Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

Последним лотом перед перерывом был объявлен участок земли на юге Междуречья. Небольшой, почти бесплодный, но с выходом к оросительному каналу… И тут началось!

Торг вышел неожиданно жарким. Цена с одного миллиона золотых быстро подскочила сначала до трёх, затем до шести, а потом ещё за пару чаш доползла до одиннадцати миллионов. Ну а дальше включились представители семей с аристократического балкона. И добили, ни много ни мало, до пятнадцати миллионов золотых. Пятнадцать миллионов за участок со сторонами в сто и двадцать скачков!

Когда участок всё-таки купила одна из семей, по залу прокатился гул. Кто-то, видно, расстраивался, кто-то удивлялся, а кто-то обсуждал лот. Мы тоже в стороне не остались.

— Интересно, если все эти деньги высыпать слоем по одному золотому, выйдет накрыть всю площадь участка? — задумчиво проговорил Ситранис.

Остальные наши в ответ только усмехнулись. А я попытался прикинуть, во сколько бы нам обошлись земли в Нагорье… И понял, что даже мой подсчёт в уме отказывает. На такие деньги десять поколений моих будущих детей жили бы, ни в чём себе не отказывая…

С другой стороны, сейчас у людей лишь Междуречье и осталось. И так происходит раз в несколько сотен лет. Возможно, земля стоит не так уж и дорого для тех, кто думает хотя бы на пару столетий вперёд.

— На сегодня утренняя часть окончена! — объявил распорядитель, когда гул обсуждений стих. — Обеденный перерыв продлится два гонга. Столы с угощением накрыты в галерее. Прошу вас, не стесняйтесь. После перерыва мы продолжим. И начнём с лотов, которые, я уверен, вызовут у вас не меньший интерес.

Зал зашевелился. Люди поднимались с мест, разминали затёкшие ноги. Кто-то направлялся к выходу, кто-то останавливался переговорить со знакомыми. Воздух мгновенно наполнился голосами.

Я поднялся. Служанка, всё это время стоявшая поодаль, тотчас приблизилась:

— Прошу за мной. Я провожу вас к столам.

Мы вышли из амфитеатра. Галерея вокруг зала преобразилась. Ещё утром здесь были представлены товары на предстоящие торги, а теперь вдоль стен стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Поверх них громоздились блюда с мясом, птицей, рыбой, горами лепёшек и фруктами. В кувшинах — вино, разбавленное и не очень. Слуги с опахалами отгоняли мух, другие разливали напитки.

Люди ходили по галерее, собирались в небольшие группы, разговаривали. Торговцы, знатные жители Междуречья, аристократы из семей — все перемешались, и вот тут-то начиналась настоящая охота.

За мной, между прочим. Пока я добирался со спутниками до стола, к нам подходил то один человек, то другой. Как их зовут, и кто они такие, мне успевала сообщить девушка-слуга, а если не она, то Парв.

Я не всегда сразу понимал, чего от меня хотят, но разговор поддерживал. Вежливо кивал, скалил зубы и даже не грубил, когда не успевал взять еду… А я долго не успевал. Мне её в итоге Ситранис притащил, предложив найти уголок потише.

Едва мы отошли от стола шагов на десять, как подошёл невысокий плотный человек в добротном, но неброском халате. На вид — лет пятидесяти, с обветренным лицом и коротко стриженной седой бородой. Следом за ним поспевали двое: молодой писец с глиняной табличкой и приставленный слуга.

— Господин Ишер, — тихо произнесла наша служанка, — позвольте представить вам уважаемого Кариса, заместителя главы Гильдии Ремесленников Наговора.

— Уважаемый Карис, да не оставит вас Арахамана своей милостью, — я коротко ему кивнул.

— И я рад, воевода, да найдётся для вас тень в самый жаркий полдень! — голос Кариса был с хрипотцой, а ещё низким и плотным, как он сам. — Слышал о вашем вчерашнем приключении. Примите моё сочувствие… И поздравления.

— Спасибо. И то, и другое в точку, — кивнул я.

Карис усмехнулся и пожевал губу. Видимо, раздумывал над будущими словами.

— Я не отниму много времени, — наконец, сказал он. — Хотел лишь выразить сожаление, что Гильдия не смогла договориться с вами о покупке хотя бы малой части короны. Мы очень рассчитывали на это.

Я развёл руками и ответил:

— Понимаю ваше сожаление. Но если бы я продал вам часть короны ещё до торгов, это испортило бы мне отношения с семьями. Они восприняли бы это как попытку обойти их интересы. А мне сейчас с ними ссориться не с руки.

— Политика, — Карис скривился, словно от кислого вина. — Всё упирается в неё. Обидно. Ремесленники — народ простой. Нам бы только материал для работы.

— Скажите, а вы собираетесь участвовать в торгах на корону? — спросил я прямо.

Карис покачал головой:

— Нет, что вы. Против семей у нашей Гильдии и шанса нет. Они выложат столько, сколько мы не соберём за три года. Разве что, если они вдруг передерутся между собой до смерти… Но это вряд ли. Когда доходит до дела, они своей выгоды не забывают, — он усмехнулся.

Я помолчал, делая вид, что размышляю. Хотя, как себя вести с ремесленниками, уже давно придумал. И даже притащил с собой кусочек того, что может их заинтересовать.

— А если я предложу вам нечто другое? — негромко произнёс я. — Не материал «демонической короны», а кое-что, ему подобное?

Карис поднял брови и удивлённо посмотрел на меня:

— Простите, не очень понимаю, о чём вы…

— На западе нам довелось столкнуться с сильным высшим демоном, — пояснил я. — Вероятно, это был один из тотемов. К счастью, нам удалось его убить. У него на голове уже начала появляться «демоническая корона». Однако до конца она не сформировалась. Видимо, орда пыталась вырастить себе нового вождя…

— Неожиданно, о таком я не слышал! — оживившись, заметил Карис.

— Ну так мы об этой победе и не сообщали, — признался я. — Я подумал, тогда бы добытое тоже пришлось выставлять на торги… А мне хотелось оставить пространство для своих решений.

— Можно взглянуть? — коротко спросил представитель гильдии.

Я достал из поясного кошеля небольшой осколок, завёрнутый в тряпицу. Как бы невзначай встав к гостям торгов, кроме Кариса, спиной, развернул и показал на ладони. Кристалл выглядел бледнее, чем тот, что в «демонической короне», но и он мог впитать немало жизненных сил — это я проверял. Карис уставился на него, как ювелир на редкий изумруд. Его писец за спиной тоже вытянул шею, привстав на цыпочки.

— Любопытно… — пробормотал Карис. — Вы позволите?

— Конечно, — великодушно разрешил я. — Только постарайтесь «не светить»…

Карис понимающе кивнул и осторожно взял кусочек кристалла. Он долго его разглядывал под прикрытием нашей компании, а потом, осторожно вернув на тряпицу, сообщил:

— Этот материал Гильдии и впрямь интересен. Особенно если он обладает теми же свойствами…