Спящие города - Джек из тени

Я картинно пожал плечами, наливая себе из графина местной сивухи, которую тут почему-то называли благородным вином.

— Знаешь, Варек, — я сделал глоток и скривился, редкостное пойло. — В нашем деле есть одно золотое правило. Конюшня-то одна, а вот стойла в ней разные. Тайная канцелярия, это одно. Мы решаем вопросы безопасности Короны, устраняем угрозы, ну, и иногда подчищаем за такими идиотами, как вы. А ревизор по налогам, это совсем другое ведомство. У них свои планы на ваше золото.

Лира, элегантно прислонившись к дверному косяку, насмешливо фыркнула. Её хвосты лениво покачивались, выдавая хорошее настроение.

— Скажи спасибо, магистр, что на вас, казнокрадов, вообще проверяющих не напасёшься, — ядовито добавила лисица, поигрывая любимой плёткой из кожи мантикоры, от вида которой Варек инстинктивно вжал голову в плечи. — Столица большая, жрать хотят все. У каждого чинуши всегда свой интерес. Графу нужно пополнить казну и выслужиться перед королём. А нам нужно, чтобы вы были послушными. И пока ваши интересы не пересекаются с нашими, вы живете. Но если вы попробуете сыграть в свою игру, сдеру шкуру живьём похлеще мясников от ревизора.

Магистр понял намёк мгновенно. Он сглотнул, часто-часто закивал и окончательно заткнулся. Полковник, стоявший у стены, вообще старался слиться с обоями, прикидываясь предметом интерьера.

— Ладно, клоуны, свободны, — я махнул рукой. — Готовьтесь к проверке, и чтоб всё было гладко! А мне нужно поработать.

Пока Лира выгоняла этих двоих из кабинета, взглядом обещая им весёлую ночку за переписыванием гроссбухов, я повернулся к Асаи.

— Вызывай Аластара, Шрама и Болтуна, — отдал короткий приказ. — Пусть берут лучших коней Варека и мчат навстречу нашим парням. Маршрут изменился, пусть готовят капкан. Мэр любезно предоставит нам возможность сделать одного интересного человека быть нам должным.

Лис понятливо ухмыльнулся, его глаза блеснули в полумраке.

— Будет сделано, Железный.

Я остался один, прислушиваясь к звукам затихающего дома. Колёса войны завертелись быстрее. И теперь главное было не попасть под них самому.

Следующие двое суток в особняке Варека напоминали филиал ада для бумажных червей. Если вы думаете, что пытка, это дыба, раскалённые щипцы или иголки под ногти, то вы никогда не видели, как Лира заставляет проворовавшихся чиновников сводить двойную бухгалтерию под угрозой физического увечья.

Почти бывший глава гильдии и комендант сидели за огромным дубовым столом, согнувшись в три погибели, и скрипели перьями. Перед ними громоздились горы пергаментов, старых накладных, фальшивых отчётов и пустых бланков. Лисица устроила им персональный мастер-класс по аудиту. Особая ирония заключалась в том, что теперь им приходилось вписывать в «чистые» книги не только то, что они хотели скрыть от ревизора, но и то, о чём они умолчали изначально, пытаясь кинуть самого мэра и до кучи Лиру.

— Нет-нет-нет, Ганс, ну кто так пишет? — Лира прохаживалась за спинами потеющих мужиков, лениво похлопывая плёткой по своему бедру. Звук глухих шлепков кожи о кожу действовал на нервы лучше любого будильника. — Цифра должна быть чёткой. Вот здесь, в графе расходов на фураж… Вы же списали триста золотых на овёс, который благополучно продали налево через подставную контору Варека. Пишите, пишите, мой хороший. Ревизор любит точность.

Полковник фон Гросс, бледный, как труп недельной давности, дрожащей рукой выводил нужные цифры. С него градом катился пот, оставляя на дорогом сукне мундира тёмные пятна. Варек рядом с ним сопел, как загнанный боров, пытаясь подогнать баланс гильдии так, чтобы он не выглядел совсем уж откровенной липой.

А чтобы жизнь не казалась им слишком простой, Лира устроила небольшое психологическое шоу. Одна из её лисичек, та самая, что наливала воду мэру, всё это время находилась в кабинете. Она делала вид, что занимается уборкой: протирала пыль с книжных полок, поправляла шторы. Но делала это с таким вызывающим, откровенно эротичным изяществом, что у любого нормального мужика челюсть бы отвисла. Лисичка принимала немыслимые, провокационные позы, выгибая спину, демонстрируя кружевные подвязки чулок и глубокий вырез декольте.

Для Варека и коменданта, знавших её как хладнокровную убийцу с муляжом ошейника, этот контраст ломал психику почище удара дубиной. Мужики косили глазами на её задницу, потом на Лиру с плёткой, потом снова в документы, и их мозг натурально закипал от когнитивного диссонанса.

— Вы отвлекаетесь, магистр, — мурлыкнула Лира, когда Варек в очередной раз завис, глядя на то, как лисичка изящно тянется за книгой на верхней полке.

Свист рассекаемого воздуха, и кончик плётки с сухим щелчком опустился на столешницу в миллиметре от пальцев торговца. Варек взвизгнул, как резаный, и судорожно уткнулся носом в пергамент. Я наблюдал за этим цирком, развалившись в кресле в дальнем углу кабинета, и мысленно аплодировал. Лира не просто ломала их волю, она дрессировала двух ушлепков, как собак. Вырабатывала рефлекс: шаг вправо, шаг влево — будет боль.

Но были и хорошие новости, которые немного скрашивали эту рутину. Этим же утром люди Варека, напуганные до смерти его «внезапной болезнью» и моими недвусмысленными обещаниями, приволокли-таки на стройку всё необходимое для ремонта портальной арки. Горный хрусталь, ртуть, долбаная ракитовая проволока, всё было свалено в кучу перед гномом.

Мои мастеровые во главе с Торбином, увидев это богатство, едва не пустили скупую мужскую слезу. Бородачи немедленно выгнали всех местных чернорабочих и с головой ушли в пайку магических контуров. Торбин клятвенно заверил меня, что через двое суток арка заурчит, как сытый кот, и мы сможем открыть прямой коридор в Миргард. Это меняло расклад сил кардинально. Со своими штыками за спиной я мог просто вынести мэрию вместе с дверными косяками и послать любого ревизора лесом.

На следующий день после начала бумажной пытки, фон Гросс, виновато шаркая ногами, подошёл ко мне. В руках он мял стопку приказов.

— Господин… капитан Вальядо, — пробормотал он, избегая смотреть в глаза. — Вот, согласно распоряжению господина мэра… Я составил новый график несения службы. Для вас и ваших людей.

Я взял бумаги, пробежав глазами по строчкам. Ну да, всё предсказуемо. Мэр требовал убрать меня с глаз долой на время визита графа. Полковник расписал мне дежурства на дальних складах, патрулирование самых глухих городских окраин и ночные обходы южной стены, где из живых душ обитали только крысы и бездомные собаки. Максимальная изоляция от центральных улиц и мэрии.

Я усмехнулся, глядя на потеющего Гросса.

— Отличный график, полковник, просто песня. Самое то, чтобы не мозолить глаза столичному начальству.

Фон Гросс облегчённо выдохнул, видимо, ожидая, что я начну возмущаться и качать