Следы у трона - Алексей Иванович Гришин

безумно дорогие. И ходить в них принято по одной. Не дай всевышний, зайдут гаремом, да даже если и две жены, и так-то готовых друг другу глазоньки повыцарапывать, а уж на людях скандал устроят воистину грандиозный, война разминкой покажется. А кто-то всерьез думал, что работа евнухов легка и безопасна?

Вот именно такой двор, эдакую женскую чайхану на самом деле и искали д'Оффуа с супругой. И нашли! Рядом с дворцом нового паши, уютную и прохладную, укрывшуюся в густой тени огромного каменного дуба.

Несколько дней Делал скромно сидела и пила в одиночестве, в сторонке от постоянных посетительниц. Затем – несколько к месту сказанных слов, несколько рассказов о жизни в пустыни, где на самом деле не бывала, но уж работая в гостинице наслушалась всякого.

И пожалуйста, изнывающие от скуки дамы с удовольствием приняли жену молодого купца в свой круг. Информация полилась рекой! Жены дворцовых служащих, пусть и не самых влиятельных, знали, кажется, все.

Кто у кого в фаворе, кто с кем и против кого дружит. Интересно? Да. Полезно? Пока не очень. Интриги дворцовой челяди, кому они нужны. Уж точно не принцессе, решающей, стоит ли начинать сражение за корону.

Примерно об этом рассказывала Делал мужу во время очередной прогулки.

– Ну какое мне дело, что какой-то дворецкий схлестнулся с главным евнухом за право первым принимать у паши халат перед входом в гарем. Да так, что готовы друг другу яду подсыпать в щербет. Паша об этом знает, потому повелел своему дегустатору пробовать еду и этих двоих. Теперь дегустатор их обоих ненавидит, но сам отравить дураков пока не решился. И какой нам от этого прок?

Пришлось успокаивать жену, просить потерпеть, в надежде узнать что-нибудь действительно важное. Вот так с разговором, незаметно для самих себя и дошли до дворца старого паши. Не то чтобы совсем случайно, но и не задаваясь какой-то конкретной целью.

Сколько ж времени прошло? Больше года с прошлой поездки, точно. Тогда тот дворец был интересен, а сейчас?

Стоп! Что это? Д'Оффуа замер, крепко сжав руку жены.

– Что со мной?

Делал и не подумала останавливаться, потянула, заставила идти вперед.

– Шагай, давай. Что, плохо стало?

– Не то, чтобы плохо. – Муж на ходу старался разобраться с новым ощущением. – Но… странно как-то, грудь… не сдавило, а наоборот, расширило.

– Взлететь не захотелось? – улыбнулась жена.

– Хм… знаешь… пожалуй, да, именно что взлететь. Это как это?

– Потом расскажу. А ты пока шагай, шагай. И на дворец посматривай, не стесняйся. Заодно может что-то интересное увидишь.

Посматривай. В прошлый приезд ничего особо интересного он не увидел. Ну дворец как дворец. Обнесенный стеной в два человеческих роста, со следами ядер и магических ударов. Кое-где разрушенной, у провалов стоят стражники, вооруженные до зубов. Зачем и что охранять в этих развалинах, если за столько лет никто даже не пытался их восстановить? Наверняка ведь еще и мобильная группа где-то рядом сидит, да не одна, на случай нежелательных гостей, да сторожевые заклятья по периметру установлены. Только непонятно какие – сигнальные или убивающие. Что еще?

Когда проходишь мимо провалов, виден сам дворец, тоже крепко побитый, с дырами в стенах, обвалившимися колоннами, где-то даже крыша просела.

Короче, ничего нового, все уже видел раньше. Если только… да-да-да, действительно! Есть новое, такое пропустить невозможно.

Дуга? Скорее радуга, но не привычная. Из всех цветов остался лишь бледно-красный, переходящий в розовый. Магия? Пожалуй. И радуга не над самим дворцом, а над пристройкой. Немаленькой, укрытой ослепительно ярким позолоченным куполом, но битым, по которому тоже когда-то то ли ядро, то ли боевое заклятье прилетело.

Интересно.

Разговор начался, когда супруги уже подходили к гостинице уважаемого Амина.

– Так что сегодня со мною было? В прошлом году я спокойно ходил рядом с тем дворцом и ничего не чувствовал.

– В груди? Когда кажется, что готов взлететь над городом, подобно птице?

Делал снизу вверх взглянула на мужа. Сильный, умный, солидный. Есть все, что ценится в мужчинах, не то что его европейские друзья – все как один тощие, словно ни разу в жизни не ели по-настоящему. Даже король с епископом, первые люди Галлии, и те худы как скаковые кони.

Да, он прекрасно бы смотрелся на тунисском троне, если бы решился за него побороться. Если бы… Делал вдруг, именно вдруг поняла, что мысль, к которой их подталкивали и купцы, и Старец Горы, и сам султан, уже не кажется такой глупой. В самом деле, почему бы и нет? Как? Ну у нее же такой умный муж! Он обязательно что-нибудь придумает. Если, конечно, пожелает.

– Дорогой, а больше ты ничего нового не почувствовал? Или может быть заметил?

– Ну да, было. Там в проломе была видна дворцовая пристройка, красивая такая… была когда-то, под золотым куполом.

– Да? – Она даже остановилась, крепко сжав его локоть.

– Над ней было магическое сияние, как над сильным заклятьем. В прошлом году я его не видел. Может быть, внимания не обратил? Но вряд ли, такое сложно не заметить. Там что-то случилось за это время.

Делал рассмеялась тихим смехом. Очаровательным, как все, что она делала.

– Конечно, случилось. Ты женился на мне. Помнишь, я рассказывала, как после свадьбы могу передавать тебе магическую силу? Так вот не только. Теперь ты муж законной наследницы этой страны, поэтому чувствуешь действие Великого заклятья Туниса. И, оказывается, можешь его видеть. Скажи, какое оно? Красивое?

– Скорее, странное. Будто кто-то создал радугу, а потом забрал у нее все цвета, оставил только красный и розовый.

– Всего лишь? Как жаль, – Делал вздохнула, – а ведь я и этого никогда не увижу.

– Но что это?

– Что? Ах, да, я же не сказала – в той пристройке хранится Камень Величия, в который заключено Великое заклятье Туниса. Оно доступно только законному паше, а после его смерти – наследнику, то есть мне. И теперь, как выяснилось, и тебе, моему мужу. Никто не знает, что это такое, но, когда паша принимает власть, он принимает и его. Здесь, в Тунисе, оно дает силу, подавляет волю каждого, кого правитель желает подчинить. С его помощью отец держал в повиновении пиратов, он мог позволить жертвующим жить на его землях, не боясь их страшных умений. Без него нынешний, называющий себя пашой, превращается, или уже превратился в жалкую марионетку.

– Но оно не спасло твоего отца.

– Да. Османские маги, объединившись с магами кочевников, при поддержке османских пушек смогли победить его. Но Великое Заклятье, как видишь, никуда не делось, и если