"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Я не спрашивал сколько времени это займет. — перебил ее я. — Сколько нужно выполнить заданий?

Девушка чуть обиженно надула губки, но быстро нацепила улыбку обратно.

— Около пяти. — ответила она. — Больше, если задания простые и выполнены в группе.

— И меньше если сложные и в одиночку? — уточнил я.

— Совершенно верно, но…

Не став ее слушать, я решительным шагом пересек зал и подошел к стенду. Возле него толпились больше десятка авантюристов. Они внимательно вчитывались в оставленные людьми запросы и тут же обсуждали их с приятелями.

— Я тебе точно говорю, что видел Дерьмоцвет недалеко от Перста Монарха. Сам бы взял, но задание, блин, поздно вывесили.

— Читать научись, бестолочь! Дремоцвет нужен.

— Да без разницы. Быстро метнемся, легкие деньги. Я охотника одного знаю, он выпустит.

— Что-то ты мутный тип какой-то. Вали-ка давай пока я добрый.

— Ну и катись ко всем демонам!

— Сам катись!

Похожие диалоги возникали повсеместно, сливаясь в один сплошной гул. На моих глазах парень лет четырнадцати подошел и сорвал аккуратно прикрепленный лист с просьбой найти потерявшегося питомца. Плата: шесть медных гульденов. Послышались уничижительные смешки, но молодой авантюрист, стиснув зубы, продрался через всех и направился к стойке.

Молодец. Достойно уважения. Но такими заданиями железный ранг точно не получить.

Изучив спектр запросов и сопоставив их со своими возможностями, я без колебаний шагнул к стенду и под удивленными взглядами «коллег» взял себе сразу три объявления. Одно, накарябанное куском угля на деревянной дощечке, одно, выведенное краской на куске кожи, и одно, написанное на клочке бумаги.

Это вызвало закономерное возмущение пополам со все теми же насмешками, а облаченный в комплект кожаной брони воин с копьем в руке и вовсе преградил мне путь.

— Ты не оборзел ли, молодой? — заявил тот, постукивая пяткой копья, по каменному полу. Судя по всему, он находился на одной со мной ступени. — Думаешь, вылез из своей дыры и все тебе можно? Задание с деревяхи берет моя группа. Давай сюда!

Ну да. Как же без этого. Всегда найдется грозный бабуин, желающий показать, что он главный самец в округе. С самыми большими яйцами и самым маленьким мозгом. И это вот таким придуркам я задумал возвращать Краеугольный Камень? Стоит ли оно того?

— Слышь, ты чё, глухой что ли? — воин угрожающе шагнул ко мне.

— Отвали. — тихо ответил я, мазнув по нему безразличным взглядом. — Целее будешь.

— Да ты на кого тявкаешь, бронза! Да я…

— Не лезь к нему, Мракобес. — неожиданно прозвучал знакомый мне голос.

Ну да, точно. Старый добрый Тимон. Тот стоял в стороне и мрачно смотрел на копейщика, время от времени бросая короткие взгляды на сопровождавшего меня Элельведа. Кстати, задания на дежурство и охрану различных людей и заведений на стенде тоже мелькали, но совершенно меня не заинтересовали.

— Просто не лезь. — повторил Тимон, массируя грудь.

— Так это он тебя что ли отделал? — рассмеялся Мракобес. — Хотя чего взять с Освоившего. Я бы на твоем месте… — он внезапно осекся и повернулся ко мне. С его лица разом слетело все веселье. — Погоди! Получается это из-за тебя я без халявы остался? А ну дал сюда задание!

Он замахнулся копьем, как дубиной, и резко качнул им в мою сторону, планируя огреть меня древком по голове.

Я даже не шелохнулся.

А вот Элельвед верным псом выскочил вперед и без малейших усилий перехватил оружие.

Мракобес дернул. Затем еще, но уже с применением Межмировой Энергии. Однако многократно усиленный мной зомби стоял, как скала, и не думая выпускать добычу из рук.

Видя замешательство лидера, ему решил помочь один его спутников. Низкорослый худой воин чуть старше меня. Зигзагом обогнув Элельведа, он скакнул ко мне, намереваясь пустить в ход сверкающий фиолетовым кулак, но к такому я тоже подготовился.

Из Теневого хранилища вывалился труп кобольда с дырой в груди, и в него тут же вонзился заранее созданный в море души воскрешающий жгут. Дохлый коротышка подскочил, как ужаленный, и макушкой влетел в живот агрессора, заставив того упасть на пол в попытке выблевать свой желудок. Рядом со мной встали еще двое свежеподнятых зомби, жаждущие любой ценой защищать хозяина.

Сегодня я недостатка в Межмировой Энергии не испытывал и готов был в крайнем случае призвать хоть всю свою маленькую армию!

Но этого не потребовалось.

— Отстаньте от новенького. — лениво бросила сидевшая в одиночестве за столом эффектная женщина. И хоть голос она не повышала, но ее услышал каждый.

Лет тридцати пяти, с парой отнюдь не косметических шрамов на лице и серьгой в виде золотого паука в ухе. Тело женщины плотно облегала сшитая по меркам кожаная одежда с металлическими вставками, а на поясе висел свернутый кольцами кнут о трех концах с остро наточенными лезвиями на каждом. Она расположилась в секторе, где кроме нее, несмотря на общее столпотворение, находилось еще всего двое людей.

Элита.

Я приказал Элельведу разжать хватку, и не ожидавший такой подставы Мракобес плюхнулся на задницу.

— Золотая Вдова… — процедил тот, раздраженно цыкнув. — Повезло тебе, парень.

— Тебе повезло, железноголовый. — не остался в долгу я.

Я ни секунды не сомневался, что в случае необходимости отделаю всю его группу, в которой лишь лидер достиг ступени Осознания. Тот факт, что они раньше меня стали авантюристами, отнюдь не делал их сильнее.

Мракобес с товарищами оттащили хватавшего ртом воздух бедолагу в сторону, и я в компании четверки зомби беспрепятственно вернулся к стойке. Где меня поджидала немного бледная Мэлис.

— Золотую Вдову так прозвали за золотой ранг? — я решил сперва удовлетворить острый приступ любопытства.

— Нет-нет. — мотнула головой девушка, взметнув волосы фонтаном жидкой меди. — Она… Простите. Секундочку.

Мэл дважды хлопнула себя ладонями по щекам в попытке настроиться на деловой лад. Отчасти ей это удалось. По крайней мере взгляд она сосредоточила на мне, перестав бросать тот на Мракобеса с компанией.

— Вдова и правда рано потеряла мужа. Бедняжка. — с искреннем сочувствием в голосе сообщила сотрудница гильдии. — Я тогда еще девочкой была. Его балкой на стройке пришибло. Хотя он вообще просто мимо проходил. Ходили разные слухи, в основном нехорошие, но Вдова, получив все имущество супруга — отнюдь немалое, за что ее и прозвали Золотой — неожиданно накупила умений, наняла учителей и стала авантюристкой. А вот золотого ранга она уже достигла своими силами. Легенда… — мечтательно вздохнула Мэлис.

Судя по взгляду, Мэл и сама грезила когда-нибудь пройти тот же путь. Возможно именно поэтому и начала работать в