Спящие города - Джек из тени

— Варек⁈ — прошептал он. — Ты⁈

Варек, который уже успел прийти в себя и теперь играл свою новую роль с отчаянием обречённого, лишь виновато развёл руками.

— Прости, Ганс. Они всё знают. Всё…

Полковник фон Гросс обмяк. Он смотрел то на меня, то на Варека, то на Лиру, которая с улыбкой стояла в углу, и в его глазах был только ужас. Он понял, что игра окончена. На допрос ушло не больше сорока минут. Полковник, в отличие от Варека, не стал упираться. Подписал всё, что я ему подсунул, не глядя. Его воля была сломлена.

* * *

Ночь была бессонной. Пока наши новые гости приходили в себя в подвале, мы работали. Нужно было ковать железо, пока горячо. Власть в городе, державшаяся на хлипком союзе трёх негодяев, пошатнулась. Двое из них теперь были моими марионетками. Оставался третий, мэр. Но до него мы ещё доберёмся. Сейчас главной задачей было закрепить успех и начать реализацию основной цели, ради которой всё и затевалось.

Утром, едва рассвело, я вызвал к себе племянника Варека. Молодой, нагловатый хмырь, который заведовал стройкой, явился с недовольной физиономией. Он явно был не в восторге от того, что его так рано оторвали от дел.

— Что ещё, господин… — он запнулся, не зная, как ко мне обращаться.

— Можешь звать меня управляющим, — сказал, не отрываясь от бумаг, которые я разбирал за столом Варека. — Твой дядя, магистр Варек, сейчас немного… нездоров. Поэтому все его дела временно веду я.

Парень смерил меня подозрительным взглядом.

— Дядя нездоров? Что с ним?

— Переутомился, — я поднял на него холодный взгляд, и племянничек инстинктивно съёжился. — Слишком много работал в последнее время. Врачи прописали ему полный покой. Так что все распоряжения теперь буду отдавать я.

Встал и подошёл к нему. Рядом, у стены, как бы невзначай, стоял один из моих легионеров, огромный, как гора, орк с торчащими из-под нижней губы клыками. Один его вид заставлял любого почувствовать себя маленьким и уязвимым.

— У меня для тебя новое задание, — я развернул на столе план участка с портальной аркой. — Важное и срочное.

Племянник сглотнул, глядя то на меня, то на орка.

— Слушаю, господин управляющий.

— С этого момента все работы на этом участке прекращаются, — я ткнул пальцем в карту. — Всех рабочих перебрасываешь сюда. Твоя задача: в кратчайшие сроки убрать весь строительный мусор вокруг вот этой старой арки и вот этого дома, — обвёл нужную область. — Затем, по этому периметру, — начертил на карте линию, — возводишь стену высотой в четыре метра. Крепкую, с бойницами, чтобы мышь не проскочила.

Парень удивлённо уставился на меня.

— Стену? Зачем? Дядя же собирался строить там склады…

— Планы изменились, — отрезал я. — Дядя решил сделать подарок одному очень влиятельному человеку. И этот человек хочет, чтобы его новое жилище было хорошо защищено. Так что делай на совесть, от этого зависит не только твоя премия, но и, возможно, твоя шея.

Я подошёл к сундуку, который мы накануне позаимствовали из тайника Варека, и вытащил оттуда несколько тяжёлых мешочков с золотом. Бросил их на стол, золото глухо звякнуло.

— Это аванс на материалы и оплату рабочим. Если сделаешь всё быстро и качественно, получишь ещё столько же. Твой дядя оплачивает всё, так что не экономь.

Глаза племянника загорелись жадным блеском. Вид золота подействовал на него лучше любых угроз.

— Будет сделано, господин управляющий! — он подобострастно склонил голову. — В лучшем виде! Сегодня же начнём!

Когда он, пятясь, вышел из кабинета, я усмехнулся. Люди не меняются, жадность и страх, два самых надёжных рычага управления. Через час, выглянув в окно, я увидел, что работа на участке уже кипит. Десятки рабочих, подгоняемые криками племянника Варека, начали расчищать территорию вокруг арки. Первый шаг был сделан. Мы начали отгораживать свой кусок этого мира. Я вернулся к столу и достал из кармана амулет связи. Сосредоточился, посылая мысленный сигнал.

— Урсула!

— Слышу тебя, Железный, — раздался в голове её голос. — Что-то случилось? Ты не должен был выходить на связь до завтра.

— Всё в порядке, даже лучше, чем ожидал, — ответил ей. — У нас новая база, готовь людей.

— Людей? — в её голосе прозвучало удивление. — Сколько?

— Тысячу, для начала, — сказал, глядя на карту. — Самых лучших легионеров и твоих орков. Полная боевая выкладка.

— Тысячу⁈ Ты сам знаешь, дорога займёт довольно много времени!

— Дороги нам не понадобятся, — я улыбнулся, глядя в окно, на древнюю, окутанную тайнами арку. — У нас будет свой, экспресс-маршрут. Арка почти в рабочем состоянии. Через неделю-две, как только гномы её подлатают, и мы её активируем, я открою проход. Так что будьте наготове.

— Быстро же вы освоились на новом месте— усмехнулась Урсула. — Но за это я тебя и люблю. Люди будут готовы, Михаил. До связи!

Связь прервалась. Я подошёл к окну и снова посмотрел на стройку. Рабочие уже начали подвозить камни для будущей стены. Мой маленький анклав и личная крепость в сердце чужого королевства, начинала обретать форму.

Глава 11

Связь прервалась с едва слышным щелчком, оставив меня наедине с гудящим уличным шумом. Я ещё пару минут стоял у окна, гипнотизируя взглядом древнюю махину портальной арки, вокруг которой уже вовсю суетились рабочие племянника Варека. Пыль стояла столбом, мат бригадиров смешивался со стуком кирок и скрипом телег. Строительный конвейер запустился. В теории всё выглядело зашибись, но интуиция, старая въедливая тварь, уже скреблась где-то на подкорке. Двое из трёх местных царьков теперь сидели у меня на коротком поводке и заглядывали в рот, боясь лишний раз моргнуть. Варек исправно изображал бурная деятельность, а полковник фон Гросс, сменив памперсы после нашего душевного разговора в подвале, сидел тише воды, ниже травы. Оставался третий, мэр города, господин Ульрих.

И вот с ним всё с самого начала пошло вкривь и вкось. Я бросил последний взгляд на стройку, задёрнул тяжёлую портьеру и повернулся к Лире и Асаи. Они ждали молча, разобрав на столе какие-то местные бумажки.

— Значит так, зайчики мои, — начал я, опускаясь в глубокое кресло, которое ещё вчера грело жирную задницу магистра. — Варек и полкан, это, конечно, хорошо. Размялись, вспомнили молодость. Но мэр, это совсем другая весовая категория. Докладывайте, что нарыли.

Лира, переодевшаяся в свой привычный, плотно облегающий фигуру кожаный костюм, с тихим шелестом пододвинула ко мне стопку исписанных листов.

— Если коротко, дорогой, — лисица нехорошо усмехнулась, — то наш градоначальник — клинический параноик. Я перетрясла