Системный тактик 3 - Максим Игоревич Крынов

я публично признаю, что ты достоин этой роли не меньше меня и скажу Ренну, что ты должен войти в демонстрационную группу в качестве моего заместителя. Да, такое соглашение сохраняет место за мной без проверки, и я не стану изображать, будто это для меня ничего не значит. Зато группа получит и Морланда, которому уже доверяет, и Даллоса, способного выстроить бой с потрясающим мастерством. Я думаю, что это лучший исход для всех.

— Занима-а-ательно, — протянул я, не торопясь отвечать на щедро предложенное мне второе место.

Альден почувствовал сомнение и добавил то, что считал главным козырем:

— Я не спрашиваю, как ты управлял конструктами. У тебя появилась способность, нашёлся артефакт либо ты всю неделю тайно работал с учебным жезлом — это твоё дело. Но после сегодняшнего боя Ренн начнёт задавать вопросы, ты ведь понимаешь?

За дверью прошли двое учеников. Голоса приблизились, на миг остановились возле лестницы и удалились вниз вместе со стуком каблуков. Альден дождался, пока в коридоре стихнут шаги, и продолжил:

— Если ты откажешься, я согласен состязаться без давления, без подкупа участников и без слухов за спиной. Останемся двумя учениками, которым наставник назначил проверку, и примем его решение. Каков твой ответ?

Предложение выглядело благородно, однако он уже высказал фразу про борьбу Морландов с Даллосами. Называть это «обещаю не оказывать давление» — всё равно что положить пистолет на стол и заверить собеседника, что стрелять не собираешься.

— Предлагаю иной вариант: мы оба участвуем в проверке, победитель получает место Командира, а проигравший становится его заместителем, — забросил я камешек. — Тогда группа в любом случае сохранит обоих кандидатов.

Альден не потратил на раздумье ни мгновения, сразу качнул головой:

— Такое условие я не приму. Пойми, Корбин, я два года я выстраивал связи, распределял роли, тренировался с этими людьми и давал каждому эликсиры для развития. Я не собираюсь оставлять должность заместителя в качестве утешительного приза для себя же.

Даже допущенная вслух возможность подчиняться мне задела Альдена.

— Тогда объясни: какой смысл мне соглашаться на твои условия? Я могу проиграть, этого не отрицаю, но могу и победить, и получить шефство над группой. Люди сработались с тобой, а со мной им придётся начинать заново, тут ты прав. Но для показательного выступления моих умений хватит.

Альден набрал воздух для ответа и остановился. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на красных глазах, затем ушёл к дождливому окну.

— Ладно… — произнёс он после долгой паузы. — Ладно! Назови свои условия. Что мне сделать, чтобы ты отказался от соревнования?

Я тоже долго не задумывался.

— Я хочу пройти ритуал укрепления основы в Сар-Мейне. Отец сказал, что деньги мне придётся накопить самостоятельно. У меня есть все, кроме золота.

— Морланды не покупают победы, — произнёс Альден тихо. — Не могу поверить, что ты предложил мне подобное!

Притом, что он изначально предложил мне продать мою победу?

Похоже, я просто попал в воспаленную родовую гордость. Хотя в том, что Морланды (как и другие Дома) покупали и продавали всё доступное, я не сомневался. Это политика, жуткая грязь, где все покупается и продается. На той же Земле деньги Фуггеров помогли Карлу Пятому убедить курфюрстов выбрать подходящего императора, а владельцы английских «гнилых местечек» годами распоряжались парламентскими креслами вместе с землёй и зависимыми избирателями. Там тоже говорили о чести короны, долге перед страной и свободной воле достойных людей, пока деньги, родство и покровительство, как подержаные полковые куртизанки переходили из рук в руки. Местные Дома вряд ли изобрели политику, свободную от подобных сделок.

Но знакомить Альдена с политикой должны были его родственники, а не я. Поэтому я лишь пожал плечами.

— Ну, нет так нет.

Морланд несколько мгновений смотрел на меня, ожидая, возможно, что я заберу слова обратно либо объясню их шуткой. Не дождался, качнул головой и направился на выход. Дверь закрылась за его спиной, оставив меня среди тубусов и карт.

Глава 13

Я пожал плечами и тоже направился к выходу. Но не успели пальцы дотянуться до бронзовой ручки, как створка толкнула меня в ладонь.

Альден вернулся в картографическую комнату, заставив меня отступить к шкафу с тубусами, сам закрыл дверь и несколько мгновений стоял спиной ко мне.

— Хотя! Если подумать лучше, победу я не покупаю, — произнёс Морланд, оборачиваясь. — Ты отказываешься от права участвовать в назначенной проверке, а я просто возмещаю тебе стоимость твоей уступки. Это соглашение между двумя претендентами, а не торговля победами.

Так это и происходит. «Это не торговля победами, это просто соглашение». Вопрос семантики, с помощью которой можно в равной степени и обывателям с экранов вещать, и переубеждать себя.

Новая формулировка по-прежнему причиняла Альдену нравственные страдания, судя по недовольному лицу, но однако позволяла вернуться к разговору, не роняя фамильный герб в грязь, скажем так.

— Я рад, что ты всё-таки увидел разницу между возмещением и покупкой победы, — не сдержал я сарказма.

Альден поморщился, и я окончательно понял, что добрые отношения между нами, не успев толком возникнуть, уже лежали где-то под пыльным столом с недорисованной картой. Но мы хотя бы разговаривали. Для сделки взаимная симпатия не требовалась.

— Скажу сразу — если мы договоримся, деньги не перейдут из рук в руки возле лицейской ограды. Основание должно выдержать вопросы наших отцов и проверку управляющих. Оплата выполненной работы, доля в общем предприятии, приобретение подготовленных тобой материалов — годится любой настоящий договор, кроме мешка золота за снятую кандидатуру. Основание придумаешь сам и сам же подготовишь всё необходимое… А теперь назови сумму, Корбин. И заодно объясни, что я получу за свои деньги помимо твоего отказа от состязания.

Он говорил уже без уязвлённой горячности, отделяя обиду от «рабочих отношений».

— Раз уж мы дошли до цены, назови её сам, — предложил я. — Но имей в виду, что заниженная сумма будет выглядеть издевательством. А насчет того, что ты получишь… Скажем, я войду в группу твоим заместителем и приложу все силы, чтобы победить на показах. Ты видел, как я разбираю бой. Два способных руководителя на одной стороне и сыгранные исполнители дадут нам весьма убедительные шансы на победу.

Морланд помолчал пару секунд и осклабился.

— Не-ет, Корбин, такой порядок меня не устраивает. Ты предлагаешь мне назвать цену не твоей уступки, а моего опасения проиграть. Чем выше окажется сумма, тем сильнее будет