Беглянки - Дэя Лим

паствы началось бурное обсуждение горячей темы, причем женщины, которые должны были «молча слушать мужей», кричали громче них. Особенно отличилась сухонькая старушка в нелепом оранжево-розовом чепце, кричащая: «Это был крестец! Крестец!!!».

Пастор пытался призвать паству к тишине: стучал по кафедре, поднимал руки, даже пару раз рявкнул «Дети мои!», но всё было бесполезно. Толпа гудела, спорила, приводила аргументы. Посетителям церкви явно уже поднадоела тема падения нравов, а вот «теологический диспут» — это было что-то новенькое! Устав от бесплодных попыток утихомирить толпу, пастор с раздражением уставился на девчонку, из-за которой поднялся весь сыр-бор.

Ветта и Рид от души наслаждались происходящим. Почувствовав негодующий взгляд пастора, полукровка прокричала, что пора делать ноги, а то стражников позовет сам пастор.

Все еще смеясь, девушки выбежали из церкви. Стражников нигде не было видно. Хорошо, а то бежать в юбках было бы неудобно. Девушки так торопились, что забыли их снять.

— Теперь к прегрешениям женщинам добавится еще и воровство, — заметила Рид, скидывая юбку и оставляя ее лежать на брусчатке.

— О времена, о нравы!

Глава № 10. «Рубиновые брызги»

Ветта без конца оглядывалась на открытый переулок. Рид бросила ее посреди улицы, сказав, что сначала разведает, что к чему, в одиночку.

Перебежками они сумели добраться до другого края города. Несколько раз им на пути встречались стражники, но полукровка и графиня успевали вовремя уйти в тень.

И повсюду висели плакаты с их лицами.

По какой-то причине Рид на них вышла лучше графини. Это было странно, если учесть, что полукровку Зарина не видела, а если и видела — то мельком, когда Ветта мозолила ей глаза несколько лет. Однако Тунрида смотрелась как живая, а Ветта — словно ее рисовал пьяный и не особо талантливый карикатурист. Единственное, что художнику более или менее удалось, так это передать бледность графини. Хотя… за время этого «похода» Ветта успела загореть.

Да уж! Сколько всего произошло за столь недолгое время: Ветту похищали хогмены, она пережила две встречи с вампиром. Мимо девушки величаво прошла торговка пирожками.

«Даже не остановилась, чтобы мне предложить!» — мысленно возмутилась Ветта. Это было еще одним подтверждением, того насколько сильно изменился ее облик. К графине Адэлийской эта торговка и приблизиться-то побоялась бы — слишком высокого полета птица. А сейчас даже не смотрит в ее сторону, словно девушка — пустое место.

Нет, Ветту не особо огорчала такая перемена статуса. Просто… пирожки одуряюще вкусно пахли. К запаху свежеиспеченного хлеба примешивалась нотка корицы и карамели. Желудок недовольно заурчал. Ветта взглядом проводила поднос с пирожками.

Впрочем, она не единственная, кому надоело ждать возвращения Тунриды. Синьке тоже — зверек без конца ворочался и покряхтывал в рюкзаке. «Оживший» рюкзак смотрелся жутковато. Оглянувшись по сторонам, Ветта поставила сумку на землю и чуть приоткрыла: «Тш-ш, вот уйдем с улицы, и я тебя вытащу, потерпи еще чуть-чуть».

— С рюкзаком разговариваешь? Плохой признак, — раздался за спиной голос полукровки.

Ветта подпрыгнула, едва не уронив рюкзак.

— Я бы скоро со стенами говорить начала! Где тебя носило? Почему так долго?

Тунрида лишь хмуро покачала головой.

— Все хуже, чем ты думаешь: проверенного скупщика краденого посадили за сбыт краденого. Да-да, вот такая неожиданность. Так что надо либо искать нового, либо уходить.

— И что мы будем делать? — графиня вспомнила, как их провожали взглядом при входе в город, прятки от стражей в логове правдоверов — неужели это все было напрасно?

— По идее, людей подобного сорта найти несложно, но вот эти плакаты… — полукровка с ненавистью посмотрела на собственный портрет и рывком содрала бумажного двойника. Под плакатом висела какая-то афиша. Графиня, приглядевшись, разобрала лишь два крупных полустертых слова: «Рубиновые брызги».

— Что это? — заинтересовалась девушка.

— А?

— Брызги какие-то Рубиновые.

— Ты о них не слышала?! — поразилась полукровка. — Ну ты даешь! Не знала, есть еще счастливые люди, не слышавшие их завываний. «Рубиновые брызги» — это дурацкая группа менестрелей. Они, судя по всему, здесь недавно выступали или собираются выступить. В любом случае нам не до их концертов: надо думать, как продать хотя бы один рубин.

— Разве менестрели путешествуют группами? Я думала это работа для одиночек.

— Это точно, обычно менестрели ладят друг с другом как кошки или ведьмы — то есть на дух не выносят конкурентов. К сожалению, одному менестрелю пришла в голову гениальная идея. Дескать, если все так любят выступление певцов и появление одного менестреля вызывает восторг, то как все будут рады прибытию сразу нескольких. Так появились «Рубиновые брызги».

— Название так себе, — хмыкнула графиня.

— Сначала они звали себя «ЧП» — четыре певца, но затем появился пятый. Теперь это уже не ЧП, а полноценная катастрофа. Песни у них такие, что даже уличные коты уходят в подворотни плакать. И при этом у них тысячи поклонниц, которые буквально носят их на руках.

Ветта с недоверием посмотрела на спутницу.

— Честное полукровское, буквально носят на руках, — заверила ее Тунрида.

Ветта попыталась разглядеть еще хоть что-нибудь на отрывке афиши, даже содрала свой портрет-карикатуру в надежде найти вторую, сохранившуюся получше. Но ее ждало разочарование: под вторым плакатом было пусто.

— Ладно, — чуть поразмыслив, сказала полукровка. — В этом городе бургомистр слишком уж рьяно взялся за наш розыск, сбыть рубин придется в другом месте. Может быть, в городке поменьше — дадут немного, зато и шансов быть пойманными меньше. Короче, из Лудска надо выбираться, поэтому, как начнет темнеть, уйдем через малые городские ворота.

— А что будем делать до вечера?

— Перекусить не мешало бы, жаль только, что денег у нас — кот наплакал. Давай хоть булочку возьмем на двоих, что ли?

— В ту сторону недавно проходила торговка как раз с подносом пирожков, — излишне быстро выпалила графиня, но Рид лишь понимающе улыбнулась — она сама до жути проголодалась.

Девушки уже собрались догонять торговку, но полукровка вовремя заметила патруль. В который раз. Она резко утащила Ветту в тень, заодно и сама вжалась в ближайший дверной проем. Прямо перед ними вынырнул патруль, ведя двух девушек — пойманные дамы активно выражали свой протест.

— Никакие мы не воровки, идиоты!

— Да! Отпустите нас немедленно. Вы хоть знаете, кто мы?! Мы из команды обслуживания «Рубиновых Брызг»! — с нескрываемым пафосом заявила одна из них. — Нас выбрали из нескольких десятков претенденток, это наш шанс!

— Да неужели? Прислужницы менестрелей, значит? — судя по всему, стражник не был поклонником «Брызг», во всяком случае, он не проникся словами девушки. — Вот когда кто-нибудь подтвердит, что вы те, за кого себя выдаете, тогда