"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Младший брат местного лорда и создатель обслуги «Духовной Пагоды» собственной персоной. Маг ступени Слияния. С какой-то радости заинтересовавшийся моей скромной персоной.

— Ты! — заявил тот, направив ко мне свое цокающе-клацающее воинство, остановившееся на расстоянии в несколько шагов. — Это ты прибыл ночью с Караваном! — он скорее утверждал, чем спрашивал. — Что с Императорским зверем⁈

А-а-а. Ну теперь ясно. Долго же они собирались, чтобы выйти за Купол и проверить слова Гурдияра. Впрочем, день рождения племянницы тоже дело важное. Понимать нужно!

— А что с Императорским зверем? — включил дурачка я. — Приболел?

Народ ахнул. То ли от моей дерзости, то ли от самого фата упоминания чудовища, способного стереть в порошок любого из членов гильдии. А то и всех сразу. Я и сам его одолел лишь благодаря удачному сочетанию случайных факторов. Ну и собственной удали, конечно.

Андрианор аж задохнулся от возмущения. Его глаза расширились, а крылья носа трепетали так, будто он пытался на них взлететь.

Мэл, медленно присев на корточки, спряталась за стойкой.

— Не смей шутить со мной, сопляк! — рявкнул брат графа. — Мы нашли нужное место. А на нем только кучку мелких монстров, жрущих песок!

— Даже костей не осталось?

— Даже костей!

Вот так номер. Зря, получается, я волновался и стирал свою кровь с обломка рога. Да, в Диких Землях добыча долго не залеживается. Даже погибших в битве за тушу успели сожрать, не говоря уже о самом Трицебыке. Какие-то никчемные падальщики, вон, вообще за песок принялись.

— Ну тогда ничем помочь не могу. — развел руками я. — Ушел, наверное.

— Ушел? — сверкнул глазами Андрианор. — Ушел⁈ Ты, мразь, мне все расскажешь!

Он даже свою свиту в бой отправлять не стал, а лишь взмахнул рукой, и в мою сторону устремился сплетенный особым образом поток Межмировой Энергии. Заклинание, напоминающее формой что-то среднее между двумя ожившими веслами и парой щупалец гигантского осьминога. Вместе же они походили на здоровенные щипцы, коими можно поправлять угли великанского кальяна… ну или удерживать в воздухе болванки для создания марионеток.

Лишь благодаря уже открытому «Третьему глазу» и заготовленным с его помощью чарам я успел среагировать.

Призрачный щит!

Из Теневого хранилища выпорхнула целая гирлянда светляков, которые тут же под воздействием моей силы приняли форму гексагонов, соединились друг с другом и, образовав две небольшие полусферы, прикрыли меня с обеих сторон.

Раздался скрежет, будто кто-то зубами вцепился в автомобильный диск, но Щит устоял. Хоть и заметно прогнулся, едва не вдавившись мне в руки. Я расставил их в стороны, поддерживая собственные чары потоком Межмировой Энергии.

Андрианор слегка изогнул бровь в легком удивлении, дернул пальцем, и я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли, а меня вместе со щитами подняло в воздух. Не высоко. Метра на полтора. Но ощущение все равно не из приятных.

— Ты последним видел Императорского зверя! — тоном, будто пытался вложить каждое слово мне прямо в мозг, произнес Объединивший. — Отвечай, что с ним стало! Откуда у караванщиков часть его брони?

Так вот в чем дело. Увидел игрушку и захотел такую же. Или даже лучше. Вот только кочевники не подчиняются законам империи, и рычагов влияния на них не так много. Куда проще надавить на обычного путешественника. Особенно если превосходишь его на пару ступеней.

Что ж. Я бы, может, и рад что-нибудь ответить (на самом деле нет), но все мои силы уходили на поддержание Щита. Заклинание Андрианора оказывало просто чудовищное давление, и я держался лишь за счет большого запаса Межмировой Энергии. Обычный Осознавший на моем месте уже давно бы «пересох» и сдался на милость победителя, но я держался!

По лицу мага вновь скользнуло удивление, сменившееся раздражением. Он усилил напор, и единственное что мне оставалось — ответить тем же. Резерв стремительно таял, но я и правда ничего не мог противопоставить Объединившему.

Однако, чем дольше я сопротивлялся, тем громче становился ропот недовольства в рядах авантюристов. Многие понимали, что на моем месте мог оказаться любой из них.

Я думал уже попробовать отвлечь графского родственника с помощью Укуса мертвеца и попытаться затеряться в толпе, как между нами откуда ни возьмись возник глава гильдии.

Все тело здоровяка, словно броня, окутывал слой Межмировой Энергии. Она будто сочилась из его пор, делая каждое движение резким, как дыхание шторма, и в то же время изящным, как па балерины. Голыми руками Маэстро схватился за сжимавшие меня тиски и, полыхнув фиолетовым, разорвал их в клочья.

Я, тяжело дыша, приземлился на пол. Но Призрачный щит пока не убирал.

— Не слишком ты смел для того, кто еще не достиг ступени Слияния? — грозно, однако без прежней дерзости, произнес Андрианор. — Решил бросить мне вызов?

— Ни в коем случае, господин Объединивший. — глава изобразил вежливый полупоклон. — Просто пришел напомнить, что на территории гильдии авантюристов действуют правила гильдии авантюристов. И каждый ее член находится под моей защитой.

— Да!

— Верно!

— Долой беспредел! — послышались возмущенные выкрики из толпы.

— Мы, вообще-то и ваши заказы выполняем!

Громче всех, как ни странно, кричал Мракобес. Я-то ожидал, что тот лишь обрадуется, если меня уволокут с позором и запрут где-нибудь в замковых застенках. Возможно и зря я мысленно записал его в отъявленные подлецы. Все-таки людям свойственно объединяться перед лицом общей угрозы, даже если до этого их терзали какие-то разногласия.

Андрианор, по-прежнему возвышаясь на своем пауке, окинул народ грозным взглядом, и возгласы притихли. Но выражение лиц не изменилось.

— Этот маг — не член гильдии. — не думая сдаваться, уронил дворянин. — На него не распространяется твоя защита. Отдай его мне или, клянусь Сатвелеоном, авантюристам понадобится новый лидер. — марионетки плотным кольцом окружили воина.

Ого! Серьезная угроза. Неужели ему настолько нужен Императорский Трицебык? Или какая-то его часть? Как же жаль, что не удалось целиком запихнуть тушу в Теневое хранилище!

— Сочувствую, но у вас устаревшая информация. — не моргнув и глазом, парировал Маэстро. — Уже несколько часов, как Леон стал авантюристом бронзового ранга.

— Железного. — пискнула из-под стойки Мэлис.

— Железного. — поправился лидер, мимолетом мазнув по мне уважительным взглядом. — К тому же он является бароном, а любые конфликты между знатью решает только император.

— Ты прекрасно знаешь, что его еще не выбрали. — раздраженно цыкнул Андрианор.

Глава гильдии молча развел руками, красноречиво показывая: «Рад бы, но ничем не могу помочь. Придется вам все-таки пойти нафиг, уважаемый».

К чести Объединившего он не стал окончательно