Спящие города - Джек из тени

— Будет тебе твоя проволока. А пока отправляйся обратно к арке и делай всё, что можно сделать без этих материалов.

Торбин молча кивнул, сгрёб свой молоток и вымелся за дверь. Я же, не теряя времени, рявкнул охране:

— Варека ко мне! Бегом!

Бывший магистр, а ныне моя личная карманная собачка, влетел в кабинет через минуту, задыхаясь и обильно потея. Два легионера, которые таскались за ним тенью, замерли по обе стороны от дверей. Варек был бледен, под глазами залегли глубокие тени. Жизнь под постоянным прицелом винтовок не шла ему на пользу.

— Вы… вы вызывали, господин? — пролепетал торгаш, нервно теребя кружевные манжеты своего дорогого камзола.

— Значит так, любитель девочек, — я навис над ним, опираясь руками о стол. — Мне нужны кристаллы горного хрусталя, алхимическая ртуть и ракитовая проволока. Много. Очень много!

Варек нервно сглотнул, его глаза забегали.

— Но… господин, такие вещи… нужно заказывать у столичных магов. В Торвальде таких запасов нет. Это привлечёт внимание гильдии алхимиков, мэра…

— Меня не волнует, как ты это сделаешь, — мой голос лязгнул металлом. — Купи, укради, выменяй на свою жирную задницу. Если через три хотя бы части этих материалов не будет у прораба на стройке, я отдам тебя Лире. И на этот раз она не ограничится плёткой. Поверь мне, Варек, её фантазия в области причинения боли не имеет границ.

Магистр побелел так, что стал сливаться со стеной. Воспоминания о подвале всё ещё были слишком свежи.

— Я… я всё сделаю! Клянусь богами, господин! У меня есть выходы на чёрный рынок… контрабандисты… я найду! Всё найду!

— Время пошло, — я указал ему на дверь, снова погружаясь в бумаги.

Варек выкатился из кабинета так быстро, словно скинул килограмм двадцать веса. Я остался один, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Задержка с аркой ломала все планы. Если мэр сунет сюда свой нос раньше, чем прибудет подмога, нам придётся умыться кровью и свалить из города.

* * *

Вечером того же дня мы с Лирой стояли на плоской крыше одного из складов, наблюдая за казармами гарнизона. Дождь, начавшийся после обеда, превратил улицы в грязные ручьи, смывая городские нечистоты в водостоки. Погода дрянь, но для наших дел самое то. Меньше глаз, меньше ушей.

— Время уходит, Лира, — тихо сказал, плотнее запахивая плащ. Дождь барабанил по капюшону, раздражая слух. — Мэр рано или поздно срисует всю нашу схему. Шпионов и стукачей у него хватает. Он поймёт, что Варек резко перестал воровать мимо кассы, а комендант фон Гросс завязал с борделями и сидит в кабинете, как пришитый и строчит рапорты.

— Согласна, дорогой, — лисица стояла рядом, не обращая внимания на ливень. Её волосы потемнели от влаги, прилипнув к лицу. — Слухи уже ползут. Пока на уровне кабацкого шёпота, но это дело пары дней.

— Предложения?

— Нам нужно физически закрепиться в гарнизоне, — голос кицуне был деловым и холодным. — У полковника есть власть на бумаге, но реальные штыки, те самые ветераны-отморозки, подчиняются своим сержантам, а через них мэру. Если мы начнём зачистку, гарнизон может просто не выполнить приказ коменданта. Начнут задавать вопросы.

Я понимал, к чему она клонит.

— Замещение, — кивнул я. — Потихоньку менять его солдат на наших легионеров?

— Именно, — Лира хищно улыбнулась в темноте. — У меня уже готовы фальшивые предписания от имени военного министерства Лангра. Типа, прислали пополнение из резервистов, прошедших обучение на севере. По бумагам всё будет чисто, комар носа не подточит. Передадим их полковнику, он докинет свою печать. Наши мальчики зайдут в казармы как «новые королевские солдаты».

Идея была рискованной, но единственно верной в текущей ситуации. Опираться на местный сброд было нельзя.

— Добро, начинаем завтра с утра. Сколько мы сможем протащить за раз?

— Полсотни для начала, — прикинула лисица. — Больше вызовет подозрения. А потом раз в несколько дней будем добавлять понемногу. Старых солдат комендант под надуманными предлогами начнёт отправлять в дальние патрули, охранять фермы от призрачной нечисти, освободятся нужные места.

На следующее утро кабинет коменданта в гарнизоне стал сценой для очередного акта нашего театра абсурда. Я не пошёл туда лично, незачем было светить лицом. Операцию провернула Лира. Она, в образе строгой, закутанной в серый плащ чиновницы из министерства, сопровождаемая десятком моих крепких парней, ввалилась в кабинет фон Гросса.

Как потом рассказывал Асаи, наблюдавший за всем из окна соседнего здания, полковник сидел за столом, обхватив голову руками. Он выглядел так, словно не спал неделю. Когда двери распахнулись и на пороге появились мои легионеры, одетые в новенькую, но стандартную броню лангрской пехоты, фон Гросс вздрогнул и чуть не упал со стула.

Лира молча бросила ему на стол запечатанный сургучом пакет.

— Предписание министерства, господин полковник, — её голос был лишён всяких эмоций, сухой, канцелярский. Две лисички, стоявшие за её спиной в форме младших писарей, зорко контролировали каждый жест коменданта. — Пополнение гарнизона, пятьдесят человек. Ставьте на довольствие.

Фон Гросс дрожащими руками сломал печать, развернул бумагу. Он читал, и его лицо медленно приобретало землистый оттенок. Печати были идеальными. Подписи не отличить от настоящих. Но полковник прекрасно понимал, кто именно прислал ему это «пополнение». Он поднял глаза на Лиру, потом перевёл взгляд на стоящих в дверях легионеров. Те смотрели на него молча и тяжело, как волки на жирную овцу. Никакого уважения, никакого страха перед чинами. Это были профессиональные убийцы, которые пришли забрать его крепость изнутри.

— Я… я всё понял, — прохрипел комендант, вытирая пот со лба. Он схватил перо и судорожно поставил свою подпись на приходных документах. — Разместите их в западном крыле. Я отдам распоряжения каптенармусу.

— Благодарю за скорость работы, полковник, — Лира холодно улыбнулась и забрала бумаги. — И не забудьте отправить две роты из старослужащих в патруль на Южный Тракт. Поступили сведения о бандах. Они должны выдвинуться немедленно, скажем на два месяца…

Фон Гросс только обречённо кивнул. Он сдал свой гарнизон без единого выстрела. К вечеру пятьдесят моих легионеров уже обосновались в казармах.

* * *

Время тянулось, как густая, застывающая смола. Ожидание выматывало нервы похлеще любого марш-броска. Каждый день я ждал, что мэр Ульрих сделает свой ход. Ждал, что в ворота Торвальда постучат настоящие королевские инспекторы, или что ночью поднимут по тревоге городскую стражу. Но пока город спал, не ведая, что творится в его подноготной.

К концу недели в гарнизон перекочевало две с половиной сотни моих парней. Старые, прожжённые ветераны фон Гросса, привыкшие к лёгкой жизни, поборам на рынках и беспробудному пьянству в борделях, внезапно обнаружили себя на задворках жизни. Комендант,