Оружие тьмы - Кел Кейд

– Ну, дело в гильдии, Мастер. Алмазные Когти никогда не славились своими тихушниками. Скорее мы «деловое предприятие», как часто говорил прежний Мастер. Ну, понимаете, силовики… они собирают «налоги» с владельцев магазинов и прилавков. Самые лучшие тихушники у Змей.

– Однако ты принадлежишь к Алмазным Когтям, – заметил Резкайн.

– Ну да. Они меня нашли и поставили свою метку, когда я едва умел ходить, – сказал он и приподнял рукав. Татуировка потускнела, растянулась и потеряла четкие очертания, пока Бенни рос. – Я всегда был маленьким. Силовик из меня не получится. Мне приходилось постоянно убегать и прятаться от больших мальчишек. Ну, это принесло мне пользу. Ром сумел убедить Мастера, что из меня получится хороший тихушник.

Резкайн понимающе кивнул. Похоже, Ром имел слабость к неудачникам. Он взял под свое крыло неуклюжую девочку и тощего мальчишку и защищал их от ужасов, которые выпадали на долю других – таких как Битый, Сухарь и Уголек.

Было уже довольно поздно, а у Резкайна остался всего день перед тем, как ему предстояло покинуть Джастейн. Резкайн протянул Бенни несколько медных монеток, чтобы он купил себе еще один мясной пирог, и приказал прийти на рассвете к определенному месту в доках.

Резкайн вернулся на постоялый двор поздно вечером, его безобидный сосед по комнате Тэмарин Блэкуотер крепко спал. Резкайн решил, что у Тэма очень слабый инстинкт выживания, если он спит так крепко, в особенности зная, что делит комнату с незнакомцем. Похоже, юноша продолжал бы спать даже во время нашествия северных бизонов. К счастью для Тэма, у Резкайна не было ни малейшего желания причинять ему вред. Более того, Резкайн намеревался приложить все силы, чтобы обеспечить защитой Тэма и Фришу, как он и обещал, ведь только так он мог выполнить Правило 1.

Глава 6

На следующее утро Резкайн, как всегда, проснулся рано. Он сократил утреннюю тренировку, посвятив всего час отработке боевых навыков, потом накормил и напоил Гордого, смыл пот с тела и надел доспехи, спрятав на себе максимальное количество оружия. Он ушел еще до того, как проснулся Тэм, оставив ему записку, где просил постоянно находиться рядом с Фришей и не покидать постоялый двор. Он упомянул, что до него дошел слух о начинающейся войне между криминальными элементами в городе, и просил двух своих друзей оставаться в безопасности, пока он занимается покупкой припасов для путешествия.

Когда Тэм прочитал его письмо, он с удовольствием остался на постоялом дворе, радуясь, что им с Фришей удалось найти человека, который хорошо знал, что необходимо для путешествий. Фриша была немного разочарована, ей хотелось осмотреть город. Она слышала, что несколько садов возле грандиозного поместья губернатора невероятно красивы. Пока двое путешественников завтракали в общем зале, городской глашатай остановился недалеко от открытых окон. Со своих мест Тэм и Фриша прекрасно все видели и слышали. Он сообщил, что на берегу реки выложено большое количество трупов членов одной из крупных воровских гильдий.

Посетители тут же принялись обсуждать новость. Большинство считали, что в городе началась война между гильдиями. Некоторые из самых оптимистичных утверждали, что это дело рук губернатора или даже короля. Но все согласились, что кто-то отправил кому-то послание. Некоторые говорили о предупреждении, другие – об обещании дальнейшего насилия.

Они обсуждали испуганным шепотом то, что у каждой из жертв на лбу имелась татуировка черного ворона. В мифах и легендах говорилось, что это символ избавителя мертвых. Крылатые существа собирали души умерших и доставляли их в Загробную жизнь. Хотя о птицах часто говорили, как о стервятниках, всякий, кто видел, как они охотились, знал, что они не менее эффективны, чем коршуны и ястребы. В то время как многие соглашались, что истории о собирателях душ обычные суеверия, почти все втайне опасались черных птиц – так многие презрительно отзываются о призраках, но дрожат в темноте, когда остаются одни.

Услышав новости, Фриша перестала возмущаться, что им придется провести весь день на постоялом дворе. Им оставалось только удивляться, откуда Резкайн мог узнать новости, о которых рассказал глашатай, и они пришли к выводу, что их таинственный спутник, наверное, поговорил с одним из городских стражников перед тем, как отправиться на закупку припасов. Тэм и Фриша все еще переживали из-за того, что обидели своего нового друга вчера. Они не видели его после неприятного разговора о том, как он повел себя с управляющим речными кораблями.

Фриша особенно хотела принести свои извинения. Она опасалась, что предмет ее недавних фантазий мог передумать отправляться с ними в путешествие.

Резкайн добрался до доков перед самым рассветом и оценил работу членов гильдии – тела аккуратно лежали на берегу, но у него вызвало любопытство появление символов у них на лбах. Однако, когда пришел Бенни, Резкайн начал думать только о предстоящей миссии. Он намеревался посетить гильдию Змей. Резкайн надел поношенный плащ поверх доспехов и низко опустил на лицо капюшон, когда они приближались к заброшенному складу, который Змеи превратили в свой штаб. Все гильдии перемещали штабы каждые несколько недель, чтобы помешать городской страже устроить облаву. Многие из стражников получали от них деньги, так что было маловероятно, что кто-то сумеет провести эффективную операцию против воров.

Бенни стоял в нескольких шагах от Мастера, когда тот подходил к залу гильдии конкурентов. Он не мог поверить, что Мастер окажется настолько опрометчивым, что появится в штабе Змей практически в одиночку. Молодой тихушник понимал, что едва ли сможет оказать ему существенную помощь, если все пойдет не так.

Резкайн подошел к дому гильдии, где два часовых, судя по внешнему виду, драчуны, стояли со скучающим видом, прислонившись спинами к деревянной стене склада. Казалось, им было нечего делать, но Резкайн знал, что это не так. Он также заметил арбалетчика на крыше. Похоже, Змеи решили не рисковать после успешной атаки на гильдию Алмазных Когтей прошлой ночью. Воин в плаще остановился в нескольких шагах от ступеней, ведущих к складу, и стал ждать.

– Кто ты такой? Что тебе надо? – спросил неряшливо одетый мужчина, положив руку на рукоять кинжала, висевшего на поясе.

– Я пришел, чтобы встретиться с вашим Мастером гильдии, – заявил Резкайн.

– И кто ты такой, чтобы являться к Мастеру? – поинтересовался худощавый страж.

– Мое имя не имеет значения. У меня есть для Мастера гильдии предложение, – ответил Резкайн.

– Ну, а у меня есть предложение для твоей мамочки! – заявил Неряха и сделал непристойный жест возле своего паха.

– Твои слова для меня пустой звук. Я увижу Мастера гильдии. Ну а доживешь ли ты