"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

смысла. Ну… Так считают идиоты. Они не понимают, что любые магические манипуляции, даже без плетений, оставляют свой след. И при желании, лишь по движению маны можно определить, когда и что за атака будет. И это только то, что лежит на поверхности! — распалился учитель, но всё же смог взять себя в руки. — Прости. Просто то, какими идиотами нынче стали маги меня слегка выбешивает…

— Могу вас понять, — лишь кивнул я, разделяя его эмоции.

Это ведь и вправду глупо, отказываться добровольно от такой возможности. Да, это у меня магическое зрение включено всегда, а остальным нужно для этого концентрироваться. Но даже так, если бы у меня подобной особенности не было, я бы всё равно старался держать магическое зрение как можно дольше. Кто знает, когда возможность видеть магию тебе пригодится.

— Но ладно. Вернёмся к твоему сражению. Надеюсь, ты понял свою ошибку, когда в конце чуть не оказался совсем без маны?

Я мысленно вздохнул. Это было больное место.

— Да. Я откровенно транжирил ману, не задумываясь, сколько ещё впереди меня могло ждать опасностей. А что бы, если та змея не была последней? А я уже совсем без маны… Постараюсь в следующий раз оставлять запас на крайний случай и быть экономнее.

— Хорошо что ты всё понимаешь, — кивнул Кроу, одобрительно посмотрев на меня. — Экономия — основа выживания в длительном сражении. Позже я научу тебя создавать плетения-заготовки, которые можно быстро активировать с минимальными доработками. Твои нити — отличный инструмент. Но инструмент должен быть под рукой в нужном виде, а не коваться в кузнице посреди сражения. Представь, что твоя мана — это монеты в кошельке. Ты ведь не станешь покупать каждую кружку напитка за золотой, не требуя сдачи?

— Конечно нет, — усмехнулся я. — Значит, нужно работать над скоростью создания плетений и созданием заготовок.

— И последнее, — Кроу поднял указательный палец. — Окружающая среда. Ты использовал укрытия, что верно. Но использовал ли ты сам каньон? У тебя была возможность обрушить камни прямо на голову той огромной змеи и закончить всё одним ударом, но ты этого не сделал. Ты видел поле боя как арену с препятствиями, а не как арсенал. Хороший маг не воюет на местности. Он воюет самой местностью. Запомни это.

Он сделал паузу, дав мне впитать мысль, а затем его выражение лица смягчилось, сменившись со строгого на почти отеческое.

— Но в целом… ты справился хорошо. Особенно для первого столкновения с подобным типом противника. Ты проявил адаптивность, не сломался психологически перед явно превосходящим врагом и нашёл нестандартное решение. Это качества, которые не менее важны, чем искусность и грубая мощь. Многие могучие маги проигрывали более слабым именно из-за своей глупости и неспособности адаптироваться на месте. Буквально лет десять назад был случай, когда чемпион Империи по дуэлям проиграл гораздо более слабому оппоненту, оказавшись не на привычной дуэльной площадке, а в горах, чем оппонент и воспользовался, обрушив верхушку ближайшей горы, — хохотнул старик. — Так что прими мои поздравления, Фауст. Ты успешно прошёл первое серьёзное полевое испытание.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. В его словах прозвучала неподдельная, редкая похвала. От неё внутри будто стало немного теплее.

— Спасибо, учитель. Но всё ведь не так просто, верно? Такие «практики» будут продолжаться и каждый раз неожиданно?

— О, ещё как! Не думай, что пройдя одно испытание, ты сразу же стал лучше всех, — глаза Кроу хищно блеснули. — Но не сразу. Сперва тебе нужно учесть сегодняшние уроки и изучить кое-что новое. Мы поработаем над шаблонными плетениями и кое-чем ещё. А потом… Потом я подберу для тебя кое-что поинтереснее. Мой старый друг оставил после себя не только змей в каньоне. Есть ещё парочка… любопытных локаций. Но об этом после.

Он взмахнул рукой, и на низком столике между нами появился поднос с едой — тушёное мясо с овощами, тёплый, только испечённый, хлеб и кувшин с ягодным морсом. Запах вызвал волчий аппетит, и я вдруг осознал, как истощён не только магически, но и физически.

— А теперь ешь и отдыхай, — сказал Кроу, и в его голосе вновь зазвучали привычные нотки лёгкой насмешки. — Твои мозги сегодня и так перегрузились достаточно. Завтра покажу тебе, как плести заготовки плетений. Без практики. Пока что…

Я кивнул, уже принявшись за еду. Теория… Звучало почти идиллически после стальных клыков этих тварей. Но в глубине души я уже сгорал от нетерпения. Ошибки были болезненны, уроки суровы, но этот путь, этот сложный, опасный и безумно интересный путь мага. Именно то, чего я хотел всем существом. И глядя на предвкушающую улыбку своего учителя, я понимал: самое интересное было ещё впереди.

Глава 10

Проснулся я от знакомого ощущения: мягкая постель, тишина башни и лёгкий запах старой бумаги, смешанный с ароматом сушёных трав. Потянулся, чувствуя приятную усталость в мышцах после вчерашнего испытания, и мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое и прямоугольное на прикроватной тумбочке.

Там, где вчера вечером ничего не было, сейчас лежала толстая книга в тёмно-коричневом кожаном переплёте с потёртыми углами и серебряной застёжкой. На обложке не было названия, лишь стилизованное, вытисненное изображение переплетённых нитей, сходящихся к маленькой, схематичной кукле. Сердце ёкнуло от предвкушения. Я прикоснулся к застёжке — она тихо щёлкнула и отскочила сама собой.

«Записи о фундаментальных принципах одушевления материи и управлении искусственными сосудами. Том I. Основы марионеточного искусства» за авторством Альдо Бариони.

Почерк на пожелтевших страницах был убористым, угловатым, но разборчивым. Я не мог ждать и поспешил утолить своё любопытство. Просто сел на кровати, прислонившись к изголовью, и погрузился в чтение. Книга не была учебником в привычном смысле. Скорее, это были заметки практика, человека, одержимого идеей. Он рассуждал не о высоких материях, а о сугубо практических вещах: о выборе материалов, о совместимости элементальных свойств, о способах вплетения управляющих контуров,