Оружие тьмы - Кел Кейд

– Что вы творите? Я же сказал: убейте его! – завопил Арек, отчаянно озираясь по сторонам.

Его лицо стало темно-красным, на лбу выступил пот. Арбалетчик опирался спиной о стену, глядя вниз, а мужчина за портьерами вышел наружу, держа руки как можно дальше от рукояти меча.

Впавший в отчаяние Арек решил взять ситуацию в свои руки и попытался достать меч, пристегнутый к поясу – очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как он это делал, и сейчас никак не мог до него дотянуться. Тогда он взялся за ножны левой рукой, подтянул меч поближе и сжал его рукоять правой. Он сумел вытащить клинок из ножен только после нескольких неудачных попыток. После чего опрометчиво атаковал Резкайна.

Резкайн практически не пошевелился, чтобы уйти от его неудачного удара. Арек еще не завершил движение своего меча, когда клинок Резкайна сверкнул в воздухе и рассек сонную артерию и трахею толстяка. Резкайн стряхнул кровь с клинка и одним стремительным движением вернул его в ножны. Глаза Арека широко раскрылись, он понял, что произошло, когда попытался сделать вдох, уронил меч и схватился за шею. Ноги у него подкосились, он неуклюже рухнул на пол и некоторое время хрипел и размахивал руками.

Резкайн обошел умиравшего толстяка, даже не взглянув на него, и остановился возле письменного стола. Потом махнул рукой стражу, стоявшему возле портьеры и улыбавшемуся так, словно он только что получил замечательный подарок. Впрочем, его улыбка стала не слишком уверенной, когда он заметил знак Резкайна. Однако он тут же кивнул и занял позицию рядом с заместителем, который не мог отвести взгляда от бывшего Мастера гильдии, истекавшего кровью на ковре.

Резкайн обошел письменный стол и принялся перебирать бумаги. Затем негромко заговорил, обращаясь к мужчине наверху:

– Спускайся, пока я не решил, что ты представляешь угрозу, и не прикончил тебя.

Мужчина быстро спустился вниз, а Резкайн наконец посмотрел на заместителя и стража с мечом.

– У нас какие-то проблемы? – спросил Резкайн.

Адсден благосклонно улыбнулся.

– Напротив, – ответил он, – вы только что избавили нас от кучи неприятностей. Вы сказали Алмазным Когтям, что не хотите быть Мастером гильдии, верно? Насколько мне известно, эту должность теперь занимает женщина, Аттика. Если предположить, что вы сделаете нам такое же предложение, я полагаю, что мы придем к взаимовыгодному соглашению.

– Ты хорошо осведомлен о делах Алмазных Когтей, – заметил Резкайн.

– У меня много источников информации, особенно выгодно их иметь среди конкурентов, – с довольным видом сказал Адсден.

Резкайн кивнул.

– Меня не волнуют информаторы в Алмазных Когтях, но их существование говорит о твоих способностях. Мне выгодно, что Змеи и Алмазные Когти имеют разную специализацию. Как ты знаешь, в гильдию Змей по большей части входят тихушники, и вы занимаетесь проникновениями, а также сбором полезных товаров или контрактных приобретений. Алмазные Когти, с другой стороны, – это вымогательства, мошенничество и рэкет. Я не против, если обе гильдии сохранят независимость и будут конкурировать друг с другом. Я получу выигрыш от обеих гильдий. Однако ты сказал правду. У меня нет желания заниматься вашими текущими проблемами. Мне нужны результаты и ресурсы.

– Значит, бизнес не изменится? – спросил Адсден.

Он был явно доволен, что давно мешавший ему барьер устранен без всяких усилий с его стороны.

– Не совсем. До сих пор Змеи не занимались чем-то определенным, а цели выбирали случайным образом, основываясь только на возможностях и получении немедленной прибыли. У меня более широкие интересы. Я передам вам список приемлемых целей и того, что вы должны будете добыть. Кроме того, ты получишь список тех, кого категорически следует оставить в покое. В остальном ты сможешь принимать собственные решения, если они будут соответствовать моим общим указаниям. Если тебя устраивают такие условия, можешь занять положение Мастера гильдии.

– Ну а как быть с указаниями? – с сомнением спросил Адсден.

– Как я уже сказал, у меня есть план, который не терпит анархии. Нападения и кражи на тяжело работающих простых людей, а также на уважаемых представителей высших слоев и дворян будут совершенно неприемлемы. И бизнес следует вести честно.

Адсден нахмурился.

– Мы воры. Вы наверняка слышали пословицу: «У воров нет чести». И на то есть причины.

– Я не вор, и вы будете вести мой бизнес в соответствии с моими указаниями, – заявил Резкайн. – Если у твоих людей нет чести, они будут действовать под охраной моей чести, а ты позаботишься о том, чтобы она не пострадала. Процветающая экономика основана на том, что мужчины и женщины производят товары и услуги. И я не потерплю, чтобы им мешали. Такая экономика подразумевает, что, чем больше сделок, чем энергичнее перемещаются товары и продано больше предметов роскоши, тем чаще станут возникать конфликты среди счастливых и довольных высших слоев общества. Ну, в целом это приведет к увеличению доходов гильдии.

Адсден приподнял брови.

– Вы думаете о далеком будущем, – сказал он. – Каков ваш план?

– В первую очередь, твои первичные приобретения больше не являются ликвидными активами, – сказал Резкайн.

– Вы хотите сказать, что воровская гильдия не будет воровать? – сказал Адсден и негромко рассмеялся.

Резкайн даже не улыбнулся. На самом деле Адсден не думал, что выражение лица молодого человека менялось за все время его визита – даже в тот момент, когда он прикончил Мастера гильдии. Эта мысль подействовала на него отрезвляюще.

– Я ничего такого не говорил, лишь сказал, что нашими главными приобретениями станут не материальные ценности. Вместо них вы будете собирать информацию, которая намного ценнее, в особенности в долгосрочной перспективе. Если вы вломитесь в поместье и что-то там украдете, у вас будут только деньги с черного рынка после их продажи. Если вы украдете информацию, ту, которую люди предпочитают скрывать, вы сможете получать прибыль бесконечно.

Адсден широко улыбнулся.

– Вы имеете в виду шантаж.

Резкайн кивнул.

– Частично. Конечно, знания об изменах, незаконных детях и заговорах с целью убийства могут оказаться весьма прибыльными, но бóльшая часть информации, которую я потребую, будет использоваться не для шантажа. Возможно, она поможет, однако выгоднее узнавать о торговых сделках, новых контрактах, манипуляциях ценами и экономикой. Даже потенциальные браки, предварительные данные о голосовании в советах или конкретные предпочтения лорда относительно вина становятся выгодными для того, кто знает, как использовать подобные сведения.

Брови заместителя Мастера поползли вверх.

– Вы хотите, чтобы обычные воры стали шпионами?

– Конечно. В глазах богатых обычные люди неспособны к организации экономики в долгосрочной перспективе, к