залил румянец.

— Эля… — выдохнула она, и её голос сорвался на шёпот, полный благоговейного трепета. — Это… это из гильдии Лекарей.

— Откуда?

— Из гильдии Лекарей! — она сунула мне письмо под нос, тыкая пальцем в золотые буквы. — Здесь написано… Написано, что меня зачислили на первый курс обучения! И прикрепили к наставнику, мастеру Солусу!

Она посмотрела на меня, и в её глазах заблестели слёзы счастья.

— Эля я… буду учиться! Небеса, я так об этом мечтала!

46. Поручительство и нежданная гостья

Лестр

Вчера вечером, едва покинув уютный дом Эли, где пахло сдобой и покоем, я направил экипаж не в своё поместье, а к массивным воротам гильдии Лекарей. У меня было дело, не терпящее отлагательств.

Мастер Солус, старый друг моего отца и один из самых уважаемых целителей империи, встретил меня в своём кабинете, пропахшем сушёными травами и вытяжками. Он был человеком суровым, с лицом, изрезанным морщинами, и взглядом, который, казалось, мог видеть насквозь.

— Лестр? — удивился он, откладывая толстый фолиант. — Что привело тебя в такой час? Неужто старые раны разнылись?

— Нет, мастер, — я покачал головой, присаживаясь в кресло напротив.

Я начал было с приветствия, учтиво справившись о его здоровье, но Солус, видя мою сосредоточенность, лишь нетерпеливо махнул рукой:

— Оставь, я же вижу, что ты не за этим приехал. Ближе к делу.

— Вы правы, — кивнул я. — Я пришёл просить об одолжении.

— Одолжении? — Солус прищурился. — Ну, говори. Если это касается поставок твоей новой стали для хирургических инструментов, то я только за.

— Не стали, — я вздохнул, понимая, что разговор будет непростым. — Хочу попросить вас взять на обучение одну девушку.

Брови мастера поползли вверх.

— Девушку? На обучение? Лестр, ты же знаешь правила. Мы не берем кого попало "по знакомству". Лекарское дело — это не вышивание крестиком. Ошибка в ингредиентах или названии может стоить жизни пациенту. Это наука, требующая полной самоотдачи, холодного ума и стальных нервов, — он встал и начал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. — Одного желания стать лекарем недостаточно. Тем более женщине. Империя полна романтичных барышень, которые мечтают накладывать повязки на раненых героев, но падают в обморок при виде первой же капли гноя. Я не собираюсь тратить время на пустышек.

— Она не пустышка, — твёрдо возразил я. — Девушка очень умная. Упорная и усердная. У неё твёрдая рука.

Услышав это, мастер Солус хмыкнул, остановившись напротив меня.

— И кто же она? — вздохнул он. — Дочь графа? Племянница министра?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Она из простой семьи. Не знатного рода. У неё из родителей только мама, но есть ещё младший брат.

— Из простого рода, значит, — мастер покосился на меня как-то странно.

Судя по всему, его терзал вопрос, как меня, аристократа из влиятельной семьи, могла свести судьба с девушкой-простолюдинкой. Но он не стал задавать его вслух. Воспитание и этикет. Хотя что первое, что второе у Солуса явно хромало.

— Мастер, поверьте, — продолжил я, — в её глазах горит жажда знаний.

— Так прям уж и горит? — скептически усмехнулся он.

— Да, — подтвердил я. — Готов взять на себя все расходы за её обучение. Книги, инструменты — всё, что потребуется.

Солус некоторое время молчал, буравя меня взглядом. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Друг отца был упрям. Если откажет, его ничем не удастся переубедить.

— Хорошо, — наконец произнёс он, возвращаясь в своё кресло.

Я аж дыхание затаил от услышанного, боясь моргнуть.

— Дам ей шанс. Возьму на обучение и передам в общую группу новичков.

Я с облегчением выдохнул, но тут же вспомнил вторую часть своего плана.

— Мастер… Я был бы вам безмерно благодарен, если бы вы взяли её в личное ученичество.

Солус поперхнулся воздухом.

— Личное?! Лестр, ты в своём уме? У меня нет времени возиться с новичками!

— Она спасла мне жизнь, — тихо сказал я, глядя ему в глаза.

Старик замер.

— Что?

— В лесу. В последнюю мою поездку на меня напали. Я истекал кровью. Эта девочка нашла нужные травы прямо под ногами. Она знала, как остановить кровь, как предотвратить воспаление. Лила действовала быстро и безошибочно. У неё действительно талант, мастер. Потенциал виден невооруженным взглядом. Если бы не она, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Мастер Солус снова хмыкнул, но теперь в его взгляде появился интерес. Он прищурился, барабаня пальцами по столу.

— Девчонка спасла жизнь молодому лорду Валторну посреди леса? Хм… Это любопытно.

— Она хорошо знает свойства растений, — улыбнулся я.

— Так уж и хорошо, — проворчал он, но я видел, что Солус заинтересован. — Слушай сюда. Слабаков я не терплю. Ошибок не прощаю. Девушке, как моей личной ученице, будет нелегко. Ей придется выучить латынь лучше родного языка, а анатомию будет изучать в морге, а не по картинкам.

— Я понимаю, — кивнул я. — И всё же считаю, что из Лилы получится прекрасный целитель. Она не разочарует вас. Она… — я вспомнил слова Эли, — она живёт этим делом.

Мастер слушал, кивая своим мыслям.

— Ладно, — наконец хлопнул он ладонью по столу. — Твоя взяла. Я готов дать девчушке шанс. Приму её в ученицы, зачислю в гильдию. Но предупреждаю: если она провалит первый экзамен через полгода, я расстанусь с ней без всякого сожаления. И никакая твоя протекция не поможет.

— Спасибо, мастер! — я поднялся