Спящие города - Джек из тени

— Гроссбух гильдии! — почти визжал Варек. — Если граф её увидит…

— Сжечь! — отрезал мэр. — Немедленно! И все приходные ордера за последние три года! Сказать, что был пожар в здании. Случайный, разумеется

— А недостача в городской казне? — простонал полковник. — Почти треть бюджета! Куда мы её денем? Он же первым делом потребует отчёт!

— Закопаем! — не унимался мэр. — В прямом смысле! Скажем, что деньги были отправлены в столицу как экстренный налог на войну три месяца назад, бумаги я состряпаю. А золото спрячем до лучших времён.

Они сыпали идеями, одна безумнее другой. Сжечь, закопать, подделать, переписать. Конвейер по производству лжи заработал на полную мощность. Я слушал, и на моём лице играла довольная улыбка. Мои марионетки, даже не подозревая об этом, сейчас сами себя топили, вываливая на меня тонны бесценного компромата. Лира, как я и ожидал, работала безупречно. Я слышал через амулет тихий, едва уловимый шелест, это одна из её лисичек, та, что стояла за спиной у Варека, быстро и незаметно конспектировала всё на маленьком свитке.

Мэр, войдя в раж, сам того не замечая, начал сдавать своих подельников с потрохами. Он вспоминал такие детали, о которых умолчали даже Варек с полковником во время наших «душевных» бесед в подвале.

— А контракт на поставку зерна для гарнизона, полковник? — мэр впился своими маленькими глазками в фон Гросса. — Я ведь помню, как мы списали половину, продав её налево. А солдаты твои месяц жрали гнилую крупу. Это тоже надо как-то объяснить. Скажем, что зерно попортилось в дороге. Дожди, сырость…

Полковник только судорожно кивал, утирая пот со лба.

— А вы, магистр, — Ульрих перевёл взгляд на Варека, — со своими «потерянными» караванами! Каждый второй караван с железом из гномьих шахт «пропадает» по дороге, а потом это же железо всплывает на чёрном рынке втридорога! И кто, по-вашему, будет отвечать, если ревизор запросит накладные у гномов?

Я почувствовал, как в мой мысленный канал связи ворвалась эмоция Лиры, настоящий восторг.

— И как только умудрились… — прозвучал в моей голове её насмешливый комментарий. Она явно не ожидала такого подарка от самого мэра. Её лисички, стоявшие за спинами Варека и полковника, должно быть, едва сдерживали улыбки. Я представил себе их лица: кроткие, услужливые маски, а за ними холодный блеск глаз. Они держали за спинами своих подопечных невидимые кинжалы, и те это чувствовали.

Варек начал нервно ёрзать на стуле. Он-то думал, что о его махинациях с железом знает только он. А оказалось, что мэр в курсе всего. И теперь, в момент паники, вываливает это на общий стол.

— Я… я всё улажу! — забормотал торгаш. — Бумаги… я найду нужные бумаги…

— Найдёшь, — процедил мэр. — Куда ты денешься, мы все в одной лодке. И если она пойдёт ко дну, то мы утонем все вместе.

В этот момент одна из лисичек, та, что стояла за Вареком, сделала шаг вперёд. Она грациозно обошла стол и, взяв хрустальный графин с водой, наклонилась, чтобы налить в стакан мэра. Это было движение, отточенное до совершенства. Она наклонилась так, что вырез её платья открыл мэру и его охранникам вид, от которого у тех, должно быть, перехватило дыхание. Я видел, как гвардейцы, до этого стоявшие, как истуканы, невольно подались вперёд, пожирая глазами открывшееся зрелище. Даже мэр на мгновение забыл о ревизоре, его взгляд прилип к груди девушки.

А она, делая вид, что не замечает произведённого эффекта, медленно наливала воду. Её лицо было само смирение и услужливость. Но когда девушка передавала стакан Вареку, я увидел, как на долю секунды её взгляд изменился. Он стал холодным, как лёд, и острым, как лезвие бритвы. В нём не было ни капли кокетства или смущения. Только молчаливая, безжалостная угроза. «Дёрнешься, ублюдок, — читалось в этом взгляде, — и этот стакан окажется у тебя в глотке вместе с осколками».

Варек замер, он смотрел на лисицу, и его лицо снова стало белым. Намек был предельно ясен. Он был пешкой, которую двигали по доске, и в любой момент могли просто смахнуть.

— Спасибо… — прохрипел магистр, принимая стакан дрожащими руками.

— Пейте, магистр, — прощебетала лисичка, снова превращаясь в милую служанку. — Вам нужно успокоиться. Впереди у нас ещё много работы.

Она вернулась на своё место за его спиной, оставив за собой шлейф тонкого аромата духов и ледяного ужаса. Мэр, который так и не отвёл от неё взгляда, похотливо облизнулся.

— Хорошие у вас девочки, магистр, — сказал он, когда пришёл в себя. — Заботливые.

Этот маленький спектакль был сыгран безупречно. Лира не только получила от мэра бесценный компромат, но и ещё раз напомнила своим марионеткам, кто здесь настоящий хозяин. Она затягивала петлю на шеях, медленно, но неотвратимо, и они даже не смели пикнуть. Я откинулся на спинку стула, предвкушая продолжение. Шоу обещало быть интересным.

— Есть ещё один момент, господа, — мэр забарабанил пальцами по столу. — Который меня беспокоит.

Варек и полковник напряглись, ожидая очередного удара.

— Этот ваш новый капитан, — мэр посмотрел на фон Гросса. — Вальядо, кажется?

Полковник вздрогнул и судорожно кивнул.

— Слишком много шума от него, — продолжил мэр, кривя губы. — Я навёл справки. Прибыл из ниоткуда, сразу начал качать права, вешать людей на плацу без суда и следствия. Говорят, дерзкий, как чёрт, и никому не подчиняется. Что это за фрукт, полковник? Ты уверен, что можешь его контролировать?

— Он… он исполнительный, господин мэр, — пролепетал фон Гросс, бросая испуганные взгляды на невозмутимо стоящих за его спиной лисичек. — Прислан из столицы для усиления…

— Знаю я эти «усиления», — перебил его мэр. — Пришлют такого вот «усилителя», а он потом оказывается шпионом Тайной канцелярии. Нам сейчас нужен порядок и тишина, а не этот самовлюблённый петух, который устраивает публичные казни. Капитан может всё испортить. Когда приедет ревизор, первым же побежит к нему с докладом, чтобы выслужиться.

Я мысленно усмехнулся, мэр был не так уж и глуп, почти угадал.

— Я думаю, — продолжил Ульрих, — на время визита графа фон Вильяда этого вашего Вальядо нужно куда-нибудь услать подальше. В дальний патруль, на границу с пустошами. На пару месяцев, чтобы глаза не мозолил.

В этот момент Варек, который до этого сидел, вжав голову в плечи, внезапно подал голос.

— Это может вызвать подозрения, господин мэр, — проскрипел он.

Я понял, что это сработала Лира. Она, должно быть, подала ему какой-то знак. Марионетки начинали танцевать под мою дудку.

— Какие ещё подозрения? — нахмурился мэр.

— Ревизор первым делом