Оружие тьмы - Кел Кейд

политическим и социологическим манипуляциям. Если шпиона обнаружат в благородном доме, к примеру, его обитатели никогда не заподозрят, что он принадлежит к крупной независимой сети. Они решат, что он просто работает за деньги на другой дом. У каждого из них есть шпионы в других домах. Это ожидается. Все знают, что так случается, и стараются обнаружить шпионов и скормить им ложную информацию – или просто от них избавиться. Змеи особенно хорошо подходят для подобной работы. С вашим Умением проникать вы сможете побывать в местах, которые считаются очень надежно защищенными.

Адсден потер подбородок, обдумывая необычное предложение.

– Я не уверен, что дело пойдет так, как вы рассчитываете. Возможно, вы оказываете нашим людям слишком много доверия, – задумчиво проговорил он, глядя на мечника и арбалетчика. Оба спокойно пожали плечами. – В то время как большинство из них превосходные тихушники, которых часто нанимают на выполнение специальных заданий, они не самые образованные люди. Многие даже не умеют читать. Я сомневаюсь, что у них хватит знаний или ума, чтобы понять, что может оказаться важным.

Резкайн покачал головой:

– Если они будут наблюдать, то не имеет значения, сумеют ли они понять, что важно, а что – нет. И когда мне потребуется информация, она окажется у кого-нибудь из них. Ну а что касается чтения, они научатся. То, что сейчас они не умеют читать, может оказаться полезным. Они привыкнут запоминать, а это Умение очень нелегко развить. К тому же ты выглядишь, как хорошо осведомленный человек – даже в большей степени, чем я ожидал от заместителя Мастера гильдии, – ответил Резкайн.

Адсден довольно улыбнулся, кивнул и толкнул дверь. Мечник, стоявший рядом с ним, с тревогой посмотрел на Адсдена, который пересек комнату.

– Это правда, – сказал Адсден, остановился у серебряного подноса с хрустальными кубками и налил себе выпить.

Он приподнял бокал и вопросительно посмотрел на Резкайна, но тот отказался. У Адсдена возникло неожиданное желание произвести впечатление на опасного молодого человека.

– Судя по всему, один из моих предков служил писцом или клерком, или еще кем-то в таком же роде, и умел читать, – объяснил Адсден. – С тех пор данное умение передавалось из поколения в поколение, с разными степенями успеха. Если быть честным, мой отец не слишком в этом продвинулся. Когда я был маленьким, книги меня завораживали. Бездонные знания, содержавшиеся внутри одного книжного магазина, казались мне удивительными. Я каждую ночь туда забирался, прятался на чердаке и читал вволю.

Так я начал карьеру тихушника. Со временем магазина стало недостаточно. Я хотел большего. И проникал в одно здание за другим, пока не овладел искусством, которого мне хватило, чтобы пробраться в библиотеку. Конечно, у меня никогда не было золота или поручителя, чтобы заплатить за право свободного посещения. Библиотекари и хранители архива крайне трепетно относятся к своим книгам. Охрана там на очень высоком уровне. Так или иначе, но со временем я начал проникать в дома дворян, чтобы изучать их частные коллекции. – Адсден пожал плечами и продолжал: – Иногда я прихватывал ценные вещи, когда уходил. Это не самая захватывающая история, но я стал очень умелым тихушником.

Резкайн кивнул.

– У тебя есть талант?

Адсден посмотрел на бургундское вино, которое плескалось в его хрустальном кубке, и задумался, прежде чем ответить. Наконец он поднял взгляд и подтвердил подозрения Резкайна.

– Не настолько, чтобы стать магом. Он довольно ограничен. У меня имеется небольшой набор умений для манипуляций с магической защитой, но их недостаточно, чтобы ее ставить или снимать.

– Полезное умение для тихушника. Насколько я понял, лишь немногие знают о твоих способностях? – спросил Резкайн.

– Да, я особо не делюсь своим секретом. Эти двое, – сказал он, указывая на мужчин у двери, – с ними я часто работал, и они знают о моем таланте. Есть еще несколько человек, но немного.

– Возможно, в какой-то момент мне потребуется твое Умение тихушника, – сказал Резкайн, – но сейчас больше нужно образование и утонченность. То, что я предлагаю для гильдии Змей, будет процветать под руководством умного, образованного человека. Именно ты будешь отвечать за то, чтобы все шло в соответствии с планом.

Адсден состроил гримасу.

– Ну… вы сказали, что не хотите, чтобы нашими целями становились уважаемые люди. Со всем возможным почтением, мне трудно представить, кого вы считаете уважаемым. – Он бросил взгляд на лежавшее на полу тело. Потом, сделав глубокий вдох и слегка успокоившись, продолжал: – Вы говорите о чести и респектабельности, однако намерены построить криминальную империю и убивать всякого, кто встанет на вашем пути. Вы ведете себя не как средний вор. У вас есть знания бизнесмена, способность строить криминальные планы, вы можете действовать как хладнокровный убийца, но произносите слова о чести как рыцарь. Если коротко, вы загадка, и я совсем не уверен в моей способности предвидеть ваши желания. – Адсден замолчал и достал кинжал из рукава, готовясь защищаться после столь агрессивных слов.

– Твоя оценка весьма удачна, – заявил молодой человек, чем удивил Адсдена. – Во мне объединено много всего разного. Ты можешь убрать кинжал, но, пожалуйста, продолжай его держать, если так ты чувствуешь себя лучше. Впрочем, это фальшивое чувство безопасности, уверяю тебя.

Внезапно Адсденом овладело возбуждение – слишком очевидной показалась ему угроза, и он почувствовал, что должен принять вызов. Он не хотел, чтобы этот молодой человек считал его слабым.

– А что, если мы решим продолжать делать все как раньше? – спросил он с мрачной угрозой.

К возбуждению примешивался завиток страха, чувство, к которому Адсден не привык. Он являлся одним из самых умелых мужчин в комнате, а также самым умным. Необычная уверенность молодого человека и полное отсутствие беспокойства из-за возможных действий Адсдена, которые, вне всякого сомнения, можно было считать враждебными, заставили Адсдена ощутить пронизывающий холод.

– Возможно, я переоценил твой ум, Адсден. Мне показалось, что я весьма внятно рассказал о своих намерениях, – ответил Резкайн, слегка приподняв бровь.

Полное спокойствие чужака вывело Адсдена из равновесия. Юнец хладнокровно ему угрожал, находясь в доме гильдии Змей, а в качестве поддержки у него имелся напуганный до смерти мальчишка.

– Так и есть, – быстро заверил Адсден нового вожака. – Но вы же понимаете, я должен был спросить, – сказал он, кивая в сторону мужчин, стоявших у двери. Они нервно переступали с ноги на ногу, переводя взгляд с Адсдена на незнакомца. – Если бы я не задал этот вопрос, пошли бы разговоры, люди начали бы ставить под сомнение мои решения лидера.

– Кто из вас двоих не согласен? – спросил Резкайн.

Мечник посмотрел на своего товарища.

– Нет, сэр. Если Адсден говорит, чтобы мы