Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин

посчитали это сбоем артефактов из-за непогоды. Затем перестали отвечать некроманты внутри поместья. Отряд наблюдателей добрался туда только сегодня утром.

Второй магистр медленно поднял голову, изучая бледное лицо вестника.

— И? Что они там нашли?

Адепт сглотнул еще раз, словно ему не хватало воздуха.

— База уничтожена. Полностью.

Пальцы магистра замерли над картой. В воздухе повисла тяжелая, давящая аура.

— Полностью? Ты понимаешь значение этого слова? Там был укрепленный периметр.

— Да, господин магистр. Все адепты мертвы. Мертвяки уничтожены. Магистр, отвечавший за поместье…

Адепт запнулся, покрываясь холодной испариной.

— Продолжай. Я жду.

— Его тело нашли внутри здания. Костяные накопители исчезли. Голова отсечена, как и у всех остальных трупов. Работали чисто, без лишних мучений. Словно на бойне.

Второй магистр откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок.

Два накопителя по пять сотен морт каждый. Колоссальный объем энергии. С таким резервом можно было бы поднять небольшое кладбище или сравнять с землей городок навроде Сонмища. Их доверили тому недотёпе только для того, чтобы он не помер от истощения и довёл эксперимент до конца.

Теперь накопители оказались в чужих руках. В сильных руках.

— Что со зверем? — спросил магистр, сохраняя ледяное спокойствие. — Он должен был разорвать любого, кто сунется за ограду.

— Следы обрываются недалеко от поместья. Судя по разрушениям, его выпустили, но он тоже был уничтожен.

На лице Второго магистра впервые появилось выражение, похожее на искреннее удивление.

— Уничтожен? Монстр высшего порядка?

— Мы не нашли тела. Но связывающая печать погасла. Вероятно, от льва почти ничего не осталось. Противник стер его в порошок.

— Имперский патруль? Их маги решили проявить инициативу?

— Нет. У патрульных Большого Луговья нет сил, способных так быстро зачистить укреплённую базу без потерь со своей стороны. По нашим сведениям, они даже не знали, что поместье использовалось Орденом. Они слишком ленивы для таких рейдов.

— Инквизиция?

— Следов святой магии нет. Как и следов крупного отряда карателей. Не было ни священного огня, ни песнопений.

Второй магистр поднялся с кресла.

Он медленно прошёл вдоль стола, остановился возле отметки Большого Луговья и положил на неё палец, словно пытаясь нащупать ответ.

— Одна база, — негромко произнёс он, скорее для себя, чем для подчиненного. — Десяток адептов. Десяток некромантов. Подготовленный зверь. Внешняя защита. И всё это уничтожили так быстро, что никто не успел отправить нормальное сообщение по экстренному каналу.

Адепт молчал, боясь даже дышать.

— Что осталось на месте боя? Какие следы? Магические отпечатки?

— Следы мертвяков. Много. Но определить их владельца не удалось. Часть отпечатков похожа на обычных бродяг, часть — на матёрых. Ещё наблюдатели обнаружили следы животных.

— Каких? — магистр нахмурился.

— Кабана, судя по отпечаткам копыт. Крупного. Возможно, мутировавшего. Следы такие глубокие, будто он весил как груженая телега. Птиц. Волков. И…

— Говори. Не тяни.

— Белок.

Второй магистр посмотрел на него долгим, нечитаемым взглядом.

— Белок? Ты сейчас в своем уме, адепт?

— Да, господин магистр. Внутри здания нашли тела с перегрызенными горлами. Судя по следам зубов, нападавшие были мелкими грызунами. Они действовали как слаженная стая. Целенаправленно били в уязвимые места.

Несколько мгновений в зале стояла глухая тишина, нарушаемая лишь треском зеленых огней.

Потом магистр тихо, холодно рассмеялся. Смех эхом отскочил от каменных стен.

— Значит, наших некромантов убили белки. Адептов Ордена загрызли пушистые лесные зверьки.

Адепт ещё ниже опустил голову, вжимая голову в плечи, ожидая удара или проклятия.

— Мы не можем утверждать наверняка…

— Можем. Иначе ты бы не упомянул об этом в докладе. Ты боишься показаться идиотом, но факты говорят сами за себя.

Улыбка исчезла с лица магистра так же быстро, как появилась. Взгляд снова стал жестким и колючим.

Он снова посмотрел на карту. Слишком много странностей для одного небольшого округа. Белки-убийцы, мутировавшие кабаны, исчезнувший в никуда элитный лев и кто-то, способный играючи вскрыть защиту Ордена и вырезать весь гарнизон, и унести тысячу морт.

— Прикажете направить туда отряд карателей? — осторожно спросил адепт.

— Нет.

— Но накопители… Они слишком ценные!

— Уже потеряны. Наш противник — некромант. Отправлять новых людей, не понимая, с кем мы имеем дело, — значит подарить неизвестному противнику ещё десятки трупов и пополнить его армию. Мы не будем снабжать его биоматериалом.

Второй магистр взял маленькую костяную фигурку в виде черепа и поставил её в центр Большого Луговья, прямо поверх уничтоженной базы.

— Пока только наблюдайте.

— Издалека?

— Как можно дальше. Не приближаться к руинам поместья. Наймите посредников, не связанных с Орденом. Наемников, разбойников, местных пьяниц — кого угодно, кого не жалко потерять. Сами не вступать в контакт с местными. И не трогать лесное зверье. Особенно белок.

Адепт не понял, шутит магистр или нет, поэтому предпочел промолчать. В Ордене за непонимание юмора можно было поплатиться языком.

— Выясните, кто проходил через этот район за последнюю неделю. Кто из сильных магов покинул столицу или крупные города. Проверьте списки наемников и гильдии. Поднимите все связи Инквизиции.

— Будет исполнено.

— И предупреди наблюдателей: если заметят малейший след чужой некромантии, немедленно докладывайте мне. Без самодеятельности.

— Вы считаете, что это… кто-то из сильных мира сего?

Второй магистр некоторое время смотрел на костяную фигурку, барабаня пальцами по столешнице.

— Я считаю, что в Серой зоне появился новый игрок. Хитрый, дерзкий и очень опасный.

— Империя?

— Вряд ли.

— Другой орден?

— Возможно. Конкурентов хватает.

— Одиночка?

Магистр взял фигурку двумя пальцами и задумчиво повертел ее в свете зеленого пламени.

— Одиночки не забирают тысячу морт так легко, не подчиняют чужие артефакты и не штурмуют укреплённые базы при помощи лесных зверей. Для этого нужен нестандартный подход и чудовищный контроль над энергией.

Он поставил фигурку обратно на карту.

— Но кем бы он ни был, он пока не знает о нас достаточно. Не будем помогать ему исправлять это упущение. Пусть думает, что победил.

Адепт поклонился и направился к выходу, радуясь, что остался жив.

— И ещё, — остановил его магистр, когда парень уже коснулся дверной ручки.

— Да, господин?

— Доложи Первому магистру, что база потеряна.

На лице адепта отразился неподдельный ужас. Он побледнел так, словно сам превратился в мертвеца.

— Мне?

— Именно тебе.

— Но господин… Он же убьет меня на месте!

— Ты принёс дурные новости мне. Теперь получишь возможность принести их и ему. Считай это проверкой на стрессоустойчивость.

Второй магистр вернулся в кресло и снова склонился над картой, давая понять, что аудиенция окончена.

Адепт побледнел, коротко поклонился и быстро вышел из зала, стараясь не шататься.

Когда тяжелая дверь закрылась, магистр ещё некоторое время смотрел на отметку Большого Луговья, мысленно анализируя возможные варианты.

Потом взял кусочек чёрного мела и